— Я начинаю жалеть, что не посещал ваши земли так долго, — вежливо произнес Адриан, окидывая ее с ног до головы, а затем перевел взгляд на меня. — Но я не мог пропустить торжество в честь нашей маленькой принцессы Арабеллы.
Он считает меня маленькой, в то время как я вот уже вполне сформировавшаяся девушка!
— Ваше высочество, хочу заметить, что мне уже пятнадцать, я взрослая! — произнесла я с нотками обиды в голосе, которые так и не смогла скрыть.
Он и Ленни рассмеялись, и я рассержено сузила глаза.
— Ты только губы не надувай, Белла, — смеясь, произнес младший принц. — А то точно, как ребенок!
Я не увидела, скорей почувствовала приближение своего друга. Алекс, когда кто-то начинал меня задирать, всегда оказывался поблизости. Он во всех смыслах заменил мне старшего брата. Я знала, что он наблюдает за нашим диалогом, и слышал, как меня несправедливо обозвали ребенком.
— Прошу прощения, — начала Алекс, слегка поклонившись принцам. — Но я должен заступиться за нашу принцессу Арабеллу. Я знаю ее достаточно, чтобы заверить всех присутствующих — она точно не ребенок.
Аллен перестал смеяться и посерьезнел, а глаза Адриана посуровели, и он гневно уставился на моего друга. От него стали исходить магические колебания, но Алекс не испугался и прямо встретил взгляд кронпринца.
— И что же за отношения, герцог Крофордский, Вас связывают с принцессой Арабеллой? — стальным голосом спросил Адриан.
Аллен тоже недобро смотрел на Алекса, ожидая его ответа, а вот Сюзанна с интересом переводила взгляд с принцев на моего друга, потом на меня и обратно на принцев. У нее глаза подозрительно заблестели, и я могла поклясться, что сестрица замыслила какую-то пакость.
— Мы друзья детства, — просто ответил Алекс. — Много времени проводим вместе, к тому же у нас с Белли один наставник.
Кажется, Адриана не удовлетворил этот ответ, и он продолжил сверлить Алекса подозрительным взглядом, а я все никак не могла перестать смотреть на кронпринца.
Так мы и стояли, пока нас не окликнул мой отец, и мы не последовали к выходу. Настало время официальных поздравлений, и нам пора в бальный зал, где уже собрались все придворные.
Когда Адриан предложил мне руку, моему счастью не было предела. Плохого настроения, как не бывало! Я еле сдержалась, чтобы не заверещать от восторга. В эту секунду я поняла, что его внимание — это самый крутой подарок на день рождения!
Глава 5
Арабелла
Официальная часть поздравлений была скучна до неприличия. Нескончаемый поток лести и подарков. Гости слились в яркий калейдоскоп, и под конец я устала улыбаться и вежливо благодарить их. Но держать лицо было необходимо, и я продолжила изображать из себя идеальную принцессу. Все дарили мне украшения, шкатулки, шедевры парфюмерии и прочие женские штучки. Семья Фаранских тоже не была исключением, они преподнесли мне гарнитур из бриллиантов и аметистов, настоящее сокровище. Даже мне, не особому ценителю украшений, эти изделия показались удивительными.
Когда пытка подарками и поздравлениями завершилась, отец произнес трогательный тост в мою честь, и я впервые в жизни попробовала шампанское. Сделала два глотка и почувствовала, как по телу, разливается приятное тепло. Голова немного закружилась, но сильные руки обвили меня за талию и забрали бокал. Можно было не смотреть, я и так знала кто это. Адриан. Только на него мое тело так предательски реагировало, сладостной дрожью.
— Не стоит юным леди злоупотреблять алкогольными напитками, — произнес бархатный голос кронпринца. — Идем, Мелкая, пора открывать бал.
Он властно повел меня в центр зала, а когда заиграла музыка, и он прижал меня к себе, увлекая в вальсе, моя голова окончательно перестала соображать. Я могла только влюблено смотреть на него и мечтать, чтобы этот танец никогда не заканчивался. Я была на седьмом небе от счастья. Наслаждаясь каждым мгновением, я не обращала внимания ни на что вокруг, для меня существовал только Адриан, и только он был для меня целым миром. Мысли туманились, и я могла только глупо улыбаться, держась за него, как за последний оплот реальности.
Я не заметила, как закончился первый танец и начался второй. Кронпринц все это время улыбался мне нежно и мило, ни на секунду не выпуская меня из своих рук.
И в этот момент случилось невероятное. Я впервые в жизни почувствовала запах дракона. На самом деле, запах у драконов появляется в пятнадцать лет, как и способность его чувствовать, но я не ожидала, что это случится именно сейчас, на балу! Драконы могут чувствовать запахи только у противоположного пола, и только у тех, кто искренне нравится, причем эта симпатия должна быть еще и на физиологическом уровне.
Мне в нос ударил драконий запах Адриана, который состоял из нот можжевельника и аромата цветка нероли, я вдохнула его полной грудью и у меня окончательно закружилась голова. Сердце сдавило, как в тиски, а перед глазами все поплыло. Последнее, что я запомнила, это встревоженные зеленые глаза Адриана.
Глава 6
Арабелла
Я чувствовала себе прескверно. Тело ломило, как после пятичасового кросса. Сердце сдавливало, и каждый вдох давался с трудом. Что это со мной? Что мешает мне свободно дышать?
Рядом послышался голос отца.
— Почему она потеряла сознания? — требовательно говорил он с кем-то.
— Ваше величество, юные леди иногда теряют чувства на балу! У девушки было слишком много впечатлений за сегодня! — пролепетал наш придворный целитель Герд.
— Ты путаешь жеманных девиц с моей дочерью! Что с ней? Она больна? — голос отца звенел он негодования.
— Нет, Ваше величество, она здорова, — ответил целитель.
Я с трудом разлепила веки, и ко мне тут же кинулся отец и мать, которая, оказывается, тоже была здесь.
— Как ты, доченька? — спросила мама, присаживаясь на край моей кровати.
— Не знаю, — честно сказала я. — Вроде нормально. Но чувствую себя как-то странно.
Отец снова вперил сердитый взгляд на целителя, ожидая от него пояснений по поводу моего самочувствия, и я решила сжалиться над Гердом.
— Все в порядке, пап, — поспешно отозвалась я. — Это все шампанское, я просто впервые попробовала его… Вот и закружилась голова.
На самом деле я вот ни разу не верила, что виной моей отключки стало шампанское. Я выпила всего два глотка, и прекрасно танцевала и держалась на ногах, пока не вдохнула полной грудью запах Адриана. Это он на меня подействовал как-то сногсшибательно. Вот только бы понять, в чем дело…
Может это из-за того, что я впервые почувствовала запах дракона, и не просто какого-то дракона, а того, в которого по уши влюблена?
— Отдыхай, Белла, — сказала мать, поднимаясь с кровати. — Завтра мы отправимся в Цефей, и ты предстанешь перед «Всевидящим».
