любом случае, тебе стоит поторопиться. Времени у тебя до первого снега, после – тебе придётся до конца следующего лета ждать, пока подтянуться новички. Ты будешь на курс младше, чем должна».
Эльвира глянула на календарь. И вправду, уже октябрь. Пока ночи были теплые и сухие, она совсем не торопилась. А теперь стоило поднажать.
«Месяц у меня в запасе есть, аха-ха! Я справлюсь».
«Это звучит не очень убедительно, дао ЭльКлин. Где ты сейчас?»
Эльвира задумалась, припоминая названия.
«Графство Чества, город Нижний Тай, вроде как. В гостинице «Синяя Птица» отдыхаю».
На той стороне возникла заминка, затем выскочило сообщение капсом:
«БЕГИ ОТТУДА, НЕМЕДЛЕННО!»
«Почему?» – не поняла изгоняющая, но на всякий случай свесила с постели ноги и стала ждать ответ собеседника. От чего ей убегать-то?
«Из всех возможных мест, ты выбрала то, где сидят вампиры-мятежники? Которые готовят переворот и покушение на короля! Серьёзно? Ты новости не читала? Туда выслали отряд, они вот-вот придут и начнётся серьёзное сражение! Беги, если жизнь дорога. УНОСИ НОГИ!»
«Ага, вот оно что. Интересно совпало», – ответила Эльвира и захлопнула ноутбук. Сидеть и читать новости сейчас нет смысла.
Пусть она начертила и активировала руны на дверях номера, и сюда никто просто так не зайдёт. Но сидеть на месте нельзя.
С изгоняющими-охотниками Эпопеева не хотела пересекаться. Как она объяснит своё нахождение в одной гостинице с мятежниками-вампирами без оружия? Если о зачистке знают все изгоняющие?
Кроме нее.
Это будет выглядеть сомнительно, ведь ни своей настоящей фамилии она не сможет назвать, ни оружия показать. А ее разумная лошадь бегает по городу и трескает всех, кто не спрятался.
Да она сейчас не меньше вне закона, чем те вампиры-мятежники!
Диедаро прав, бежать, и как можно скорее. Оставалось аккуратно пройти до стойки администратора и оставить там ключи. Изгоняющая очень надеялась, что коллеги ещё не подоспели, и она спокойно покинет здание.
Но за окном нетерпеливо топтали клумбу вороные жеребцы. Все, как один, идеальные копии друг друга.
Охотники уже где-то тут.
Широкий холл заканчивался двустворчатыми резными дверями – если включить режим дурочка и попробовать выйти, как ни в чем ни бывало – быть может, на нее не обратят внимания?
Для убедительности изгоняющая намотала на голову подвернувшееся в уборной полотенце.
Она просто случайный прохожий, обычный человек, не более.
Пока Эльвира спускалась по лестнице и размышляла, нормально ли выходить на улицу с полотенцем на голове, схватка уже началась. В том самом холле, через который она собиралась проскользнуть. Эпопеева поправила лямку рюкзака и скрылась за колонной.
Её ладони неконтролируемо светились, тело рвалось в гущу событий. Этот бой принадлежал не ей, но инстинктам не прикажешь. Ей нужно убить хоть одного вампира! Эльвира сжала зубы и попыталась думать о чем-то приятном.
«Отрубить мерзкому кровопийце голову, например...»
Изгоняющая мотнула головой, осознавая бессилие перед основным инстинктом. Она осторожно выглянула из-за колоны, чтобы изучить обстановку.
Всего в помещении она насчитала восемь изгоняющих. Она никогда не видела, как сражаются охотники, боевые выпускники академии. Восхитительно. Завораживающе красиво. Двое из восьмёрки носили бардовые плащи с нашивками семьи Палес. Основатели, которые прославились своими воинами, полностью оправдывали истории о себе: Эльвира даже не могла разглядеть их размашистых движений.
Вампиров мелькало шестеро. А это значило, что охотники не соблюдали пропорцию «два изгоняющих на одного вампира». Или они не знали, сколько нечистых тут прячется, или же обладали такой силой, которая позволяла пренебречь некоторыми правилами.
В любом случае, влезать в эту потасовку Эльвира не собиралась. Но как же она этого хотела!
С потолка полетела огромная люстра, едва не придавив Палеса. Тео вовремя увернулся и пустил в хихикающего кровососа серебряный метательный нож.
Потолки в холле были очень высокие, кровопийцы этим пользовались и убегали по белой штукатурке, стоило охотникам только их прижать. Затем вампиры перегруппировывались и нападали снова. В ход шла вся мебель, что стояла в холле. Пара кресел вылетела на улицу, пробив затененные окна, тем самым сократив площадь для вампирских манёвров. Теперь в центр помещения из дыры в окне бил солнечный луч.
Дождавшись, пока бой уйдёт в наиболее безопасную часть помещения, Эльвира выскользнула из убежища и побежала к двери.
Она преодолела опасный путь и дёрнула ручку. Дверь оказалась заперта, и это совершенно не входило в планы изгоняющей.
Один из вампиров решил, что Эльвира в команде охотников, и побежал на безоружную абитуриентку.
Эльвира прикинулась непричастным хлебушком и просто смотрела, как приближается кровопийца.
Сражаться как профессионал дао не умела, пришлось играть роль жертвы.
Один из охотников увидел нападающего на Эльвиру вампира, в последний момент тео сбил его с ног. Они покатились по острым обломкам, каждый старался оказаться сверху.
Вампир был сильнее и прижал охотника к полу, обнажив зубастую пасть. Другой изгоняющий, заметив товарища, попавшего в беду, метнул в нечистого обломок стола. Нежить, почуяв опасность, поймал острую деревяшку и ударил ею тео по лицу.
Длинноволосому охотнику в чёрной броне повезло: удар вампира по щеке пришёлся вскользь, да и не хотел монстр добивать врага, а предпочёл оглушить и сбежать. Эльвира стояла спиной к разбитому окну, и оказалась единственной преградой для вампира на пути к свободе.
Похоже, он решил, что лучше обжечься дневным светом, нежели сражаться со отрядом подготовленных бойцов.
Эльвира осторожно отошла в сторону, показывая, что путь свободен.
Кровопийца оскалился и побежал на луч света.
Изгоняющей это и нужно: её не посчитали угрозой. Вампир пролетел мимо неё, но в последнюю секунду дао не смогла сдержаться.
Произошел моментальный призыв.
Этот приём Эльвира проработала ещё в Безымянке, она прекрасно знала момент, когда можно выставить вперёд «безоружные» руки и призвать оружие так, чтобы лезвия оказались внутри чудовища.
Это сработало: вампир пронёсся перед ней и сам же разделил себя на две части. Половина туловища улетела в окно, а таз с ногами ударились о стену. Бежевые обои окрасились красно-черными всплесками. Охотник с окровавленной половиной лица недоуменно вылупился на мелкую дао. От резких движений с ее головы слетело полотенце. Эльвира оказалась намного ниже длинноволосого, а про ширину плеч и говорить нечего — шкаф и табуретка.
Непонимание того, как случайная незнакомка уложила вампира не столь волновало охотника, как наличие редчайшего оружия. Тео с нездоровым блеском в глазах вцепился взглядом в клинки Эльвиры, затем посмотрел на хозяйку оружия.
Дао не дожидалась вопросов – она не собиралась на них отвечать и выпрыгнула в окно вслед за верхней половиной вампира.
Кровопийца, как ни странно, до сих пор оставался подвижен.
