— Ну, чего сопишь? — бабушка приспустила очки на кончик носа и улыбнулась, — спросить что-то хочешь?
— Да, — Алиса не выдержала и широко улыбнулась, бабушка всегда видела ее насквозь, — бабуль, как ты смотришь на то, чтобы я на новый год сходила к друзьям?
Бабушка перестала вязать, сняла очки.
— К друзьям? — переспросила она, — к кому? К Катерине?
— Ну да, — заторопилась выдать информацию Алиса, — у нее все собираются, и меня позвали.
Бабушка взглянула Алисе в лицо.
— Совсем ты у меня взрослая стала, — сказала она тоном, который Алиса хорошо знала. Этот тон, печальный, врастяжку, со слезой в голосе, не предвещал ничего хорошего, — скоро и отпрашиваться перестанешь, встала и пошла куда тебе надо, а я спать не могу, пока тебя дома нет…
— Бабуль, — попыталась возразить Алиса, но бабушка вдруг как-то собралась, откашлялась и произнесла:
— Иди!
— А? — Алиса не сразу поняла, поэтому переспросила, — чего?
— Иди к своей Катерине, — бабушка вздохнула пару раз, будто пыталась справиться с эмоциями, — чего тебе дома сидеть, погуляйте там, своей компанией. А я к Инне Ивановне на пару часиков сбегаю, давно уж звала меня, всё некогда было.
— Бабулечка! — Алиса набросилась, обхватила бабушку за шею.
— Ну хватит, хватит, — бабушка улыбалась, — придумай, в чем пойдешь, может платьишко какое-то купить, ничего свеженького давно не покупала. Только дай слово, что никакого алкоголя! И не смотри на меня так, знаю я твоих друзей!
— Ой, — Алисе стало смешно, — ты так говоришь, будто они — запойные алкоголики!
— Настойчивое желание выпить это признак алкоголизма! — бабушка назидательно подняла палец вверх.
Оказавшись в своей комнате, Алиса тут же позвонила подруге.
— Супер! — Катерина издала какой-то радостный то ли взвизг толи свист, — а говорила не отпустит!
— Это так странно, — Алиса накручивала на палец прядь волос, она всегда так делала, когда была в недоумении, — чтобы бабуля вот так отпустила…
— Алиска! Тебе восемнадцать! Твоя бабушка, наверное понимает, что нельзя держать дома взрослого человека. Ну, в любом случае, это нам на руку. Ты в чем пойдешь?
— Не знаю… — Алиса и правда не знала, — может в синем брючном костюме?
— Ой, ну нет, — Катерина шумно засопела в трубку, — он же деловой!
— Зато он мне идет! И лишнее… скрывает.
— Пойдешь в нем в институт поступать!
— Ну тогда… То, черное… Оно элегантное и до колена…
— В котором ты ездила на похороны своего двоюродного дедушки?!
Тогда желтое с ирисами, — уныло, ни на что не надеясь предложила Алиса.
— Ну нет уж… Надо что-то новое! Жду тебя через час в "Шоппингауэре"!
— Ой, ну не-ет! — протянула Алиса, но Катерина не стала слушать и отключилась.
"Шоппингауэр" славился тем, что имел в своем ассортименте много красивых вещичек, но, главное, там всё было в одном экземпляре, и если девушка покупала наряд, она могла быть уверена, что в городе больше не будет никого в таком же. Эта эксклюзивность подтверждалась заоблачными ценами. Алиса посмотрела баланс. Денег было не слишком много, но просить у бабушки она не хотела. Ладно, зато Катькин задор будет ограничен определенной суммой, решила Алиса.
Через час она была на месте.
— Сейчас будем творить волшебство! — Катерина помахала воображаемой волшебной палочкой, и, оглядевшись, указала на стойку с платьями в пол, — начнем отсюда!
— Чувствую себя Золушкой, — пробормотала Алиса.
И всё завертелось. Продавец-консультант подносила наряды, и Алиса сбилась со счета. Ее теребили, заставляли выходить, демонстрировать. Катерина сидела на диванчике, попивала чай с конфетами и вообще выглядела как миллионер из "Красотки", с одной лишь разницей — неприличной суммы у нее не было.
— Вот! — вдруг заорала она, когда Алиса, хромая и поправляя спущенное плечо, вышла из примерочной.
Катерина положила недоеденную конфету на салфетку, вскочила, подбежала и с благоговением провела ладонями по тонкой ткани платья.
— Мне ужасно нравится!
Самой Алисе казалось, что она похожа на кусок безе. Она вообще до сих пор была уверена, что уж ей-то, с ее фигурой, носить розовое, с блестками, да еще и приталенное, запрещено законом. Но подруга ахала и охала, кружа вокруг нее.
— Я бы сама надела, если бы был мой размер! — уверяла Катерина, и это был комплимент платью, — это не платье, это мечта! Мы берем!
После покупки мечты на карте осталось триста рублей. Даже двести девяносто восемь. Зато в руке покачивался красивый пакет, и Алиса неожиданно осознала, что чувствует себя счастливой. До сих пор после похода в магазин с ней такого не было, только смертельная усталость.
Бабушка тоже одобрила покупку.
— Ты такая красивая, — произнесла она с дрожью в голосе, — похожа на маму.
Бабуля всегда в лучшие моменты жизни видела в Алисе маму. При том что мама была худенькой высокой брюнеткой, а Алиса уродилась в незнакомого отца — низкорослая полноватая блондинка.
— Только вот надо плечики получше закрепить, — добавила бабушка, нахмурив лоб, — а то падают.
— Я закреплю, — поспешно пообещала Алиса и начала стаскивать платье, чтобы бабушка не вздумала закреплять сейчас.
Теперь она ждала похода в клуб. Алиса ни разу не была в таком месте, ей казалось, что туда ходят какие-то особенные люди, не такие как она. Вообще, эту вылазка была сопряжена с опасностями, по крайней мере, так утверждала Катька. Клуб, предлагающий алкогольные напитки, впускал в себя лиц после восемнадцати, а всей их компании, кроме Алисы, было семнадцать. Некоторым совсем недавно исполнилось. Но где-то внутри работал знакомый знакомого, который обещал провести. Всё это еще больше будоражило одиннадцатиклассников, и в последнюю неделю они только и говорили о клубе.
Алиса стояла у зеркала и ее потряхивало от нервного возбуждения. Платье неожиданно показалось слишком вызывающим, и ей хотелось надеть привычные джинсы и водолазку. Волосы помогла уложить бабушка, и это, конечно, было произведение искусства. Алиса смотрела на себя и ей казалось, что это не она. Слишком уж красива была девушка в отражении.
— Салаты из магазина не ешь, — между тем наставляла бабушка, — под новый год в магазинах всю просрочку продают. И смотри мне, запах спиртного почувствую сразу!
Алиса кивала.
— Долго не задерживайся, я тоже к двум часам буду дома. Но ключи возьми на всякий случай! И деньги на такси. Ночью не вздумай идти пешком! Я буду тебе звонить, держи телефон рядом!
— Зачем? — насторожилась Алиса.
— Как — зачем? А поздравить?
