достоинства?
— Не сомневаюсь, что очень скоро я буду одним из многих.
Кажется, его искренний комплимент удивил Тори.
Она подняла свою банку с элем, изумленно глядя на Клэя.
— Спасибо тебе за эти слова. Ты меня очень взбодрил.
— Не за что. Хотя очень рад это слышать.
И еще он был очень рад узнать больше о женщине, которая все сильнее и сильнее очаровывала его.
* * *
— Играешь в теннис?
Прикрыв рукой глаза от солнца, Тори оторвалась от эскиза, который вот уже час набрасывала, удобно устроившись в шезлонге на пляже. Шел их второй день на острове. Она уже успела напечь целую башню кексов к сегодняшнему ужину и теперь выкроила немного времени, чтобы заняться дизайном свадебного торта. Тори так увлеклась, что не заметила тень, упавшую на бумагу. Вскинулась только, услышав до боли знакомый голос.
— Прошу прощения, что прерываю. — Клэй указал на рисунок. — Но ситуация чрезвычайная.
Губы Тори скривились в легкой саркастической улыбке.
— Прошу прощения?
— Я спросил: играешь ли ты в теннис?
— Я ездила в летний лагерь каждый год, пока мне не исполнилось тринадцать. Теннис был обязательной частью программы.
Клэй протянул ей руку, чтобы помочь подняться с шезлонга.
— Тогда я пойду с тобой, чтобы ты взяла кроссовки.
— Боюсь, я не совсем понимаю… — начала было Тори, вставая.
— Моя сестра и ее жених вызвали меня на матч. На парный матч. С партнером по моему выбору.
— И ты приглашаешь меня?
— Да. И ты согласна. Ну… если только у тебя нет возражений.
Тори стояла в нерешительности, обдумывая предложение Клэя. Он тут же воспользовался ее заминкой.
— Давай, тебе полезно размяться на свежем воздухе. И ты поможешь мне победить эту парочку.
Должно быть, остальные претенденты в партнеры отвергли его, раз уж он пришел к ней. Кто вообще играет в теннис с нанятым кондитером?
— Но у меня нет ракетки, и вообще…
— Здесь все есть.
— А что, больше никто не согласился?
Клэй нетерпеливо повернулся к ней:
— У меня возникает чувство, что ты не хочешь играть со мной.
Тори с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Надо сохранять полную невозмутимость в такой нелепейшей ситуации!
— Дело не в этом. Просто мне любопытно, почему ты приглашаешь на игру кондитера, когда кругом полно других гостей.
— Я могу пройтись и поискать кого-то другого, но скоро станет слишком жарко, чтобы играть. А ты тут, рядом — сидишь рисуешь. Так что, я бы сказал, что это судьба. Определенно.
— Ну может, в этом и есть какой-то смысл…
— Кроме того… — он подмигнул ей, и у нее вдруг ослабли колени, — я хотел бы поиграть именно с тобой.
— Раз так, можно попробовать.
— Тогда пошли!
Меньше чем через пятнадцать минут Тори, переодевшись в шорты и теннисные туфли, была на корте. Как ни странно, они с Клэем оказались отличной командой. Он быстро разгадал и принял ее стратегию, и им удавалось слаженно играть практически в полном молчании, общаясь лишь жестами. Почти сразу они захватили лидерство и удерживали его на протяжении всей игры. В финале ей даже удалось обыграть жениха и провести победный удар по мячу.
Едва они завершили матч, Клэй кинулся к ней, его сильные руки обхватили ее талию, и с торжествующим криком он поднял ее в воздух. Когда Тори очутилась на земле, сердце ее едва не выскакивало из груди. Конечно, это было всего-навсего невинное победное объятие, но она не могла бы отрицать, что близость Клэя пробудила в ней физическое желание.
Джемма и Том подошли к сетке, и Клэй повернулся к ним. Если, держа на руках Тори, он и почувствовал что-то, то никак не показал этого. И Тори вновь напомнила себе, что ей надо бороться с влечением к этому мужчине ради собственного спокойствия.
— Отлично, большой брат! — похвалила Джемма, когда они пожимали друг другу руки. — Безукоризненная победа. Что ж, уговор дороже денег. Выпивка за наш счет. Встречаемся в таверне через двадцать минут?
— Ха-ха, вот уж действительно забавно, учитывая, что курорт работает по системе «все включено».
Джемма показала брату язык.
— Мне все равно придется дорого заплатить за проигрыш, выслушивая твою неуемную похвальбу, вероятно, до скончания времен.
Клэй усмехнулся:
— Это точно.
— Увидимся, Тори! — крикнула Джемма, уходя. — Отличная игра!
Тори смотрела им вслед и думала, как они влюблены и счастливы. Когда-то и у нее было так с Дрю… Но отношения лишь выглядели идеальными со стороны, на самом деле все было не так уж и прекрасно. Поэтому она не могла объяснить семье причину их разрыва. Все оказалось настолько ужасно, что ее гордость не позволила ей открыть близким правду.
Поэтому ее родственники и близкие считали, что она поступила глупо, бросив мужчину, с которым многие женщины чувствовали бы себя счастливыми.
— Хочешь освежиться перед походом в таверну? — прервал ее грустные воспоминания Клэй.
Тори, конечно, было ясно, что она должна ответить ему твердым отказом. Он ведь ее наниматель, по сути, ее босс, а панибратство с боссом — не самая хорошая идея.
— Мне пора вернуться к эскизу торта.
— Ну пойдем, — настаивал Клэй. — Я же не могу пройти круг почета без партнера по игре.
Тори замешкалась. Ну ведь пара глотков чего-нибудь освежающего не повредит? Полтора часа напряженной игры на солнцепеке пробудили в ней сильную жажду. Там ведь будут жених с невестой, и, возможно, ей удастся узнать подробнее, какой торт им бы хотелось.
Детали — штука важная, даже решающая. Одно дело — просто эффектный торт, совсем другое — потрясающий. Технически это можно даже считать деловой встречей с главными клиентами.
— Мы ненадолго, — продолжал уговаривать Клэй. — Просто поможешь мне немножко позлорадствовать в честь нашей победы. А потом вернешься к работе.
Его настойчивость начисто уничтожила ее желание ответить «нет».
— Ну ладно… Почему бы и нет.
Клэй умоляюще прижал ладони к груди.
— Должен признать, что твое столь явное нежелание проводить время со мной очень негативно влияет на мое эго.
Тори не сдержала смех. Если бы он только знал…
— Прошу прощения за свою невежливость. Я с удовольствием присоединюсь к тебе, чтобы выпить с твоей сестрой и будущим шурином. — Для пущего эффекта она картинно поклонилась.
— Так-то лучше, — поддразнил Клэй.
Наскоро умывшись прохладной водой и пригладив растрепанные волосы в ближайшей дамской комнате, Тори вернулась к Клэю, который ждал ее за высоким столиком в дальнем углу таверны. Она подошла как раз в тот момент, когда его телефон пискнул, сигнализируя о сообщении.
— Хорошо, что я не стал ждать их, чтобы сделать заказ, — прокомментировал Клэй.
— Что случилось?
