было нужно. А сейчас… тебе пора возвращаться на самое дно.
И черная смола, сорвавшаяся с руки Мелисенты, ударила Скальда в лицо. Он тут же провалился под воду, словно под ним открылась глубина.
Он вдохнул воду и открыл глаза.
— Скальд!
Голос Айседоры возвращал его к реальности.
— Скальд, ты как? Ты слышишь меня? Ответить. Прошу, ответь мне. Скальд! Скальд!
Он смотрел на ее покрасневшее лицо. Айс плакала. Скальд повернул голову и осмотрелся: Глубины Пепла. Он лежит рядом с Проходом.
Совсем недавно он пришел сюда, чтобы раз и навсегда запечатать портал. Теперь же он понимает, что этого нельзя делать.
Там Нат.
Он не может запереть его в другом мире.
Он должен его вернуть.
— Скальд! Скальд! Тебе лучше? Вставай. Я помогу.
Айс взяла его одной рукой за руку, а другую положила под голову. Она помогла ему подняться на ноги. Встав, Скальд наконец пришел в себя после перемещения.
Ноги все еще слабо держали его. Он взглянул на свои руки — красные раны исчезли. Они словно затянулись, оставались лишь неприятные трещины.
— Идем, Скальд, идем.
Айседора помогала Скальду идти, пока ощущение собственного тела не вернулось к нему в полной мере.
Они шли к лифту.
— Что случилось?
— Мелисента, — ответил он, — я видел… Аллеи Скверны.
— Аллеи Скверны? Что это?
— Не знаю. Она сказала, что это место — ее владения. Она забрала туда Ната, вместе с ними ушел Энтони. Они там, в Аллеях.
— Я… не понимаю… о какой Скверне ты говоришь?
— Я сам пока ничего не понимаю, Айс. Это сила. Очень могущественная. Я не знаю, что это и откуда оно взялось. Но эта сила есть у Мелисенты. Из этой силы сотканы Аллеи Скверны и… Проход.
— Проход?
Айс оглянулась на мгновение.
— Да, Айс. Нельзя его закрывать. Слышишь? Там мой сын. Я еще вернусь сюда. Поняла? Не смей закрывать Проход.
— Я не закрою. Я обещала всех вывести через него. Я сказала жителям Одда, что верну их в свой мир, когда все закончится.
— Нельзя. Пока нельзя. Там Аллеи Скверны. Верховная Матерь убьет их всех, как только они войдут. Так и скажи им, Айс. Сперва нужно победить Мелисенту и уничтожить Аллеи Скверны. Только тогда путь будет свободен, и они смогут пройти. И только после этого мы запечатаем Проход.
Айс согласно кивнула. Она остановилась и отпустила Скальда.
— Ты можешь идти сам?
— Да, Айс. Спасибо. Кажется, мне уже гораздо лучше.
— Отлично.
Айс взяла два оставшихся семиотика, и они продолжили путь к лифту.
— Что теперь? — спросила она.
— Давай найдем остальных. Где-то в городе остались Элен и Хоакин. Соберемся вместе в безопасном месте, и ты расскажешь нам, что вообще здесь произошло.
— Ох… это будет впечатляющая история.
— Очень на это надеюсь.
Вернувшись в Перекрестки — бывшие лаборатории компании «Харон», которая создавала Призраков Перламутра, они столкнулись со студентами Академии Марии Селесты. Они поклонились Айседоре, как своей королеве.
— Отчитайтесь, — велела она.
Один из студентов вышел вперед и отрапортовал:
— Битва закончилась, Ваше Величество. Оставшиеся члены Омута приняли вашу сторону и признали вашу власть.
— Что со сбежавшими проектами?
— Все пойманы и заперты в лабораториях.
— Превосходно.
Скальд совершенно не понимал, о чем шла речь.
— Что с Левиафаном?
— Чужаки с поверхности победили его. Он заперт в кварцевых шахтах и похоронен там навечно. Студенты лично убедились в этом. Проект Омута ликвидирован.
— Чужаки с поверхности? — переспросил Скальд. — Элен и Хоакин!
Айс кивнула.
— Винтер, ты знаешь, где сейчас эти чужаки? — спросила она.
— Чужак… Ваше Величество, один из них погиб, сражаясь с Левиафаном. Он заманил змея в шахты, чтобы другой мог завалить вход. Так рассказывают жители Одда, ставшие свидетелями сражения.
«О, нет… только не так!».
Айс посмотрела на Скальда тяжелым взглядом.
— Винтер, кто этот выживший чужак? Отведи нас к нему.
— Это она, — вставил студент, — девушка. Она спасла весь город и нашу Академию. Мы отправили ее к профессору Орсине Орэлле. Они дожидаются вас недалеко от ваших покоев, Ваше Величество.
«Она… это она… Элен. Она жива. А значит… о, нет…Хоакин Мартинес…».
— Спасибо, Винтер, дальше я справлюсь сама. Ты остаешься за главного. Прикажи всем остальным заняться уборкой помещений и устранением погрома, оставшегося после сражения. Академию нужно как можно быстрее привести в надлежащий вид.
— Будет сделано, Ваше Величество!
— И еще кое-что… передай всем новости: декан Мунлес мертв, он оказался предателем, как и весь Омут, он убил Лорда Сееру. И теперь я — ректор Академии. Пусть жители Одда тоже это услышат. Очень скоро я выступлю перед всеми с объявлением. Я хочу собрать всех в самом большом зале Академии. Пусть придут все жители Одда. И займитесь восстановлением города. Все разрушения, оставленные Левифаном, нужно убрать.
Студент, слушая указания Айс, весь побледнел, но потом расцвел в довольной улыбке.
— Будет исполнено, Ваше Величество. Можете на нас рассчитывать. Мы обо всем позаботимся.
— Очень на это надеюсь.
Откланявшись, группа студентов приступила к своим обязанностям, а Айс и Скальд пошли дальше. Когда они покинули Перекрестки и стали подниматься в Академию, Скальд не выдержал и спросил:
— «Ваше Величество»? Айс, ты серьезно?
— Можно сказать, что теперь я здесь главная. Ты же уже понял, что это значит, верно?
Скальда осенило. Он пришел в восторг от собственного открытия.
— У нас появился сильный союзник против Лиги Призраков.
— О, да! — радостно воскликнула Айс. — Гринштейну и остальным явно не поздоровится.
Глава 3. Течение переменилось
Поднявшись на этаж выше и пройдя по коридору, Скальд увидел Элен, а рядом с ней — сотрудницу Академии — существа с белой кожей, двумя парами рук и длинными щупальцами вместо волос.
Вдвоем они стояли у крепких коралловых ворот, охраняемых парой стражей в белых халатах со стеклянными копьями в руках.
— Скальд!
Элен бросилась в его объятия.
Скальд отбросил семиотик прочь и обнял Элеонору двумя руками.
«Она жива» — кричали его мысли.
«Она жива!».
— Элен, я скучал, — произнес он.
— Скальд, как же я рада видеть тебя! Ты жив… хвала добрым духам! Скальд, как же я переживала! После победы над змеем я пошла в Академию… меня встретили студенты. Сначала я испугалась, что придется опять сражаться. Но они не стали. Они все у меня спросили. Узнав, что я — друг Айс — они привели меня к профессору Орсине, и мы дожидались вас здесь.
На Скальда смотрело счастливое, но усталое лицо. Элен плакала.
— Скальд… Хоакин…
— Я знаю, Элен. Мне очень жаль.
— Я говорила ему не идти в пещеру! Он поклялся жизнями Матео
