она не хотела, но бедного Шарика она уже тихо ненавидела. Глазами поискала Марка. Тот стоял с каким-то блондином и вежливо разговаривал. Подруга блондина, несмотря на то, что клещом вцепилась в локоть спутника, активно строила глазки Кузнецову. Золотова мысленно возвела очи к потолку. Словно почувствовав её взгляд, Марк посмотрел на неё и, чуть улыбнувшись, подмигнул. Она сделала круглые глаза и чуть наклонила голову в сторону болтающей без умолку тетушки, таким образом подавая сигнал бедствия.
Кузнецов правильно трактовал её безмолвные мольбы о спасении, потому что Марк с обворожительной улыбкой попрощался со своими знакомыми и направился прямиком к Злате. Как-то само получилось, что его улыбка заставила её растаять словно мороженое на солнце. Подобная реакция еще пару дней назад заставила бы Золотову с ума сходить от страха, но сейчас всё немного поменялось. Всё-таки они так или иначе вскоре поженятся и ей полагается вести себя, как влюблённая в Марка неврастеничка. Поэтому она не стала прятать раньше тщательно скрываемое обожание.
— Я бы на твоем месте вцепилась в этого красавчика и из рук его не выпускала, — тетка тоже заметила приближающегося к ним Кузнецова. — Шикарный мужской экземпляр. Будь я на пару лет моложе…
— Думаю, не Вы одна так думаете, — хмыкнула Злата. — Количество женщин, желающих в него вцепиться, увеличивается в геометрической прогрессии.
— Вот и не теряла бы времени даром. Парень столько лет вокруг тебя круги наматывает и в глаза цуциком заглядывает, а ты всё не замечаешь?
От такого заявления Золотова подавилась воздухом и недоуменно посмотрела на старушку. В действительности всё было в точности до наоборот, но спорить Злата не стала. Тем более, Марк как раз подошёл к ним и разбавил чисто женскую компанию своей мужской персоной.
— Добрый вечер, Тамара. Вы как всегда великолепно выглядите. Как Вам удается выглядеть не старше восемнадцати? Не подскажите секрет молодости? — Марк учтиво поклонился и манерно поцеловал старушку в руку, отчего тетя Тома растеклась жидкой лужицей у его ног, немного глупо совсем по-девичьи захихикав.
— Льстец и стервец, — протянула Тамара, чуть шлепнув его ладонью по локтю, — но чертовски обольстительный!
Весьма точная характеристика. Злата полностью была согласна со старшей родственницей.
— Ну раз Вы так говорите… — хитро улыбнулся Кузнецов. — Простите, что прерываю ваш разговор, но мне срочно нужно переговорить со Златой.
— Когда ты наконец сделаешь нашей девочке предложение? — выдала прямолинейная старушка. — А то так и будешь бобылем до старости лет!
— Скажу по секрету, — Марк наклонился к женщине и громко зашептал на ухо, — предложение сделала мне именно Злата.
— Надеюсь, тебе хватило ума согласиться, противный мальчишка? — также «тихо» произнесла Тамара. Золотова лишь мысленно выматерилась, внешне никак не реагируя на диалог. Любопытные уши вовсю «мониторили» их разговор, так что в течении часа эта новость совершенно точно разлетиться по округе, причем в таких красочных деталях, которых в реальности не было и быть не может. Но разве это когда-нибудь кого-либо волновало?
— Конечно, я давно страдал от неразделенной любви, и когда объект поклонения наконец обратила на меня свой взор… Такими шансами не разбрасываются. Я украду в Вас ненадолго Золотинку? — мягко спросил Марк, аккуратно беря недовольную Злату за локоток. — Нужно уделить внимание главной виновнице торжества.
Золотова нашла взглядом бабулю. Она стояла на другом конце гостиной в компании семьи Кузнецовых, причем последние были в почти полном составе, включая дядю и двоюродную сестру Марка. Семьи Марка и Злата всегда тесно общались. Рината и Валентина, бабушка Марка по матери, дружили с юности. Две непохожие девушки, а потом и женщины смогли пронести через года свою дружбу. Жаль, что у самой Златы не было таких близких подруг. Как-то не сложилось.
— Конечно-конечно, — запричитала Тамара Сергеевна, неосознанно поправляя прическу. Злата еле удержала ироничную ухмылку. Марк умел кружить головы женщинам, при чем делал это неосознанно. — Мы потом со Златочкой поболтаем…
Вернее, Злату будут пытать, узнавая подробности неожиданно вспыхнувшего романа с Марком и разговоры про Шарика ей покажутся весьма милыми и необременяющими…
Стоило им чуть отойти, Злата неистово прошептала:
— Спасибо-спасибо-спасибо, еще чуть-чуть и я сама бы нашла бедного Шарика и придушила где-нибудь в уголке.
— Не наговаривай на себя, — усмехнулся Марк, — ты бы беднягу и пальцем не тронула, пожалела бы, накормила и отпустила с миром. И старушка об этом знает и пользуется. Ты, наверное, единственная, кто может выдерживать её общество больше пяти минут.
— Прекрати, — возразила Золотова, хотя где-то в душе была в даже согласна с ним, — она довольно-таки милая…
— Ага, когда молчит, — хмыкнул Кузнецов, — учитывая, что она практически всегда говорит, то это происходит крайне редко.
Золотова понимала, что доля истины в его словах имеется, но девушке было иррационально жаль Тамару. Она ведь действительно была неплохой. Скорее, одинокой…
— Твои сегодня в полном составе? — решила Золотова перевести тему. Они как раз приближались к Кузнецовым, увлеченно поздравлявшим сегодняшнюю именинницу.
— Чтобы ба пропустила такое событие, как юбилей подруги? — хохотнул Кузнецов. — Да никогда в жизни. А главный в нашей семье кто? Конечно ба. Так что никто и пикнуть не посмел, когда она заявила, что мы всей делегацией выдвигаемся поздравлять Ринату с днем рождения.
Валентина Павловна стояла рядом с Ринатой и что-то упорно говорила, весело сверкая глазами. Рядом с ними о чем-то активно шептались родители Марка, его дядька и его кузина. Валентина, как и Рината, в своей семье была бесспорным авторитетом, но контролировала семью не в таком тоталитарном стиле, как делала это лучшая подруга. Валентина ловко управляла родными мягким словом, нужным советом. Она очень тонко манипулировала людьми, а родные позволяли ей это, потому что любили.
— Что-то я Ваську не вижу, — заметила Злата отсутствие двоюродного брата Марка.
— Где-то здесь он, свою новую пассию развлекает, — ответил Кузнецов. — Ты же знаешь, Мирка с ним просто физически не может находится в одной комнате и не полается.
О-о-о, о их громких скандалах уже ходили настоящие легенды. Дело в том, что Мирослава и Василий были сводными братом и сестрой. У их родителей довольно сложная и долгая, даже трагичная история. Дмитрий в свое время женился по расчету на богатой и красивой наследнице. Жили хорошо, она родила сына Василия, но почти сразу же заболела. Рак грудной железы. К тому времени
