— Арден, — она прикоснулась к моей спине, и я замер. Эмоции стягивались в тугой, напряженный комок, рождая между мной и Райс незримую связь. Меня тянуло к ней. Тьергх, это не объяснить ничем, как меня к ней тянуло! Особенно, когда она произносит мое имя. — Прости, если обидела тебя, но я правда не это имела в виду.
— Повтори, — попросил, накидывая на ее плечи рубашку, поверх серебристого покрывала.
Не отрывая взгляда от ее глаз, не находя логики в своем поступке, я потянул за полы рубашки, притягивая Фацелию ближе. Мне хотелось коснуться ее, чувствовать тепло ее кожи, наплевав на все. Вдыхать запах ее волос, ловить на себе ее легкое, невесомое дыхание и чувствовать, как оно замирает, когда я смотрю на нее так: не отрываясь, остро, не скрывая желания. Хотелось верить, что я смогу удержать свет, но жизнь доказала обратное.
Придерживая покрывало рукой, Райс скользнула в один рукав, то же проделала со вторым рукавом и напряженно следила, как я застегиваю пуговицы.
Медленно. Иначе заметит, что пальцы почти не слушаются.
— Прости, — повторила она.
Усмехнулся и, закончив с последней пуговицей, посмотрел ей в глаза.
— Мне не нужны извинения. Назови меня по имени.
— Зачем? — она смутилась, но не отступила, все так же придерживая руками ненужное уже покрывало.
— Мне нравится, как оно звучит из твоих уст.
Она улыбнулась и произнесла:
— Арден.
Покрывало с мягким шелестом упало к ее ногам. У меня екнуло в груди, хотя я был уверен, что весь этот, выражаясь словами Райс "симптомокомплекс" исключительно по женской части. Кроме приятной тяжести в паху и легкости, когда все закончится, раньше я не испытывал ничего.
Раньше.
— Успокойся, Райс. Я похож на того, чье самолюбие так легко задеть? — щелкнул ее по носу, но она лукаво прищурилась.
— Вчера я поняла, что внутри каждого мужчины живет маленький мальчик со своими страхами, сомнениями и тревогами. Каким бы сильным ни был ты, но я не хочу обидеть маленького Ардена.
Не по годам мудрая девчонка.
— Разрешаешь дернуть себя за косичку?
— Если сначала заплетешь! — усмехнулась она, поднимая покрывало. Встряхнув его, принялась складывать, как заботливая женушка.
Эта опасная мысль промелькнула так быстро, что я не понял, как произнес:
— Никогда не пробовал, но, если рискнешь…
Она даже замерла, глядя на меня с недоверием.
— Серьезно?
— Почему нет? Думаешь, глава Трайзис не способен заплести своей женщине косу?
Своей женщине?!
Райс задержала дыхание. Я, оказывается, тоже. Хватит уже отрицать очевидное. Я со своими желаниями уже давно определился. В конце концов, и королева дриад не против, если у нас с Фацелией будут отношения. Это позволит мне всегда быть рядом и не только защитить ее от тьмы, но и уберечь от других опасностей. А, когда она достигнет магического совершеннолетия, опасность минует. Дар тьмы, если не дать ему закрепиться, попросту отомрет. Заказ будет выполнен, и наши дороги разойдутся.
Зато у нас есть два месяца… Шестьдесят дней. И, если я почувствую, что мой свет выходит из-под контроля рядом с ней, сразу отдалюсь.
Небеса! Она же девственница!
Эта мысль ввалилась в сознание как медведь в лавку хрусталя. Я недавно влил в нее свет, поэтому она чувствует себя хорошо, но за два месяца таких вливаний от ее сознания мало что останется.
А при мысли, что Райс придется быть с другим мужчиной, меня и вовсе охватила ярость. Я не могу стать у нее первым. Сколько бы ни тешил себя иллюзией — это невозможно. Пока невозможно. Да и не стоит забывать — ее чувства ко мне ненастоящие, они вызваны светом.
Настроение стремительно испортилось.
— Почему бы и нет? — тихо произнесла Райс после долгого молчания.
Фраза была настолько многозначительной, что я так и стоял, глядя на нее. Мило улыбнувшись, она, как ни в чем не бывало, продолжила сворачивать покрывало.
— Потом всем буду хвастаться, что меня заплетал сам магистр Хейден. Или вы уже отказываетесь от своих слов?
Еще немного… еще чуть-чуть позволю себе надышаться Райс перед тем, как отдалиться. Я не святой, но и не такой монстр, чтобы воспользоваться ее беспомощным состоянием. Когда влияние моего света пройдет, она проклянёт меня за то, что лишилась невинности. Если, конечно, останется в своем уме.
А я…
Временное помутнение и только. Когда Райс уйдет из моей жизни, я быстро о ней забуду. Она достойна мужчины, который сделает ее счастливой. И как бы сильно мое эго этому не противилось, я должен ей помочь. Иначе на эмоциях, желая мне отомстить за якобы разбитое сердце, она наделает ошибок с первым встречным.
Фацелия Райс
Настроение Ардена менялось как весеннее небо! То меня согревает его улыбка и искрящийся плутоватый взгляд, то он хмурый, как небо перед бурей. Вот как сейчас, например.
Он взял расческу, поставил меня перед зеркалом и с энтузиазмом взялся за дело! И выглядел при этом таким серьезным, словно распутывал сложнейшее плетение минирующего заклинания, а не перебирал пряди волос, изображая юного парикмахера.
Есть что-то запредельное в том, что полуголый мужчина трогает твои волосы. Нежно, боясь причинить боль, он проводит щеткой от корней до кончиков, и я каким-то чудом сдерживаюсь, чтобы не закрыть глаза. Это за гранью добра и зла, это что-то настолько сильное, что я готова захлебнуться от восторга.
Я неотрывно смотрела на него через зеркало, запрещая себе оценивать свое поведение. Кому какая разница, что я проснулась в его постели в одних кружевных трусиках, которые, между прочим, он же мне и купил? Точнее, много кому это не понравится, но я не собираюсь таким делиться! Да и Арден не из тех мужчин, что станет трепаться направо и налево о своих похождениях. К тому же, мера экстренная, ситуация вынужденная и все тут.
Интересно, а с другом он поделится? Или для него утреннее происшествие — ничего не значащий флирт? Он же в открытую со мной флиртовал! А фраза "Думаешь, глава Трайзис не способен заплести своей женщине косу" — вообще контрольный выстрел в голову. Если до этого у меня оставались хоть какие-то обрывки самообладания, то сейчас полный привет. Скорее всего, он оговорился, а мое восприятие избыточно — из-за влияния его магии, но мне нравится Хейдоновский синдром со всем его симптомокомплексом.
Как завороженная, я с упованием любовалась, как перекатываются под гладкой кожей мышцы Ардена, а как они напрягаются при наклоне — просто песня, глаз не оторвать.
— Райс, не смотри на меня так, — хмуро произнес мистер "мне нравится, когда ты меня касаешься".
— Почему?
— Потому что я наплету тебе невесть чего.
