осознав. — Твоя женщина? Не думал, что ты вообще решишься обзавестись парой и выстроить серьезные отношения. Тем более в ближайшие пару столетий от того дня…
Курц недовольно цокнул языком и свел брови на переносице. Это тема давно стала запретной в их отношениях, но Левент время от времени ковырял старые раны, обращая всё в шутку. Такова была его сущность. Он черпал негативные эмоции ото всех и в любое время, порой не заботясь о чужих чувствах. Именно потому многочисленное объединение нечестивых поредело лишь за одно человеческое десятилетие. Оставшиеся легко свыклись с особенностью демона, потому спускали с рук подобные выходки или и вовсе не позволяли узнать свои слабости, которыми бы демон смог манипулировать.
— Не я выбрал ее, — парировал Курц, предупреждающе сузив глаза, из-за чего зеленая радужка стала темнее, а на скулах пролегли тени. — Она сама ввязалась в это. Неясно только: отдавала ли себе отчет в собственных действиях.
— И что это значит?
Демон расплылся в широкой, белозубой улыбке, словно считая слова Курца нелепыми. Вампир не переменился в лице, стойко выдержав любопытный взгляд приятеля и насмешки. Как бы странно это не выглядело, но охотница сумела обвести всех вокруг пальца, а теперь, временно утратив свою личность, была бесполезна для нечестивых. Им придется самим найти выход из ситуации.
— Хочешь сказать, это она тебя выбрала? Не наоборот? Но каким образом?
Ответить Курц не успел, потому что двое озорных малышей-оборотней обратились в человеческую форму и облепили демона с двух сторон, дергая за полы куртки, чтобы привлечь внимание.
— Как вы, мелкотня? — с заботой пробормотал Левент, опустив взгляд на мальчишек, а затем потрепал каждого по кудрявой макушке.
— Соскучились, — синхронно отозвались близнецы.
Глеос вскинул голову, смотря демону в глаза, а Зес потерся носом о ногу мужчины, выражая тем самым благодарность члену «семьи».
Странности прибавлялись. Демон бросил хмурый взгляд на новоявленную, которая по-прежнему держалась в стороне, хотя и явно проявляла любопытство. Девушка постоянно постукивала длинными пальцами или хватала пряди темных волос, однако не смела приблизиться. Что-то словно удерживало ее на расстоянии. Интуитивное. Подсознательное.
Мужчина сощурился, почувствовав странное покалывание на коже. Ведомый знакомым ощущением, он уставился на обращенную. Их взгляды снова встретились.
— Ну же, не стой на месте. Поддайся своему желанию… — пробормотал Левент с теплой улыбкой. Его голос завораживающе завибрировал на окончаниях, действуя, как мощный магнит.
Илария вздрогнула, будто порванная струна, а затем приблизилась вплотную к демону, встала на носочки и принялась рассматривать черты его лица. Кожа была светлой, без единого изъяна. Даже некоторая неопрятность не портила демона: черные отросшие волосы спадали на лоб и виски; редкая, но отросшая щетина покрывала линию подбородка и верхнюю губу.
Демон пренебрежительно отшатнулся, чем вызвал негодование волчат, стоило девушке наклонить вперед корпус.
— Ты чувствуешь в ней это зерно? Вблизи оно буквально взывает… — просипел он с отвращением.
Курц кивнул, а Левент, заметив это боковым зрением, резко вытянул руку, схватил охотницу за горло и сжал пальцы. У нее тотчас широко распахнулись глаза, кричащие о панике. Илария захрипела, попыталась освободиться, однако хватка оказалась слишком сильной. От страха девушка воззрилась на вампира, и тот встрепенулся. Следом Джина вскочила со стула, а Теа вздохнула, неловко взъерошив волосы. Никто не спешил на помощь — лишь Курц сделал шаг навстречу и неожиданно остановился. Рука Левента сразу же разжалась, а ослабевшая новоявленная пала на колени, стараясь вздохнуть сквозь приступы боли. Девушка в слезах дрожала, хватаясь за шею.
— Еще не пришло время? — сухо поинтересовался демон, наблюдая за страданиями новоявленной.
Курц расслабленно опустил плечи, чем усилил его подозрение.
— Прошло четыре дня. Она пока не понимает, что с ней случилось, и не прошла еще даже первой стадии…
— Тогда я могу сделать это позже? — с надеждой в голосе спросил Левент, на краткое мгновение найдя взглядом приятеля. — Люблю ломать красивые, бесполезные вещи.
Джина поспешила оттащить оборотней подальше от демона, пытаясь увлечь их любой темой, лишь бы сместить внимание с диалога вышестоящих.
— Только после того, как мы узнаем всё.
Курц усмехнулся, и Левент повел плечом.
— О цене сделки поговорим позднее, — вдруг посерьезнел демон, заговорив ледяным тоном. — Ты чувствуешь? Кажется, к нам нагрянули враждебно настроенные гости…
Все тотчас обратились в слух.
Курц заскрежетал зубами и засыпал проклятиями, попутно взъерошивая волосы. Он повернулся к волчатам, уведомив, что теперь у них есть хороший шанс потренироваться на живых мишенях. Ребята, переглянувшись, воодушевились: начали скалиться, рычать, а вампир, не теряя ни мгновения попусту, подошел к Иларии, с силой схватил ее за локоть, еще не опомнившуюся от прошлого шока. Девушка взвизгнула, едва касаясь ногами пола.
— Не вздумай высовываться… иначе я за себя не ручаюсь. Даже обстоятельства не спасут от моего гнева.
Глава 3
* * *
Заведя руки за спину, мужчина стоял у окна и наблюдал за разразившейся бурей. Снаружи небо заволокло низкими, кучевыми облаками черного цвета. Стоило молнии разорвать небеса на осколки, тучи окрашивались в синий, фиолетовый и кое-где проблески красного. Ветер с силой качал деревья, отчего они прогибались под натиском стихии. Раскаты грома были слышны даже внутри, за мощными каменными стенами. Лишь короткие стуки капель дождя по стеклу звучали умиротворенно.
— Дядя Генри, вы думаете, Илария скоро вернется? В такую-то погоду… — пробормотала девушка, играя со своим золотистым локоном. Она ненадолго оторвала взгляд и посмотрела на темный силуэт, но тот даже не шелохнулся.
— Хильда, дорогая… Тебе правда интересно? Или ты попросту пытаешься заполнить тишину в этих стенах? — Мужчина развернул корпус, за ним сразу же сверкнула очередная вспышка. — Не говори мне, что ты вдруг начала беспокоиться о родной сестре. После всего того, что она пережила.
— Лора сама хотела унаследовать дело отца, поэтому и пошла по его стопам: отважилась стать охотницей на нечестивых, — равнодушно пробормотала Хильда. — Разве мы могли повлиять на ее выбор? Сестра упряма, ответственна и ненавидит их, из-за чего даже готова пожертвовать своей жизнью. Она совсем не думает об этих стенах, о людях, работающих здесь, и о благоприятном браке ради нашей семьи. Иначе бы давно вышла замуж и осела здесь, в Рейнере.
— Вот именно. Она принесет гримуар и выживет. Или, наоборот, погибнет, что станет еще одной ступенью для нашего дела. Хильда, дорогая, я знаю и о твоих мотивах…
Девушка дернулась, выпустив локон из пальцев. Она раскрыла полные, ярко накрашенные губы и замерла с немым вопросом. Светло-карие, ореховые глаза беспокойно заметались. Хильда попыталась состроить улыбку, но вышло едва ли удачно.
— О чем вы, дядя?
