неловко столкнуться с Чхве Чонином во время попыток подкатить к возможному новобранцу. Казалось, теперь все встало на свои места.
«Как только возник Чхве Чонин, картинка сложилась».
«Эй, да он крут!»
«Сам глава гильдии “Охотники” лично пришел… Как и ожидалось, к тем, у кого S-ранг, другое отношение».
Все с небольшим сожалением и, одновременно, с теплотой наблюдали встречу лидера самой сильной в Корее гильдии с пробужденным, получившим высочайший ранг.
В то же время, когда Чхве Чонин вошел, Чину выдохнул с облегчением: «Вот и хорошо».
Оказавшись в центре внимания, он на некоторое время растерялся, поэтому сейчас благодарил судьбу за то, что кто-то другой отвлек кучу взглядов на себя.
Радуясь этой неожиданной помощи, Чину прошел мимо Чхве Чонина. Тот округлил глаза, почувствовав что-то подозрительное, и поспешил окликнуть его:
– Уделите мне немного времени.
Чину остановился и обернулся. При взгляде на лицо парня глаза Чхве Чонина загорелись.
«Он и есть десятый…»
Конечно, в разговоре с начальником Чхве Чонин только притворился, будто не знает, что случилось. На самом же деле он пришел сюда, собираясь завести новое знакомство.
«Разве можно не услышать, как они во все горло орут, что произошла ошибка и измерить силу невозможно?»
Какая неожиданная удача. S-ранг. S! Если удастся заполучить этого парня, в «Охотниках» будет уже три охотника S-ранга, а значит, они сравняются с лучшими гильдиями не только в Корее, но и во всем мире. Ну как тут удержаться?
«Да тут нет необходимости приносить точный измеритель». – Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать его силу. Несомненно, перед ним охотник высшего ранга. Не было никакой причины ждать еще три дня.
– Кхм-кхм.
Прочистив горло, Чхве Чонин заговорил с привычной улыбкой:
– Я глава гильдии «Охотники», Чхве Чонин.
Уж это-то и Чину знал. Ведь это лицо постоянно крутили по телевизору. Хоть Чину и было любопытно узнать, почему настолько известный человек пришел в Лигу и заговорил с ним, сейчас его ждало слишком много дел.
Глядь.
Чину перевел взгляд на часы, висящие на стене: «Так, сейчас пять часов пятьдесят минут».
Вместе с дорогой это уже впритык. Чину показал взглядом, что приветствие можно опустить и сразу перейти к сути, и Чхве Чонин, немного смутившись, продолжил:
– А, дело в том, что… Я знаю, что несколько минут назад вы прошли процедуру оценки пробужденного.
– Да.
– Вы уже думали о вступлении в гильдию?
– Нет.
Как только Чхве Чонин услышал ответ, его лицо озарила широкая улыбка.
«Отлично, все получится».
«Охотники» станут одной из трех главных гильдий в мире. Разве можно найти слова слаще этих? С сегодняшнего дня это больше не несбыточная мечта.
«Ты мой».
Полный надежды, Чхве Чонин произнес слова, которым, возможно, было суждено войти в историю:
– Я как раз хотел бы обсудить этот вопрос. Не найдется ли у вас немного времени?
– Не найдется. Прошу прощения.
Ответив коротким отказом, Чину сразу вышел из здания Лиги. Это произошло так быстро, что Чхве Чонин даже не сообразил его схватить. Сотрудники Лиги и вербовщики тоже очнулись с опозданием и пришли в изумление.
«Чего?»
«Неужели он отшил самого Чхве Чонина?»
«Этот пацан сейчас откровенно проигнорировал его?»
Шу-шу-шу.
В зале вдруг стало очень шумно. Чхве Чонин, изо всех сил сохраняя самообладание, обернулся:
– Начальник Пак.
– Что? – с неловким видом отозвался начальник.
– Я что, забыл ему представиться?
– Ну… Я и сам не понял.
Конечно, начальник был рядом и слышал все от начала до конца. Но ведь сейчас не та ситуация, в которой следовало бы говорить откровенно, не так ли?
Чхве Чонин смущенно почесал лоб указательным пальцем: «Я недостаточно постарался, чтобы его заполучить?..»
Но все же расстраиваться пока рано. Ведь можно сказать точно, что он на шаг впереди других гильдий.
«Я единственный знаю о появлении еще одного S-ранга».
Повторное измерение через три дня. До официального объявления пока еще есть время.
«Перед этим обязательно хочу еще разок с ним пообщаться… Есть ли какой-то хороший способ?»
Пока Чхве Чонин размышлял, его внимание привлек один человек. Тяжело дыша, тот спешил в здание Лиги.
«Это же…»
Знакомое лицо. Едва мужчина толкнул стеклянную дверь и вошел, Чхве Чонин удивленно направился к нему, заговорив:
– Директор Пэк, что привело вас сюда?..
Пэк Юнхо узнал Чхве Чонина и тоже посмотрел на него круглыми глазами:
– Глава Чхве?
Чхве Чонин мгновенно понял, зачем Пэк Юнхо здесь.
«На лице так и написано, что его раскрыли…»
Он явно прибежал сюда не благодаря информатору – слишком быстро.
«От здания гильдии “Белый тигр” досюда далековато… Да. Пэк Юнхо с самого начала знал, что здесь произойдет. Выходит, ему известно, что это за парень?.. Нет, в таком случае разве позволил бы он беспрепятственно провести оценку ранга?.. Я бы на его месте настоял, чтобы тот сначала подписал контракт, а уж потом шел оценивать свой ранг».
В это мгновение кусочки пазла, разбросанные в беспорядке, начали складываться в голове Чхве Чонина в единую картинку.
«Неужели…»
Происшествие во время тренировки гильдии «Белый тигр», красные Врата, помощь непонятно откуда, а теперь еще и новый пробужденный S-ранга…
«Значит, “Белому тигру” помог кто-то, о ком они не собирались распространяться… Новичок, еще не прошедший оценку ранга? Или же преступник, личность которого нельзя раскрыть?»
Все вдруг стало понятно.
«Нашел… Так это был он… И Пэк Юнхо, прибежавший так быстро, что до сих пор не мог перевести дыхание… Он не отпустил того парня, а просто не смог его остановить».
Глядя на Пэк Юнхо, Чхве Чонин улыбнулся.
«Так ты его упустил. Но я не такой, как ты. Благодарю за этот шанс».
Не сказав Пэк Юнхо ни слова, он спокойно прошагал мимо. Тот огляделся, но Чину уже нигде не было видно.
«Я пришел слишком поздно?»
Пэк Юнхо взглянул на спину Чхве Чонина и тихонько выдохнул:
– Фух.
Кто бы мог подумать, что в Лигу наведается лидер гильдии «Охотники»!
Пэк Юнхо почесал затылок и пробормотал:
– Как все запутано.
* * *
В больнице Ильсин в Сеуле часы посещения заканчивались в восемь часов вечера.
– Вы опекун пациентки Пак Кенхе?
– Да.
– Можете пройти. Вы же знаете, в какие часы у нас посещения?
– Да, знаю.
Чину направился к палате, где лежала мать. Не зря он поспешил.
Щелк.
Чину открыл дверь, вошел и тихо присел рядом с матерью. Казалось, она просто спала крепким сном.
«Ощущение, что она вот-вот откроет глаза как ни в чем не бывало…»
Но это сон, от которого нельзя проснуться. Болезнь, одолевшая ее, когда открылись первые Врата.
