прочим, потыкали! А потом заявили, что я — проклят. Ничего хорошего для меня это не значило.
— Надо сообщить ее величеству, — ухнула одна из сов.
— Не думаю, что ее это обрадует, — фыркнула собака. — Вы бы знали, чего он ей наговорил! Я думала, что она сейчас как разозлится, как пыхнет на него огнем…
— Нет, тут что-то не так, — сказала вторая сова. — Я за три года проклятье королевы изучила хорошо, и тут очень почерк похожий. Тоже… Не подобраться. Не зря, ой не зря, он ему подарил эту зажигалку.
— Один хрен, выкинет она его на улицу, что мы королеву не знаем что ли? — фыркнула змея. — Не будет же она с ним нянчится.
Я только вздыхал и смотрел в тарелку. Одна из мышек сидела и гладила меня по волосам:
— Ну, может и не выкинет, — пискнула она. — Еще же не выкинула… к тому же ты посмотри на него. Будто не видишь, на кого он похож?
— Да нельзя ей его выкидывать-то, — сказала собака. — Он же единственный на неё смотреть может. А может и того… детей ей сделает, не сдохнет как все те несчастные. Она ж так хочет.
— И проклятье его неспроста… — все бухтела сова. — Наверняка сон Теаган не просто так его сюда прислал. Лиза, пошли-ка, совет держать будем…
— Так нам его защемление лечить? — спросила змея.
— Да бесполезно это, — отмахнулась сова. — Вы лучше кого-нибудь из мышей научите ему давать лекарства и массаж делать. А то жалко же парня.
— Вот видишь, все хорошо, — шептала, гладя меня по спине мышь. — Мы тебя в обиду не дадим. И больно тебе не будет. Змеи присмотрят и мы поможем. И купать тебя будем, и кормить…
— Ты руки-то от него убери, — рыкнула на нее собака. — Отстань от парня, вот заладила бормотать.
— Да ладно тебе, — ответила ей ее подружка. — Мы тут все мужика хрен знает сколько не трогали. Ну ты парень попааааал…
— Попал — это не то слово, — согласился с ней я, наконец ввернувшись в общий галдеж.
На мои слова все как-то притихли… А потом неожиданно у дам начали из ниоткуда появляться срочные дела. Так и остался я с одной только заботливой мышью. Мышь была. надо сказать, стройненькая, в простеньком синем платье с фартуком. От остальных мышей ее отличал только белый кружевной воротничок, явно вручную связанный.
— Вы уж извините меня, — все пищала она. — Я без злого умысла ведь…
— Да забудь, — прикрыв глаза, сказал я. — Делай, что хочешь…
— Вы может сами чего-нибудь хотите? Попить, покушать, ночной горшок? Или вам почитать перед сном? Свет не слишком яркий, может выключить?
— Поспать, — почти простонал я. — Спать хочу, мышка…
— Да-да, сейчас!
Она быстро взбила подушку подложенную мне под голову, закрыла меня одеялом до самого подбородка и погасила каким-то волшебным образом свет. Я закрыл глаза. Было хорошо — незнакомая мазь грела совсем не болящую спину, да и одеяло оказалось весьма теплым. Трещал камин, разожженный все теми же вездесущими мышами, вода тихонько капала на пол с ванной, в которой меня мыли. Мягкая кровать, казалось, обнимала тело, которое не болело после микстур вовсе — впервые за долгое время здоровым человеком себя ощутил. Я даже подумал грешным делом — может не так уж все и плохо? Хотя бы отдохну по королевски, а там — пусть хоть убьет, не жалко.
Но отдохнуть мне, разумеется, не дали.
Только я начал погружаться в сон, как снова, вызывая у меня чувство дежавю, в дверь вбежала, топоча, шестеро трубачей. Снова они протрубили, хотя мышь храбро попросила меня не беспокоить. Однако вошедшей вслед за фанфарами командирше — как уж там ее, сона Тонильф? — было кажется на все плевать.
А быстро она очухалась.
Пока я думал, что бы ей сказать, она снова подняла руку со свитком, развернула его и зачитала.
— Уважаемый гость из другого мира. Я, ее королевское величество Ласла сон Розалинда Вторая, владычица Вадгарда, выпускница магической академии имени Жеиса и продолжательница рода Розалиндов, повелеваю вам жить в моем замке весь следующий год. Пока вы пользуетесь моим гостеприимством, вы назначены на пост королевского советника и будете скрываться под личиной моего неожиданно нашедшегося младшего брата — Ганса сон Розалинда. По истечение года вашу судьбу определят ваши поступки. Если вы поможете моему королевскому величеству снять проклятие, я дарую вам все то, что некогда принадлежало проклявшему меня магу, графу Эрику сон Теагану, либо предоставлю возможность вернуться домой. Если же по истечение года проклятье не будет снято, то вы подарите мне наследника и, как только мое королевское величество удостоверится в своей беременности, будете до конца жизни гнить в королевской тюрьме без обезболивающих и должного ухода. Все подробности будут сообщены вам завтра лично.
Закончив читать, командирша скатала свиток, посмотрела на меня в прорези маски уничтожающим взглядом, фыркнула, развернулась и ушла. Трубачи вышли вслед за ней.
Я с трудом закрыл открывшийся от удивления рот.
— Вот видите, как все хорошо складывается, сон, — пискнула мышь.
Вот так я и стал одновременно и младшим братом королевы, и королевским советником, и игрушкой всего королевского двора.
1. Игра в куклы
Спал я, как убитый — без сновидений и постоянных рваных пробуждений, которые случались со мной дома. И пробуждение оказалось приятнее некуда. Первым, что я почувствовал — была мягкая ладонь, гладящая меня по волосам, первым, что унюхал — аромат кофе с корицей, первым, что увидел — лицо склонившейся надо мной девушки.
— Ой, — беспокойно отпрянула она, заметив, что я на нее смотрю. — Доброе утро, сон! Простите, что разбудила вас!
Судя по торопливой, услужливой речи — это была моя гиперзаботливая мышь. Та самая, что вчера осталась со мной, когда все ушли. Лицо ее ужасно портило некрасивое, темно-коричневое родимое пятно, грязной кляксой растекшееся на правой скуле, волосы собирались в аккуратную — ни одной волосинки из нее не торчало — шишечку на затылке.
— Нет, вы меня не разбудили, я сам проснулся, — поспешил успокоить ее я. — К тому же, я очень хорошо выспался.
— На «ты», на «ты», — надевая на лицо спешно свою маску мыши, попросила девушка. — К прислуге стоит обращаться на «ты», сон.
— Да, но… — замялся я. — Разве я здесь не на птичьих правах? Разве вы обязаны за мной ухаживать?
— Нет-нет, что вы! — почему-то испугалась она. — Я более чем обязана, совершенно точно обязана за вами ухаживать, ведь меня, сон, к вам сама королева приставила! И пока она не скажет мне не ухаживать за
