руки вонзились сотни деревянных заноз, ждавших своего часа в разломах искореженного паркета. Гудели двигатели служебных машин.
Усатый полицейский в форменной фуражке размахивал руками, отгоняя зевак:
— Расходитесь! Взрыв бытового газа! Не на что смотреть!
Над Мискатоником медленно восходило солнце.
В больнице Джеймс провел всего два дня. Ребра, к счастью, оказались не сломаны, отделался ушибами. Почти перед самой выпиской молоденькая медсестра, стараясь не хихикать, передала ему букет от некой «симпатичной особы». В цветах нашлась маленькая почтовая карточка:
А ты молодец, Джеймс Валентайн. Пожалуй, с тобой можно немного пообщаться.
Словами не описать того облегчения, которое он испытал в тот момент.
Красное шелковое платье с вышитым драконом, без сомнений, шло ей больше, чем мешковатая куртка, а разрезы до середины бедра притягивали взгляды мужчин к неудовольствию их спутниц.
Они встретились в подпольном баре, где вино наливали безо всякого стеснения.
— Выпьем за твои первые врата? — предложила Нэнси, впервые за все их знакомство задавая тему для разговора.
Она выбрала изумительное вино — пить его было одно удовольствие.
Джеймс хотел позволить эйфории победы полностью заполнить его существо — и не мог.
— Что-то не так? — спросила Нэнси, разглядывая его постную физиономию.
— Там, в замке… я видел кое-что. Диана… заклинательница, о которой я говорил, заключила сделку с Азатотом. Она… возможно попытается открыть врата где-то ещё.
— А вот это, Джеймс Валентайн, уже не наше дело, — мягко, но безапелляционно проговорила девушка и в шутку коснулась его носа стенкой бокала. — Твоё здоровье.
— Да. Не наше дело… — медленно кивнул Джеймс и поднял свой бокал.
На следующее утро он стоял во дворе Мискатоникского Университета.
— Моё имя Джеймс Валентайн, частный детектив. Расследую дело, предположительно связанное с древними культами. Могу я воспользоваться вашей библиотекой?
