лишь наполовину, но под этим благовидным предлогом Олег решил устроить уборку своей комнаты и выбросить весь скопившийся за время написания диплома хлам. Разбирая стопки бумаг и натыкаясь то и дело на контуры девичьих фигурок на полях, удивительно похожих на Ланку, он постоянно прислушивался, но телефон в прихожей упорно молчал. И Олег внезапно успокоился, вспомнив, что уже очень скоро они будут далеко. Он представил предстоявшую поездку, и его охватило необычное доселе ощущение свободы с еле заметной горчинкой одиночества.
Матушка немного слукавила, сказав, что ей необходим спутник, личностью она была вполне самостоятельной. Эту нехитрую истину Олег ощутил сразу же, как только они вышли из вагона. На привокзальной площади к ней подскочил крепко сбитый загорелый дядька лет 50-ти и после шумных объятий погрузил обоих в запыленную «Ниву». Машина лихо развернулась и покатила в обратную сторону от городка.
По дороге матушка оживленно обсуждала многочисленных кумов и крестных, дядька за баранкой подбрасывал в топку воспоминаний новые имена. Олег, молча, трясся на заднем сидении, теряясь в догадках, зачем так необходимо его присутствие на встрече родственников, о существовании которых он даже не подозревал. Последовавшее деревенское застолье мало напоминало студенческие посиделки, к которым он привык за долгие годы учения. Матушку усадили среди родственников постарше во главе стола, и после первого приветственного тоста эта компания дружно предалась воспоминаниям и перестала обращать внимание на остальных.
Оказавшийся среди молодых парочек Олег попытался наладить общий разговор, но парни отвечали односложно, а девицы упорно молчали и без стеснения буравили нового родственника откровенно любопытными взглядами.
— У вас какая специальность? — выдержав паузу, жеманно поинтересовалась девица, сидевшая рядом.
— Я несколько дней, как институт окончил, — с готовностью сообщил Олег, — теперь инженер-электронщик.
— Телевизоры чинить будешь? — весело подтвердил сын хозяина, уже махнувший пару стопочек, — хорошее дело, всегда на кусок хлеба с маслом заработаешь…
— Не слушайте этого балаболку, — перебила его девица, — у него всегда одно на уме. Лучше скажите, почему свою красавицу жену не привезли. Ей что, родственники мужа неинтересны?
— Кто вам сказал, что я женат? — удивился Олег. — Видите, и кольца на руке нет.
Девица недоверчиво посмотрела на Олега:
— А я совсем другое слышала…
— В невесты набивается, — подмигнул сын хозяина. — Куда тебе в город, Аленка, ты руки от навоза сначала отмой! Давай, братан, выйдем, воздухом подышим, — озабоченно обратился он к Олегу. — А то с непривычки, от самогонки захмелеешь скоро…
Произнесено это было вовремя, Олег уже начал впадать в состояние эйфории, характерное для первой стадии опьянения. Поддерживая друг друга, они вышли во двор, и несколько пригоршней из бочки с дождевой водой сразу отрезвили его…
— Ты не суди их строго, здесь так принято, — пояснила матушка, когда застолье подошло к концу. Они вдвоем вышли за околицу и двинулись вдоль высокого берега местной речушки. — По московским меркам родственники живут недалеко, но собираются вместе лишь по торжественным случаям. Они тебя еще школьником помнят, а тут вон какой вымахал, любопытство разбирает.
— А откуда известно, что у меня красавица жена? — недоуменно спросил он.
— Когда в прошлом году с отцом приезжали, я вашу со Светой карточку показывала.
Олег понимающе кивнул и запрокинул голову, любуясь необъятным небом, на котором в прозрачной синеве уже поблескивали отдельные яркие звездочки. Вечер вступал в свои права. Алевшая в закатных лучах полоска реки на горизонте затягивалась легкой дымкой тумана.
— Посмотри, красотища какая, и воздух, — повернулся он к матушке. — И почему люди в столицу, в каменные мешки рвутся?
— Это для нас, москвичей красотища. А они здесь выросли и сызмальства привыкли ее не замечать, — спокойно пояснила та.
«Вот так и у нас с Ланкой, — неожиданно подумал Олег. — Настолько привыкли, что перестали замечать друг друга»…
Глава 5
Навестить приснопамятные места детства Олегу удалось лишь в последний день перед отъездом. Желая уважить дорогих гостей, свояк подбросил их с матушкой на машине до самого центра городка. Дальше они решили прогуляться пешком. Олег с любопытством озирался по сторонам, ожидая, как при взгляде на родные места, екнет и забьется сердце. Но насквозь прогретый летним солнцем, запыленный двор и облупившийся трехэтажный домик в глубине выглядели слишком буднично, не вызывая никаких эмоций. Потоптавшись возле подъезда и поглазев на чужие тюлевые занавески в окнах их квартиры на третьем этаже, Олег окончательно приуныл.
— Пойдем, поглядим напоследок на дворянскую усадьбу, — заметив его минорное настроение, потрепала по плечу матушка, — развеешься.
Старый парк встретил их веселым птичьим разноголосьем. Он зарос еще больше, и теперь походил на древнего старика, готовящегося к вечному покою. Предчувствуя, что век «уже отмерян», деревья согнулись под грузом прожитых лет, а толстая морщинистая кора покрылась во многих местах болезненными наростами.
— Мам, я тебя никогда не спрашивал, почему ты так поздно вышла замуж? — неожиданно спросил Олег.
Матушка недоуменно пожала плечами:
— Война, лет десять, как закончилась, мужчин было мало. Однажды, меня живший тут, по соседству, одноногий фронтовик, стал сватать. Нагляделся после фронта на особ легкого поведения и решил с молоденькой дурочкой потешиться. Но я ему отказала, не могла представить, как дома он свою деревяшку будет отстегивать. К тому же, институт уже заканчивала, хотела по геологическим партиям ездить, — она остановилась и посмотрела по сторонам. — Тишина, какая, даже не верится, что город где-то рядом.
— А с отцом, где познакомились? — не унимался Олег.
— На Урале, в геологической партии. Павел Андреевич у нас начальником группы был. Мы, молодняк, ему в рот смотрели, а когда что-то рассказывал, не то, что перебивать, даже вздохнуть боялись лишний раз. Ну, как же — герой, фронтовик!
— А кто на кого первый внимание обратил?
Матушка улыбнулась:
— Как сейчас говорят, взаимная симпатия возникла позже. Сначала был чисто деловой интерес. Как-то сидели вечером у костра, и он меня вдруг спрашивает:
— Скажите милое дитя, вы действительно живете в Н-ске, как в вашей анкете написано? — Я поперхнулась от неожиданности и только кивнула. — А случайно не знаете: заброшенная усадьба где-то за городом еще существует?
Я сразу обрела дар речи и отвечаю:
— Эта усадьба в парке совсем недалеко от нашего дома. Только она разрушена, один фундамент и стены остались. Мы, когда в школе учились, там часто в сыщики-разбойники играли и все развалины облазили. В глубине за усадьбой еще часовенка стоит.
Он в лице переменился и спрашивает:
— А как-нибудь съездить, посмотреть нельзя?
— Почему же нельзя, — говорю, — скоро в отпуск поедем и, милости просим. Я вам и с жильем устроиться помогу.
Он кивнул удовлетворенно:
— Договорились…
По приезду я его
