Ей как всегда, не на что жаловаться. Ты еще не стар, не утратил привлекательности, а главное, ты свободен. Любая молоденькая принцесса с радостью выйдет за тебя замуж, а уж о любовницах и говорить нечего. Ты можешь иметь их, сколько захочешь.
— Значит, ты ведьма? — хрипло спросил король Эдвард.
— Была. Анна взяла всю мою силу. Кольцо и три моих подарка к свадьбе. Я думала, дочь пекаря не сможет быть жестокой и безжалостной. Но она приняла их все. Надо же! Хватило мужества! И даже саван… Могла бы жить.
— Верни мне ее, — внезапно сказал король.
Ведьма оторопела.
— Не-е-ет… Так не бывает! Ты нарушаешь законы жанра, Эдвард, мы как-никак в сказке. Анна злая королева, не добрая. Ты должен ее ненавидеть. Она украла тебя у твоей судьбы и сделала рабом. Дочь пекаря должна была выйти за сына кондитера. А ты жениться на принцессе.
— Моя жена — лучшая королева. Я был ничтожеством и оставался бы им всю жизнь. Мне недостает силы. Анна не могла украсть мою волю, у меня ее и не было.
— Ты уверен?
— Я уверен, что это мне повезло, а не ей. Не встреть я Анну, был бы сейчас изгнанником, королем без королевства. Я прекрасно жил за спиной у сильной женщины. Не рассказывай мне сказки, ведьма, лучше верни жену.
— Что ж, бывший красавец принц. А теперь увенчанный короной безумец. У меня нет больше магии, но душа Анны все еще здесь. У тебя три минуты. Ты можешь поймать ее душу и заключить ее в кольцо. Наденешь его на палец, и жена будет делать все, что ты захочешь. Станет твоей рабой, и ты сможешь отомстить. Это ли не счастье? — ехидно спросила ведьма.
— Опять ты за свое! Так и хочешь мне напакостить! — разозлился король. — Но за подсказку спасибо.
Эдвард торопливо снял с жены кольцо. Король его помнил, когда-то это кольцо украшало и его безымянный палец. Смутное время, от которого в памяти остались ощутимые провалы. Эдвард коснулся камнем ледяного лба своей мертвой супруги, и какое-то время смотрел, как бесцветный хрусталь наливается кровью. Когда рубин в кольце засверкал, Анна открыла глаза.
— Эдвард? И… ты, — она с тоской посмотрела на ведьму.
— Надевай скорее кольцо, — сказала та королю.
— Я помню. Анна, я люблю тебя, — король надел кровавый перстень на правую руку жены, на безымянный палец, туда, где место обручальному. — Счастье, что я это понял. А ты? Ты меня еще любишь?
— Как ты можешь сомневаться, мой принц? Всю мою жизнь, каждый день с тех пор, как я тебя увидела. Я жила ради тебя, любила, не надеясь на взаимность. И вот случилось чудо. — Анна ласково погладила мужа по щеке, по волосам, в которых мелькала седина. И с улыбкой спросила у ведьмы: — Что скажешь, старуха? Ты довольна развязкой?
— Неожиданно, — призналась ведьма. — Приходится признать: мое время истекло в отличие от вашего. Теперь все пойдет естественным путем, ведь муж не захотел забрать твою свободу, Анна. И он больше не твой раб. Магия кончилась. Осталась только любовь. Оказывается, она бывает разная. Есть и такая, как у вас, выстраданная, вымученная, пришедшая не сразу, а с годами. Любовь особая, и потому нерушимая. Я признаю свое поражение.
Они с улыбкой смотрели, как по ковру рассыпается пепел, все, что осталось от старой ведьмы. Открылась дверь в спальню.
— Мама? — с тревогой спросил принц Эдгар. — Мне сказали, что ты заболела.
— Все в порядке, сынок, — Анна счастливо улыбнулась.
Теперь она спокойна за их с Эдвардом будущее. Все пойдет естественным путем, безо всякой магии.
… Король Эдвард и королева Анна умерли в один день. Как только его сердце перестало биться, камень в обручальном кольце сделался бесцветным. И Анна сняла его с руки. После чего замерло и ее сердце. На престол вступил король Эдгар, чье правление было долгим и счастливым для страны.
