него снова появилось то тянущее чувство. Парень уже не ощущал себя сильным и решительным. Наоборот, ему стало казаться, что сам он жалкий трус, который просто боится сделать то, что уже давно пора было совершить. Руки его снова коснулись свёртка с оружием.
Он немного развязал узел и коснулся холодного металла. Пальцы вцепились в рукоятку….
А потом по пепельным пустошам разлетелся оглушительный грохот.
Сам-то звук не был особо громким, но в такой тягостной тишине всё будет оглушительным. Даже хруст пластиковой бутылки.
– Что? – Чизман обернулся с ошарашенным видом и уставился на Валеру. Тот нервно сглотнул и опустил голову вниз. Его нога стояла на небольшом холмке пепла. А под ним было что-то твёрдое.
Парень пригнулся и погрузил пальцы в мягкий слой. Ему сразу же попалось что-то знакомое и привычное. Круглая пробка с небольшими рёбрами, жёсткое горлышко с пояском. А потом он с изумлением вытащил на свет пластиковую бутылку.
– Ха! – с недоумением протянул Комаров, ткнув в неё пальцем, – мусор!
– Ага, – кивнул Валера, – это глюк?
– Я так не думаю, – процедил Чизман, выхватив у него этот, знакомый для современного человека, предмет. Он уставился на него, будто бы дикий человек на впервые добытый огонь.
– Там есть вода? – спросил у него парень.
– Вряд ли, – пожал плечами тот, – но это не важно.
– А что важно?
– Он ведь рассказал, что был здесь, – сказал Комаров, покачивая бутылкой. И всё сразу стало ясно.
О своём пути Даниил рассказал мало подробностей, однако они знали то, что появился этот чудотворец именно на пепельных пустошах и там же обрёл свою силу. Ведь он сказал, что если бы не она, то ему не удалось бы выжить. А значит, выживал он, создавая для себя воду и еду.
– Но что нам это даст? – Валера нахмурился, судорожно пытаясь заставить пересохший мозг соображать.
– Я не уверен, – Чизман отбросил бутылку в сторону, – но вряд ли он сразу научился превращаться в ангела. Скорее всего, парень шёл пешком.
– Пешком?
– Да. И судя по этой бутылке всё было именно так. Скорее всего, – Комаров покрутился по сторонам и ткнул в направлении гор, – он шёл туда, чтобы выбраться отсюда. Значит, другие следы нужно искать там.
– А зачем нам искать его следы?
– Ну, он ведь как-то выбрался отсюда, да?
– Точно!
И попаданцы зашагали к горам, охваченные своей безумной догадкой. Если Даниил шёл пешком, а не летел в облике своего чёрного дыма или ангела, то, скорее всего, в горах есть какой-то проход или хотя бы верёвки, по которым этот гад перебрался на ту сторону.
Конечно, это могли быть глупые предположения, но больше надеяться было не на что. И им повезло.
– Смотри! – выкрикнул Валера, указывая вперёд. Там, среди пепла стоял какой-то валун на ножках. Узнать его можно было только по выступам белого пластика, на котором не удержался пепел.
Это был самый обычный пластиковый стул, какие бывают в летних кафешках. Оба путника добежали до него, скинули пепел и принялись с восторгом осматривать.
– Хочешь посидеть? – хмыкнул Комаров, – устал, наверное, да?
– А, ну тебя, – отмахнулся парень, – пошли уже! Там что-то крупное!
Они бросились дальше, туда, где маячило нечто масштабное. Это уже был никакой не стул и даже не стол.
Держа на столбах большую шапку пепла, посреди безжизненных пустошей, возвышалась аккуратная беседка, где был столик, лавки и аккуратные резные перильца.
– Вот тут можно будет посидеть! – сразу обрадовался Валера, смахивая пепел с сидений, – ох! – он развалился, облокотившись на перила, – хорошо!
– Угу, дай-ка! – Чизман решительно встал на лавку и обхватил столб.
– Ты чего?
– Хочу залезть на крышу, чтобы осмотреться! Он здесь отдохнул, значит дальше пошёл бодрым.
– И что с того?
– Он мог далеко уйти, а нам нужно двигаться по его следам.
– Точно! – закивал парень, – тебе помочь?
– Справлюсь, – прохрипел в ответ Комаров. У них вообще от этих открытий появилось будто бы второе дыхание. Оба были готовы мчаться вперёд, наплевав на усталость.
Но сначала им надо будет тут отдохнуть. Валера устроился поудобнее, вытянув уставшие ноги. Жаль, что Даниил не оставил тут припасов….
– Эй! – сверху буквально скатился Чизман и сразу же спрыгнул на землю, посыпанную пеплом, – бежим! Быстро!
– Что!? – парень замотал головой, но спутник сразу же потянул его за рукав.
– Бежим! БЕЖИМ! – в панике завопил он.
Оба выскочили из беседки и бросились прочь, даже не оглядываясь назад. Валера бегло оглянулся, но ничего так и не увидел. Однако он прекрасно понимал, что там какая-то жуткая опасность.
И такая, которую испугался даже его решительный спутник.
Глава вторая. Серокожие
– Хэй! – прорычал с высоты грубо связанной лестницы серокожий здоровяк, – тама што-та есть!
– Што там?! – сразу же донеслось снизу от тех, кто держал лестницу в своих лапах.
– Какая-та мелачь! И грыб! Балшой!
– Впырёд! Туды! – резко скомандовал их вожак, выкинув когтистую лапу, – быжым!
Огромная толпа серокожих тут же пришла в движение. Они бросили лестницу, отчего та сразу же полетела вниз. Наблюдатель свалился и покатился по пеплу, поднимая в воздух серые клубы.
– ВПЫРЁД! ВПЫРЁД! – дико взревели все вокруг и сотни ног ударили по земле, разгоняя дикарей.
Поднимая пыль, огромное воинство рвануло вперёд с бешеной скоростью. Они всегда путешествовали по Пепельным Пустошам именно так. Мчались бегом, таща на себе все свои пожитки. Тот, кто в этих краях не торопится – долго не живёт. Тут нельзя было строить дома или выращивать пищу. Единственный способ выжить – это кочевать по просторам, отыскивая ту редкую живность, что пряталась среди скал. Но даже для этого следовало знать, где именно её искать.
Например, возле гор на западе ничего не было. Там только большая ровная пепельная пустыня, где нет ничего живого. А по отвесным горным склонам нельзя ни подняться, ни спуститься. Поэтому в эти места серокожие никогда не заходили. Но сейчас у них был для этого важный повод. Правда, только их вождь знал, что именно они здесь ищут.
А впереди две небольшие фигурки выскочили из-под странного гриба и ринулись бежать. Толпа серокожих заметила их, взревела и бросилась следом за ними.
Эти чужаки, случайно оказавшиеся на этой пустоши, мчались быстро, но куда им до местных дикарей! Самые быстрые из племени уже приближались к этим несчастным…
Вождь заметил это и сразу же ускорился, чтобы вырваться из общей массы.
– ЛОВЫ ЫХ! – отчаянно взревел он, размахивая когтистыми руками, – ЛОВЫ, НО НЕ ЖРИ! НЕ ЖРИ!!!
Ему оставалось
