Богатырь стиснул зубы и сжал кулаки.
— Повторю, мне нужен не головорез, — твердо сказал я. — Мне нужен надежный человек, которому я могу доверить жизнь своей семьи или дело не менее важное. Ты мне не очень нравишься, Молот, слишком гонора много и тупого упрямства, но ты богатырь, один из реликтов. Вряд ли я смогу достаточно быстро взять на работу подклятвенного или одного из Истинных, особенно учитывая грядущую войну, так что ты лучший вариант в сложившейся ситуации. Я дам тебе воду, меч, достаточное жалование, а ты в свою очередь будешь служить моему роду. По мне — довольно щедрое предложение.
Молот сидел с хмурым видом минуты две, затем резко поднялся на ноги и направился к выходу, буквально силой утаскивая свою сводную сестру.
— Мне надо подумать.
— Сколько угодно, — усмехнулся я и отсалютовал ему пустым бокалом.
— Они ещё вернутся, — улыбнувшись краешками губ сказала Цукимару.
— Без сомнения.
Глава 4
Ветров вернулся ещё до заката, как и предсказывала Цукимару, но почему-то в одиночестве. Вначале меня это немного удивило, но очень скоро мне стало ясно, в чем именно было дело. Тамаре стало хуже, и необходимость в Мертвой Воде резко увеличилась.
— Я буду тебе служить, но мне нужна вода, — с мрачной обреченностью сказал он.
— И будешь уважительно себя вести, — добавил я.
— Гр-р-р-р-р… — недовольно зарычал он, но затем наконец-то смог совладать с собственной гордыней. — Хорошо, я согласен…
Я протянул ему руку, и богатырь с недовольством пожал её, видимо думая, что это было обычное рукопожатие. Но миг спустя нас обоих затянуло в иной план реальности, и Ветров тут же отшатнулся, попытался освободить руку и разорвать появившуюся связь, но я не позволил.
— Что это?! Что происходит?! — его голос, обычно громкий и рычащий, тут был подобен писку мыши. Он тонул в рокоте алой бури, бушующей позади меня.
— СЛУЖИ МНЕ!
Ветров сопротивлялся, и в какой-то момент мне даже начало казаться, что ничего не выйдет, что он отвергнет контракт. Невозможно навязать его, это всегда обоюдное соглашение, его должны принять добровольно. Ну или, как в случае с Цукимару, с перепугу. Но всегда другая сторона должна была его принять.
— СЛУЖИ МНЕ! — прогрохотала буря.
— Я… Я…
— СЛУЖИ МНЕ! — вновь прогремел рокот.
Космос вокруг нас начал терять четкость и “поплыл”. Для меня тоже было тяжело удерживать связь со своим основным телом.
— Я буду… — наконец ответил Молот и рухнул на колени, и в тот же миг нас выбросило в реальный мир.
— КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН! — отзвуками донеслось до нас.
— Что за ***** это сейчас была?.. Что ты такое?!
— Теперь мы можем поговорить открыто, — улыбнулся я и махнул рукой Цукимару, наблюдавшей за этим с крыльца. Она тут же развеяла иллюзию, дав Молоту увидеть мое настоящее лицо. — Я ГНЕВ.
— Гнев? — не понял он.
— Одно из Стремлений. Стремление, воплощающее гнев и питающееся им.
Кажется, богатырь меня не понял. — Ладно, неважно. Просто имей в виду, что ты служишь не какому-нибудь упырю или мелкому бандиту, возомнившему себя королем сточной канавы, а аватару высшего существа, которое может не оставить камня на камне в этом мире.
Ветров удивленно моргнул, вытаращившись на меня.
Я помог ему встать, отвел в дом и усадил на диван. После заключения контракта он находился в прострации. Наконец он тряхнул головой, окончательно приходя в себя.
— Ладно, здоровяк, пошли за твоей наградой. Принес бы сам, но меч даже я поднять не могу.
Вручив Молоту кувшин с Мертвой Водой и меч-кладенец, я отправил его ухаживать за сестрой и велел приходить завтра, а сам переоделся и, забрав ящик с драгоценностями, отправился в город. Ночь — мое время, в это время я могу совершенно спокойно передвигаться по городу инкогнито, используя подаренную Фломелией маску и не будучи привязанным к иллюзиям Цукимару.
Первым по плану у меня был Золотник. Его я нашел в клубе, который сегодня пустовал. Учитывая произошедшее прошлой ночью, это неудивительно. Одни боялись нового вторжения демонов и появления кораблей Хагготта, другие занимались восстановлением собственных жилищ. А ещё в городе было очень много солдат. Туда-сюда шастали патрули, что меня немного нервировало. Скорее всего, сюда пожаловал ещё кто-нибудь из тайной канцелярии, и риск засветиться перед людьми Рубцова становился все выше.
Главное чтобы из-за всех этих событий мою матушку не перевезли куда-нибудь, создавая целую кучу проблем по её вызволению.
Помимо Золотника в клубе была ещё Мамка, что заведовала местным борделем, и они что-то активно обсуждали, но при моем появлении тут же смолкли.
— Вы продолжайте, — улыбнулся я, ставя ящик с драгоценностями. — Похоже, у вас важный разговор.
— Ну что вы, господин Инвестор. Это может подождать, — натянуто заулыбались они, отчего я сделал вывод, что разговор касался меня.
— Как вам будет угодно, — не стал настаивать я. — Но если решите меня обманывать или творить что-то за моей спиной, напомню, что ваши души принадлежат мне, — я заставил маску немного исказиться, добавляя её демонических черт, и мои дорогие “партнеры” мгновенно побледнели. — Надеюсь, мы друг друга поняли?
— Конечно-конечно, — пробормотал Золотник. — Мы просто обсуждали мелочи, которые вам вряд ли буду интересны.
— Ну-ну, — усмехнулся я, подвигая ящик вперед.
Золотник тут же нацепил на нос забавные круглые очки и поспешил к нему.
— Что это? — поинтересовался он, начав медленно, одну за другой выкладывать драгоценности.
— То, что я нашел в сейфе моего предшественника.
— Только это? — тут же слегка нервным голосом уточнил Золотник.
— Ты про свои фотографии с…
Он чуть было не выронил золотую подвеску, подхватив её у самого пола.
— Кхм…
— Расслабься, мне нет дела до твоих секретиков. Они мне достались по наследству так сказать, и если будешь полезным, то я от них избавлюсь при первой возможности. А пока советую проявить максимум лояльности и помочь мне вот с этим, — я кивнул на драгоценности.
— Конечно-конечно. Так что именно вы хотели бы с ними сделать?
— Продать. И по максимально честной цене, — сказал я, сделав акцент на слове “честной”.
— По честной цене, я понял, — часто закивал он.
— Можешь прикинуть, на какую сумму тянут эти камни?
— Боюсь что нет. Тут нужен хороший оценщик, — отрицательно покачал мужчина головой. — У меня есть подходящий, так что утром… нет, я отправлю человека за ним прямо сейчас. Мы сделаем опись и составим примерную стоимость украшений, но даже так их продажа может занять время.
