оборванной верёвкой.
— О, новенький, а ты знаешь откуда здесь эти верёвки? — сказал Пёс с таким радостным тоном, что Смирнову сразу стало понятно, что на самом деле его мнения не спрашивают.
— Это Долли оставила тут со своим другом, — Пёс мерзко лыбился на Смирнова, ожидая от него какой-то реакции. Смирнов только чуть поднял бровь, но этого старику было достаточно, и он продолжил с ещё большим энтузиазмом:
— Она с каким-то парнем сбежала сюда вешаться. Они хотели вместе концы отдать, но она в последней момент забоялась, и пацан в одиночку помер! — Пёс залился смехом, — Ты представляешь, что это был за идиот? Влюбился в уродину, так она его ещё и кинула. А уродка не промах, это ж надо было устроить! Обман века.
— А почему верёвки не сняли? — поинтересовался Смирнов.
— Так их и сняли. Эти я повесил, — гордо заявил Пёс, — и причём одну специально оборванную, шоб для символизму было. Их, правда, опять сняли, но так я ещё раз повесил. Они ещё раз сняли, а я снова повесил. Ну, они потом плюнули на это дело, а я не плюнул. Я этой уродине в саму душу харкнул!
Смирнов отвернулся от Пса, и всю дорогу они шли молча. В принципе, дорога их была не долгой. Они дошли до перекрёстка и свернули на право. Дорога завела их в лес, немного поводила там, играя в волшебную тропку из эльфийского леса, и привела к обнесённому красочным забором и весёлыми деревянными медвежатами домом. Во дворе стояла куча качелей, горок, резных статуй и деревянные дети. С молчаливыми ребятами разговаривал какой-то низкий паренёк, едва младше Смирнова. Его тело было на удивление ладно вытесано из плоти твёрдой породы. Лицо его было вырезано с большим искусством. Над ним висела стружка курчавых волос. Единственным недочётом в этой работе был очень длинный нос, по-видимому мастер пытался выстругать его из ветки, но умения не хватило, чтобы придать носу достойную форму.
— Здорово, Прохор! — крикнул человеку Пёс, открыл калитку и без спросу покатился по вымощенной досками дорожке к большому сараю.
— И вам, добрый день, — прокряхтел Прохоров. Каждый раз, когда он вытаскивал из своего рта звуки, казалось, что у него внутри что-то доламывается. Пёс уже подкатил к большому сараю. Его крыша была украшена резным коньком, на торчащих срубах брёвен были вырезаны улыбки. Сарай во всех своих проявлениях был настолько лучше самого дома гробовщика, что можно было подумать, что это желая часть была пристройкой к нему. Рядом с сараем расположился богатый дровяник, в котором деревяшки лежали словно куча злата в сокровищнице дракона.
— Проходите, — Прохор распахнул перед ними ворота сарая и показал на один из гробов, — вот ваш.
— Спасибо, Проха. Как всегда, всё сверх прилично! — Пёс радостно взялся за простенький, но ладно сделанный гроб, и сказал Смирнову, — чё стоишь, подсоби-ка.
— О, господин, вы всегда так любезны. Если хотите, я могу и для вас гроб сделать, хоть завтра, — ответил тронутый Прохор.
— Проха, если кто-то другой попробует мне гроб сделать вместо тебя, я из могилы встану и перегрызу ублюдку глотку! Но и ты меня пойми, если ты завтра для меня гроб состряпаешь, так он же ждать меня будет, скучать будет, а это не дело, — пояснил Пёс, оставив всю работу с гробом на Смирнова.
— Так вы можете в нём спать, — ответил гробовщик, — так он по вам скучать не будет, и вы к нему привыкните. Я всегда говорил, что ещё при жизни нужно налаживать хорошую связь со своим гробом, а то в нём же потом целую вечность лежать. Гроб, он ближе матери!
— Проха! — радостно крикнул Пёс и бросился лизать гробовщику морду, — так ты же гений просто! Всё, решено, делай гроб мне! Я буду в нём спать, и так простым сном, приготовлю себя и его ко сну вечному!
— Ну вот и замечательно, — Прохор с отвращением оттолкнул от себя Пса, — я готов вас измерять.
— Спасибо большое, но нам надо работать, — вмешался Смирнов, который уже сам поставил гроб на тачку, и, схватив Пса за шкирку, добавил, — иначе герр будет очень недоволен.
— Да, с этим не поспоришь, — ответил Пёс и запрягся в тачку, — ну Проха, бывай брат. Работа не невеста, ждать не будет. Потом уж сочтёмся.
Гробовщик, не без горести, но согласился с ним и пошёл дальше разговаривать с ребятами, которые не убегут от него в лес, а работники кладбища отправились домой.
Тачка весело скрипела под гробом и от радости подпрыгивала на каждой кочке.
— Видишь, даже тачка рада гробу. Значит хорошо, что клиент наш помер. Он и нам работу дал, и Прохе, и хозяину, и вообще, ну если бы он был жив, разве был бы он на столько же полезен? Сомневаюсь, — рассуждал Пёс, пока они шли. На крыльце дома сидел Грэг и таращился на землю, ожидая, когда она наброситься на него.
— Грэг, дружище, а мы гроб привезли. Будь другом, принеси клиента, а то не правильно это, что гроб лежит пустой. Сам знаешь, порой посмотришь на пустой гроб, и на сердце тревожно становиться, хочется уже самому в него лечь, лишь бы он только не пустовал, бедненький… — продолжал Пёс свою тираду, но Грэг уже ушёл за телом и успел вернуться, а с ним и Долли. Они положили труп в гроб.
Мертвец был маленький мужиком, диковатого вида, с грубыми чертами лица, которые от гримасы предсмертной агонии стали ещё хуже. Его лоб украшала аккуратна дыра, в которой к тому же немного покопались, чтобы извлечь пулю. Долли положила кухонный нож в ноги мертвеца.
— Ты зачем кухонными инструментами соришь? — тут же укорил её Пёс.
— Он степняк, а у них принято хоронить вместе с телом нож, — пояснила Долли.
— С кухонным? А они что, так сильно в своей степи любят готовить? Ха-ха! — Пёс заржал сверх всякой меры, в то время как все остальные оставались абсолютно серьёзными.
— Другого у меня не было, если у тебя есть нормальны нож, можешь сам его положить, — пояснила Долли.
— А у меня ножа нет, — отозвался Пёс, утирая слёзы.
— Даже в этом ты умудряешься быть хуже трупа, — покачала головой женщина.
— Ну ладно, хватит лясы точить. Грэг, отнеси его к могиле, пожалуйста, — попросил Пёс. Смирнов и старик прикрыли гроб крышкой, и Грэг потащил его. Он оставил его не далеко от края могилы, стараясь не смотреть в чрево ямы. Пёс и Смирнов опустили гроб в могилу под тихую молитву Долли. Грэг сделал ещё пару шагов назад и издалека смотрел на
