бальное платье темно-пурпурного цвета с весьма внушительным декольте. Платье выгодно подчеркивало её фигуру.
Редко кто мог похвастаться тем, что видел Командующую в чем то, кроме официальной темной формы Легиона. Однако, сейчас Дженнет Валкери предстала в образе обворожительного милого создания, что протянуло Чарли руку, приглашая на танец.
Скаут проморгался и бегло глянул по сторонам. Обстановка несколько выбивалась из его привычного образа жизни. Он сидел на деревянном стуле, одетый в дорогой стильный костюм, на который ему бы в жизни не хватило денег, а на фоне стука его сердца играла неторопливая чарующая музыка, маня предаться танцу, столь же чувственному, сколь и она сама.
– Ну, мне долго еще ждать? – сказала Валкери, все так же стоя с вытянутой рукой.
– А… – протянул Чарли, не совсем понимая, что происходит.
– Дождешься тебя! – нетерпеливо произнесла Дженнет и, взяв Скаута за руку, потянула на себя, поднимая его со стула.
Чарли поддался, и Валкери, вытянув его на мраморную площадку, вложила свою ладонь в его, а вторую руку положила ему на плечо.
– Стейн, да что с тобой? – сказала Дженнет и придвинулась к невидимке ближе. Их тела соприкоснулись, от чего у Чарли по телу пробежала приятная дрожь.
Чарли и Дженнет начали танцевать, неторопливо вальсируя из стороны в сторону.
Скаут еще раз оглянулся, пытаясь сообразить, где он находится, но блуждавшая вокруг непроглядная тьма покачала пальцем перед его носом: "Не-а". Однако сам же Чарли, вместе с Дженнет, были выхвачены кругом теплого, ласкового света, льющегося откуда-то сверху. Он не был ярким и слепящим как солнечный, он не был холодным и мертвым как гестил, он был… иным. Таким же, как Чарли, Дженнет, как все Одаренные. Этот свет грел его и излучал понимание. Он словно тоже натерпелся в свое время. Чарли был свободен, по-настоящему свободен. Не было никаких оков ни на его теле, ни на его разуме. Ничто и никто более не стоял у него за спиной.
Скаута охватила невероятная эйфория, и танец с Дженнет полностью его поглотил. Они кружились в прекрасном танце, греясь в лучах теплого света, забыв обо всем.
Дженнет нежно коснулась ладонью лица Чарли, а затем приблизилась к нему и поцеловала. Скаут ощутил мягкое прикосновение губ и легкий, чуть сладкий, мятный аромат её дыхания. Чарли легко поддался и ответил на поцелуй.
– Вот, узнаю старого Чарли, – довольно промурлыкала Дженнет, завершив поцелуй. Её серые глаза блеснули непривычной кокетливостью.
Невидимка в ответ просто улыбнулся, продолжая слепо следовать чудесному ритму их танца.
– Как тебе на свободе, Чарли? – непринужденно ответила Дженнет.
– Прекрасно. Наконец-то могу вдохнуть полной грудью, – зажмурившись от удовольствия, ответил Скаут.
– Оно того стоило, да?
Голос Дженнет в этот раз прозвучал несколько иначе.
– О чем ты? – начал фразу Чарли, но открыв глаза, осекся.
Лицо Дженнет было исписано жуткими черными узорами, глаза наполнились тьмой, радужка глаз и волосы окрасились в цвет крови.
Невидимка в ужасе отпрянул.
– Что такое, Чарли? – вопросила Командующая, сделав к нему шаг.
Прекрасное платье сменилось оборванными лохмотьями, едва прикрывающими изуродованное черными надписями и рисунками тело.
– Ты же сам сказал, что наша жертва не напрасна, а? Или ты уже забыл? – продолжала надвигаться Валкери.
Чарли шагнул назад, но споткнулся обо что-то и с громким всплеском упал на спину.
Отвратительное кровавое месиво окружило его со всех сторон, наступая волнами, омерзительно булькая и протягивая когтистые лапы.
Чарли в ужасе попытался вскочить, но провалился рукой во что-то мягкое. Повернувшись, он увидел, что по локоть увяз в проломившейся как размокшее тесто, груди мертвого Стивена. Он хотел открыть рот, чтобы закричать, но понял, что уже несколько минут назад сорвал горло от крика.
– Спасибо тебе, Чарли, это наша свобода, – захохотала дурным голосом Дженнет, доставая из лохмотьев длинный черный клинок.
С лезвия закапала бурая кровь, звучно шлепая по разбитому мраморному полу.
– Остался всего один шаг, – коверкая слова, с трудом выговорила Командующая.
Рисунки на её теле зашевелились и заползали, как мерзкие насекомые. Они впились в нее, прокусив её испачканную кожу, и запульсировали, выпивая все силы до последней капли.
Скаут, скованный ужасом не мог пошевелиться, тело парализовало, взгляд прилип к демону, которого раньше звали Дженнет Валкери.
Монстр на секунду застыл как вкопанный, а затем стремительным рывком настиг Чарли.
* * *
Невидимка открыл глаза и резко сел на постели, быстро хватая воздух, словно выброшенная на берег рыба. Недавно увиденное жгло мозг раскаленной иглой, мешая адекватно воспринимать происходящее. И лишь спустя несколько минут, Чарли стал приходить в себя.
«Всего лишь сон… Просто… сон» – успокаивал себя невидимка, отчаянно борясь с дрожью в руках.
Скаут закрыл глаза и попытался восстановить дыхание, прислушиваясь к окружающим звукам. Негромко шурша, за окном шел дождь, медленно переходящий в ливень. Где-то чуть слышно тикали часы. Тишина. Особая тишина, что лепилась из крошечных звуков, разбросанных тут и там, которые люди в ежедневной суматохе не замечали.
Скаут, выровняв дыхание и более или менее успокоившись, открыл уже привыкшие к темноте глаза и осмотрелся. Он определенно находился у кого-то дома. Комната была обставлена без особых изысков, но и скучной её не назовешь. Стены были обклеены тисненой бумагой, деревянный пол украшал синего цвета мохнатый ковер. Возле окна ютился небольшой столик на одной ножке, а с ним по соседству его важная деталь – деревянный стул, обшитый шелком. На столе лежал пергамент, похожий не то на карту, не то на картину, в темноте было не разглядеть. Зато, легко узнавались черты масляной лампы, оставленной хозяином на том же столике. Чуть дальше, ближе к двери, стоял повидавший на своем веку множество хозяев шкаф с зеркальными дверцами. Возле него Скаут приметил свой помятый рюкзак, выглядевший так, словно его скатали в трубочку и оставили так на пару дней. Рядом с рюкзаком виднелась небольшая горка из его содержимого, вперемешку с изодранной черной формой Легиона.
Чарли провел рукой по телу.
«Определенно моя»
Скаут попытался поднести руку лицу. Звякнула цепь.
– Проклятье… – выругался Чарли.
– Неудобно, да? – послышался голос в полуметре.
Скаут от неожиданности дернулся. Справа от него, скрестив руки на груди, стоял высокий, чрезвычайно худой парень в темных широких брюках и светлой, заправленной в них же, рубашке. По опрятности, его наряд мог даже посостязаться с формой Дженнет.
«Он что, все время тут стоял!?»
– Да, я тут все время стоял, – легонько кивнул кучерявой головой незнакомец.
– Ты что, мысли читаешь? – насторожился невидимка.
Угловатая худая фигура лишь поправила аккуратным, отработанным до автоматизма, движением очки в тонкой оправе.
Скаута отвлек звук приближающихся шагов.
