вопрос.
— Кровь, хлеб и всё, что ты пожелаешь, — прозвучал такой же традиционный ответ.
— Что ж, давай то, что можешь дать здесь и сейчас…
Гэйр подал шаману руку раскрытой ладонью вверх. Дугальд достал из складок одежды небольшой ритуальный клинок из твёрдого камня, резко полоснул по ладони немеда. Кровь сразу же заполнила ладонь маленькой лужицей. Шаман довольно хмыкнул.
— Что ж, боги готовы с тобой говорить. И даже хотят. Надо же… давно такого не видел.
Он встал, взял с полки каменную небольшую ритуальную чашу, поднёс под ладонь Гэйра и перевернул руку, заставив кровь стекать тонкой струйкой. Дугальд нашёл какой-то мешочек с травой и сыпанул щепотку в чашу. Перемешал всё каменной ложкой и, зачерпнув месиво, размазал по своей ладони. Шаман положил свою ладонь на рану Гэйра, сжал, закрыл глаза и начал шептать что-то странным речитативом на только ему известном древнем языке мёртвых.
Немед тоже прикрыл глаза и ждал. Прошло довольно много времени, и, наконец, Дугальд открыл страшные пустые глаза. Его голос странным образом изменился.
— Спрашивай, юный воин… Мы ждём…
— Я встретил девушку… Что-то внутри меня потянулось к ней. Я хочу знать — она моя судьба?
— Да-а-а…
— Она отвергла меня. Суждено ли нам быть вместе?
— У судьбы много поворотов…
Гэйр чуть подумал.
— Что мне сделать, чтобы получить её?
— Спас-с-сти…
— От чего? Ей грозит опасность?
— Да-а-а…
— Какая?
— У судьбы много поворотов…
Где-то высоко в небе вдруг пронзительно закричала невидимая птица.
— Отпусти нас… — тяжело выдохнул шаман.
— Идите с миром. Я благодарен вам… — нельзя задерживать древних духов.
Дугальд с трудом разорвал рукопожатие, без сил положил измазанную кровью руку на колено.
— Каждый раз мне всё труднее смотреть за грань…
— Прости, мне надо было знать.
— Я видел её. Красивая…
— Она необыкновенная, — подтвердил вождь.
— В ней древняя благородная кровь. Ты знаешь, что не подходишь ей? Ты ей не ровня.
— Боги сказали, она моя судьба, — криво улыбнулся Гэйр, осторожно оспаривая слова великого шамана.
— Это да, но тебе её так просто не отдадут…
— Не отдадут… — эхом повторил Гэйр.
— У вас сочетанная магия. Просто удивительно, как ты нашёл её.
— Что такое сочетанная магия? — немед вздёрнул брови вверх.
— Вы дополняете и усиливаете друг друга… Ты даже не представляешь, какая это редкость, мальчик.
— Откуда у меня магия? Я не колдун!
— Магия живёт в твоих татуировках, — Дугальд с досады сильно стукнул вождя клана по лбу суставом согнутого указательного пальца, — Я сам напитал их силой. Поэтому ты зорче, сильнее, быстрее, выносливее других. Ты не можешь ею пользоваться, но это не значит, что магии в тебе нет. Та девушка… у неё древнее знание рун. Ведь так?
Гэйр кивнул, потирая лоб. Для своего возраста шаман был слишком силён.
— Редкий талант. И опасный… Один неверный звук, дрогнувшая при написании рука — и всё пойдёт прахом… Хорошо, если просто не сработает. А может и так шарахнуть…
— Я видел, как она укротила погоду.
Шаман хмыкнул:
— Тебе повезло остаться живым.
— Точно, — Гэйр потёр затылок и усмехнулся воспоминаниям.
— Тебе надо туда. Надо забрать девушку. Иначе ей будет грозить опасность…
— Какая?
— Не знаю. Чувствую. А теперь иди, немед Гэйр Хаттэн, вождь северного клана. Устал я… И в следующий раз приходи только с нею. Или вообще не приходи…
Вождь встал с лавки, низко поклонился и ушёл, не забыв положить туго набитый кошель и сумку со свежим душистым хлебом на лавку рядом с шаманом.
Дугальд же ещё долго сидел без движения, перебирая свои видения, словно драгоценные бусины ожерелья его Эйлин. Что-то ускользало от него, но он никак не мог понять что. Так и не выяснив, он с досадой поднялся с лавки, оставив без внимания награду, и пошёл спать. Поход за грань вымотал его… Ему нужен долгий-долгий отдых…
Глава 7.
Немед Хогг с сыновьями и свитой два дня назад покинули замок и отправился на охоту, желая пополнить запасы мяса, пока укрощённая эльфийкой погода радовала ещё не просохшую землю солнцем. Хеллегер же отчаянно скучала. Она даже не засиживалась за попытками прочитать древние фолианты из хранилища отца. Она не находила себе места. Что-то смутно тревожило её.
Молодой вождь северного клана засел в её голове. Красив и силён. Уважаем и талантлив. Горд и заносчив. Губы Хеллегер изогнулись в улыбке. Она приказала подать себе тёплые одежды и вышла в сад. Не обращая внимания на утренний холод, она села на одну из скамеек и снова ушла мыслями куда-то очень далеко.
Хеллегер пропустила момент, когда в саду появилась тоненькая фигурка молоденькой служанки. Она бежала, спотыкаясь о мощные корни старых деревьев. Спешила изо всех сил.
— Немеда! Немеда! Ваш отец… его ранили… сильно…
Гленна говорила сбивчиво, помогая себе жестами. Хеллегер вскочила, схватила девушку за руку.
— Где он? — она побледнела и стала цветом под стать белоснежным одеждам.
— Его отнесли в личные покои. С ним ваши братья и сестра. Немед Хогг зовёт вас… немеда… быстрее… — бескровные губы девушки двигались с трудом. Они, словно, онемели от тех ужасных вестей, что она принесла.
Хеллегер подхватила юбки и кинулась к замку. Гленна же упала на колени и, прижав руки к груди, старалась отдышаться. На дорожке появился мрачный Сеок. Девушка остановилась перед ним.
— Что с отцом? — с надеждой заглянула в его пустые глаза.
Воин мотнул головой.
— Всё плохо, немеда. Вам надо поторопиться. Его часы сочтены.
Хеллегер закрыла рот ладонью, стараясь сдержать горестный крик. Сеок позволил себе поддержать её под локоть и мягко направить в замок.
Они ворвались в покои главы клана Уэйлин и сразу же увидели его детей, лекаря и несколько важных лиц вокруг постели. В комнате тошнотворно воняло мочой и кровью…
Хеллегер прошла вперёд. Бледный отец тут же открыл глаза.
— Выйдите все… — шевельнулись губы, ставшие голубыми, — Хеллегер и Сеок останьтесь…
Эдме зашипела от злости, но старший брат Руэри почти вытолкал её за порог. Сейчас никто не собирался скатываться в склоки и терпеть её поведение. Руэри плотно притворил за собой дверь.
— Дитя моё… — прошелестел Хогг.
Хеллегер упала на колени перед кроватью, схватила холодную руку родного человека и поцеловала. Отец с трудом положил ладонь на её голову.
— Прости меня за всё…
Хеллегер разрыдалась.
— Слушай меня внимательно. И не перебивай… мне трудно… говорить… — из груди немеда вырывалось сипение, в горле что-то опасно клокотало…
— Сеок, возьми свиток в столе…
Вождь подождал, пока воин подаст ему плотный лист, скрученный в трубочку, перехваченную жгутом с личной печатью Хогга. Он протянул его Хеллегер.
— Это — официальное признание тебя
