в доме!» Я села. Все во мне настолько напряглось, что казалось, я взорвусь, если кто-нибудь прикоснется ко мне. Мне хотелось послать Питеру записку с просьбой встретиться на перемене, но с меня уже хватало неприятностей с записками. Мы встали и произнесли Клятву Верности. Затем Смит-Броксхольм знаком попросил меня подойти к нему.
— Вы, кажется, что-то потеряли вчера, — произнес он. И протянул мне мою записку.
Глава шестая
ПРИЗЫВАЮ ПИТЕРА
Я села за парту и уставилась на записку. Что происходит? В какую игру играет со мной Броксхольм? На секунду меня посетила мысль, что он на самом деле хороший парень, но я выкинула ее из головы. Хорошие парни не похищают шестиклассников и не переправляют их в космос. Я решила, что таким образом он просто предупреждает меня: «Я раскусил тебя, детка. Не лезь не в свое дело».
Меня настолько поглотили мысли о происходящем, что я едва смогла сосредоточиться на задании. Большую часть времени я просто сидела, уставившись на лицо Броксхольма, пытаясь понять, как крепится маска.
Когда я начала размышлять о том, как ее снять, мое воображение нарисовало ужасающую картину. Я представила, как хватаю Броксхольма за уши и тяну за них, пытаясь стащить маску. Но маска не снимается. Я тяну сильнее. Вдруг лицо его начинает растягиваться, извиваться и принимать различные формы.
Омерзительное зрелище. «Прекрати!» — приказала я себе. Но видение продолжалось. Иногда мой мозг поражает меня; создается впечатление, что он обладает собственной волей. Если бы он был действительно моим, то я, наверное, умела бы контролировать его гораздо лучше, правда?
Когда над этим вопросом задумываешься всерьез, разум кажется очень странной штукой.
Но не такой странной, как учитель-инопланетянин. Через некоторое время мне стало казаться, что вся эта история с пришельцами — просто дурной сон, в который невозможно поверить. Но я знала, что это не сон, а реальность.
Мой учитель — инопланетянин. Я никак не могла дождаться, когда смогу все рассказать Питеру. На перемене, стараясь выглядеть как можно спокойнее, я подошла к стене, у которой он обычно усаживался почитать. Он сидел на земле, скрестив ноги и стиснув в худых руках книгу под названием «Принцесса Марса».
Я опустилась рядом. Он вел себя так, словно не замечал меня. А может, и вправду не замечал. Он относился к тому типу ребят, которые бывают настолько поглощены книгой, что отвлечь их внимание можно лишь взрывом бомбы. Мне не хотелось ему мешать. Питер всегда казался мне немножко несчастным; он как будто понимал, что отличается от остальных. Я знала, что он бывает счастлив лишь в те минуты, когда читает фантастику. Он всегда прятал книгу под учебником. Самое потрясающее, что ему она совершенно не мешала: он такой умный, что, когда бы учитель ни задал ему вопрос, он всегда знал ответ. Не понимаю, почему его не оставят в покое и не дадут ему читать в свое удовольствие. С другой стороны, на то она и школа, чтобы учиться.
— Ну, как дела? — спросила я.
Идиотская фраза! Хорошо, что я девочка, потому что, когда я стану взрослой, именно парням придется произносить разные фразы, чтобы начать разговор. Такую работенку я предпочитаю уступить им!
Питер поднял глаза от книги и взглянул на меня так, будто это я была инопланетянкой. Он мигнул, и я поняла, что он пытается вернуться в реальный мир. Мне было неприятно отрывать его. В классе ему приходится читать, глядя одним глазом на учителя, а здесь он, наверное, хотел ненадолго скрыться от всех.
Я замялась на мгновение. С чего же начать? Наконец решимость вернулась ко мне.
— Мне нужна твоя помощь, — выпалила я.
Питер удивился.
— В чем? — спросил он.
До меня дошло, что все не так-то просто. Главное еще предстояло сказать.
— Обещай, что не станешь смеяться надо мной, — потребовала я.
Питер пожал плечами.
— Хорошо, обещаю.
— Тогда слушай. Я знаю, ты мне не поверишь, но вчера я узнала страшную вещь. Мистер Смит — инопланетянин. Он прибыл сюда, чтобы похитить кучу детей и перебросить их в космос.
Я затаила дыхание, ожидая его ответа. Я боялась, что он засмеется или попросит меня убраться, или, что пугало меня больше всего, громко закричит об этом. К моему удивлению, ничего такого он не сделал. Лишь посмотрел на меня так, будто собирался заплакать.
— Что случилось? — спросила я.
— Ты знаешь… — сказал он, шмыгнул носом и вытер лоб тыльной стороной ладони.
Что происходит? Внезапно мне показалось, что он тоже инопланетянин. Глупость, конечно! Но у меня в голове роились одни инопланетяне, и я никак не могла понять, что еще может быть не так.
— Я не знаю, — сказала я. — Честное слово.
Он посмотрел на меня такими грустными глазами, что мне тоже захотелось заплакать.
— Я всегда считал тебя единственным человеком в классе, который находится на моей стороне, — сообщил он. — Ты пыталась остановить Дункана, когда он бил меня. Я от любого мог ожидать, что меня будут дразнить. Но никогда не думал, что ты тоже будешь этим заниматься.
Наступила моя очередь разозлиться.
— Я не дразню тебя! — закричала я, а потом понизила голос: — Вовсе нет! Я говорю совершенно серьезно.
Питер уставился на меня.
— Это что, такая игра? — спросил он.
Я замялась. Если я скажу ему правду, он может не поверить мне. Если скажу, что это игра, он по крайней мере поможет мне собраться с мыслями. Затруднительное положение! Единственный способ заставить его поверить мне — это обмануть его.
— Ага, — сказала я. — Я подумала, что ты единственный в классе, у кого достаточно воображения для такой игры. Но ты все испортил.
— Нет, — возразил Питер. — Мы все равно можем играть. Просто сделай вид, что тебе пришлось сказать мне, будто это игра, чтобы заставить меня поверить тебе.
У меня закружилась голова. Питер воспользовался моей причиной лгать ему, чтобы сделать вид, что предполагаемая игра на самом деле является настоящей жизнью. Как-то сложновато для меня! Все произойдет в одну из ближайших недель. И единственный человек, на чью помощь я могу положиться, чтобы остановить инопланетное вторжение,
