развитого не по годам, мальца.
- Да не реви! А то сам реветь буду! – хохотнул он, а я присела, обнимая его и прижимая к себе. Малыши висли на мне, наперебой что-то рассказывая.
- Так, сколько мальчиков. Раз, два, три… - слышался сквозь щебет малышни голос генерала. – С мальчиками попроще. А вот девки… Девкам платья каждую неделю надо… И сколько у нас девочек… Раз, два…
- А что вы считаете? – спросила я, поднимаясь с Булочкой на шее. Она никак не хотела с меня слезать. К тому же обхватила меня ногами.
Глава 9. Ася
- Ты где была так долго, тетя Ася! – наперебой кричали малыши, а я старалась обнять каждого. – Почему ты так долго не приходила!
- Вам это знать не обязательно! – отрезал генерал. Он стоял, словно айсберг, вытянувшись в военной выправке.
- Ой, а это кто? – спросила Булочка, которая решила с меня не слазить.
- Это дядя – генерал! – представила я своего спутника детям. – А где Саша?
На мгновенье я оббежала глазами стол, не видя знакомый подсвечник в пеленках. На сердце легла тень тревоги.
- Хорь? Нет, вон какой солидный дядька, - заметил мистер Флетчер, присматриваясь к генералу. – Хорь не подойдет!
Я прошла в сторону своей комнаты, в надежде отыскать кого-нибудь, кто мог бы пролить свет на судьбу самого маленького обитателя приюта! Генерал, чеканя шаг, прошел за мной. Я проверила комнату воспитателя, потом спальни, потом класс для занятий, а затем резко обернулась, случайно столкнувшись с каменной грудью.
- Простите, - дернула я плечом, но меня поймали огромными руками за плечи.
- Итак, я все видел. Мое предложение в силе, - отчеканил генерал, как вдруг я увидела Патрика. Он бежал по коридору с криком: «Тетя Ася!», как вдруг остановился и замер.
- А… - открыл рот Патрик, глядя на нарядный мундир и на огромную фигуру генерала.
Генерал, чьего имени я не знала, а чью фамилию я бессовестно забыла, остановился и уставился на Патрика.
Патрик, который репетировал постройку смирно, вырабатывал по утрам командный голос, стоял и смотрел на генерала с открытым ртом.
- Это чье? – спросил генерал, показывая глазами на куртку.
Патрик опомнился и тут же вытянулся по струнке.
- Здравия желаю, господин генерал!!! – заорал он так, что меня чуть не сдуло.
- Китель чей? – хмуро спросил генерал, снова присматриваясь к шитой – перешитой старой куртке.
- Моего отца!!! – в лицо нам заорал Патрик. Он вытянулся так, что мне показалось, стоит дунуть на него, как он с грохотом упадет, как дощечка.
И тут генерал дернул глазом и прокашлялся.
- А мама где? - спросил генерал напряженным голосом.
- Мама умерла, господин генерал! Я поступил в распоряжение тети Аси! – отрапортовал Патрик. Он стоял, боясь пошевелиться.
- Отставить! – скомандовал генерал, а Патрик выдохнул и ссутулился.
У меня закрались подозрения. Я хоть и не разбираюсь в знаках воинских отличий, но я помнила ту холеную женскую руку с золотым браслетом, которая выбросила мне старый мундир. Что-то мне подсказывало, что мундир ему был знаком. Быть может, он знает, чей он?
Глава 10. Ася
Я отвлеклась и отправилась в ту часть приюта, которую считала не обитаемой! Там стояла лестница, а два чародея магией пытались восстановить каждую доску и кирпич. Под длинной лестницей, опирающейся на воздух, стоял мистер Флетчер собственной вальяжно четырехлетней персоной.
- А что это вы тут делаете? – спросил мистер Флетчер, а маги покосились на него, мол, иди отсюда, мальчик! Не мешай! Обои поклеим, стены не обвалятся!
- Мальчик, а мальчик! – послышался хрипловатый голос чародея – строителя. – Подай-ка мне вон ту …
Услышав это слово, я покраснела до кончиков ушей. На полу валялись всякие артефакты. Несколько треснувших, видавших виды шаров, парочка потертых медальонов и амулетов, одна надломанная друза и что-то отдаленно похожее на шаманский бубен. Сразу видно! Рабочий инструментарий!
Меня они не видели, потому, что стояла в дверях с другой стороны.
- Да нет, не эту! А вон ту! – тыкал пальцем второй. – Тебе что? Не ясно сказано?
Послышалось новое слово, и я снова покраснела.
- Да ладно, это же ребенок! - заметил первый маг. Он был немного постарше и уже обзавелся окладистой бородкой. На его поясе висели какие- то четки, два медальона и какой-то клинообразный кинжал. Зато на потолке, который сейчас восстанавливался виднелась магическая печать.
- Пусть просвещается, - небрежно ответил второй. И усмехнулся. – Да, малец? Ну, не робей! Мы дядьки хорошие! Мы не обидим! Учи слова! В жизни пригодятся!
- Так, кхе-кхе, - произнес мистер Флетчер, и тут я покраснела еще сильней, чем первые два раза. Лица у дяденек вытянулись, а один едва не упал с лестницы. – Если вы… сейчас… не скажете мне, какую… вам подать, то слезете сами!
Маги переглянулись, не в силах найти слова. Или место, для свежего словарного поступления.
Я усмехнулась, понимая, что магам еще понадобится время, чтобы переварить полученные знания. Немного посмотрев, как преображается приют, я почувствовала ком, подкатывающий к горлу.
- Где Саша, - сглотнула я.
Я прошла мимо красавца генерала, краем глаза поймавшего меня в поле зрения.
- Матушка померла, сэр, - слышался голос Патрика, а он все равно пытался вытянуться по струнке. – Я остался один, сэр! Я готов служить прямо сейчас, сэр! Только жалование мое прошу перечислять тете Асе! На приют!
Я вошла в комнату, где счастливые малыши обсуждали мое торжественное возвращение.
- Тетя Ася в сто раз лучше принца! – послышался обиженный голос Джимми. – Тетя Ася, когда тебя купает, она ботинки с тебя снимает!
Что? Неужели приютом заправляет принц? Значит, Саша у него?
Вот уж прямо не ожидала! Неужели противный, гордый, дерзкий и надменный дракон… Надеюсь, я ничего не забыла?.... взял под свое крылышко мой приют? А когда же занимается королевскими делами?
Запах горелой каши витал в коридоре, как вдруг послышался стук колес. Я отдернула занавеску, видя, как к приюту подъезжает карета. Ее я узнала сразу. Это была карета принца.
Сердце дрогнуло, когда я увидела, как открываются двери, а его высочество, что-то прижимая к груди сходит с подножки. Я чувствовала, как усиленно бьется сердце, как подрагивает рука, вцепившаяся в занавеску, когда
