Я прибавила шагу, желая поскорее оказаться в тени деревьев. Чем ближе подходила к лесу, тем отчетливее слышала шум воды. По-моему, там все-таки протекает река! Перешла на легкий бег, сопровождаемая рысью, пристроившейся сбоку.
Свежий воздух наполнял легкие, прохлада остужала кожу, кроны деревьев приятно шелестели, аккомпанируя трелям птиц, шум воды становился все слышнее. Выбежала из рощицы и увидела пенистый водопад, низвергавшийся в открытый водоем, над которым поднимался пар. Горячие источники!
Осторожно ступила на покрытые мхом камни и замерла, увидев неподалеку выходящего из озера нагого мужчину. Вода стекала по его загорелому телу, капала с кончиков черных волос. Когда незнакомец убрал мокрые пряди с лица, поняла, что это… Конн!
Сглотнула образовавшийся в горле ком и почувствовала, как румянец стыда опалил щеки. Мы встретились взглядами, и я уже не знала куда себя деть! Попятилась назад, глупо улыбаясь во весь рот. Как же не вовремя умудрилась на него наткнуться! Еще подумает, что специально подглядывала. С этой мыслью случайно оступилась и полетела вниз. Ощутила сильный удар затылком о камень и, не успев понять, что произошло, провалилась во тьму.
Когда очнулась, увидела нависшее над собой лицо Конна. Вернее, два лица, потому что в глазах все плыло и двоилось. Рука мужчины придерживала мою голову, нывшую от боли. И тут мой похититель медленно приблизился, коснулся моего лба своим и, аккуратно взяв мою ладошку, приложил ее к своей широкой груди. Кожу приятно обожгло. Он такой горячий… Кстати, что это он делает? Хотела было встать, но голова кружилась не по-детски.
Конн заговорил на своем языке, я по-прежнему ничего не понимала, но рокочущий баритон заставил мое тело задрожать в унисон вибрациям его голоса. Головная боль постепенно отступала, а два расплывавшихся мужских лица наконец-то слились в одно. Дыхание мужчины касалось моих губ, и от такой близости мне вдруг стало неловко. Он как будто почувствовал, как я напряглась, замолчал и отодвинулся, помогая мне подняться.
Непроизвольно опустила взгляд на повязанное вокруг его бедер полотенце, но тут же опомнилась и отвела свои любопытные глаза. Тем временем похититель протянул мне один из своих медальонов, который я приняла и повязала на шею, памятуя слова бабушки: «Дают — бери, бьют — беги». Соприкоснувшись с моей кожей, обрамленный металлом черный камень моментально посветлел и окрасился в пепельный цвет. А я почувствовала мощный приток сил, который ураганом пронесся по всему моему телу. Вау! Я как будто заново родилась!
Конн молча направился к своей одежде, кучкой лежавшей на камне, а я осторожно потопала к воде, все еще сгорая от стыда. Рысь, все это время наблюдавшая за нами со стороны, последовала за своим хозяином, и спустя пару минут они оба скрылись в тени леса.
Вскоре после этого из рощи вышла Дивонэ и присоединилась ко мне, размокавшей в горячей воде. Крохотные птички с пышными хвостами, которые складывались веером, когда те летели вниз, кружили вокруг нас, забавно щебеча. Лучи солнца пробирались сквозь густые кроны деревьев-гигантов и сверкали каплями осевшего на траве пара. Влажный воздух был пропитан запахами серы, древесной коры и душистых колокольчиков.
Глава 3. Метка
Сейчас бы маму сюда… Она в восторге от подобных мест — затаенных уголков мира, куда редко ступает нога человека, где не воняет гарью машин. Хотя что за чушь!.. Не ее бы сюда, а меня — туда, домой! В многолюдный город, где ночью не видно звезд, если не выехать на окраину; где с открытым окном невозможно уснуть от уличного шума; где жизнь не застыла во времени, а бьет ключом. Туда, где я родилась, где потом и кровью заработала на свое любимое дело — салон красоты. Которое, наверное, рухнет, если не вернусь вовремя!
Ударив по воде ладонью, резко встала с камня, прикрыв грудь руками. Дивонэ удивленно на меня посмотрела и тоже поднялась. Я быстро обтерлась полотенцем и направилась в деревню. И всю дорогу пыталась усмирить накопившуюся за короткое время злость на этих людей. Какое право они имели вытаскивать меня из родного мира?!
Быстро шагала по главной улице, поглощенная яростью, как вдруг из-за угла, громко хохоча, выбежали дети. Заметив меня, они остановились, замолчали и вытаращили глаза. Инопланетянина увидели, что ли? Однако технически я для них как раз и есть существо с другой планеты. Поглазев недолго, они ринулись обратно в переулок. Незаметно последовала за ними, так как не хотела возвращаться в дом к своим похитителям.
Заходящее солнце окрасило небо в алый цвет. Ребята немного поплутали по тропкам между домами, а потом вывели меня на поляну. На ней по центру пылал костер, жар которого чувствовался даже там, где я стояла. В сторонке, на невысоком пьедестале, несколько мужчин играли на струнных инструментах, а девчушка в пестром сарафане выбивала четкий ритм на барабане, перекинутом через плечо. Нарядно одетые люди кружили в хороводном танце, напевая мелодию на чуждом мне языке. Их босые ноги мяли траву, глаза горели в свете пламени, женские пальцы сплетались с мужскими, цветастые юбки вздымались при прыжках.
Пространство мало-помалу наполнялось мощной энергией, пока нарастающее напряжение не достигло своего пика… Затрубил рог! Я вздрогнула от неожиданности, но оглушающий звук тут же прекратился, и люди хаотично забегали по поляне, словно играли в салки.
Длинный стол, накрытый белой скатертью, гнулся под тяжестью всевозможных угощений. Дети подкрались к нему, огляделись по сторонам и, похватав с тарелок овощи и фрукты, кинулись прочь. Вдруг один из них подлетел вверх, за ним второй и третий. В итоге воришки повисли в воздухе головами вниз. Со скамьи, затененной высокими кустами, поднялся Конн. Одним движением пальца он метнул ребят в сторону, и те попадали на траву. Но, похоже, сдаваться не собирались.
Самый высокий из них подкинул яблоко перед собой и, махнув руками, незримой силой пульнул его в обидчика! Свита малолетнего хулигана победно захохотала, наблюдая за тем, как фрукт пролетает через пространство и разбивается вдребезги о невидимую преграду прямо перед лицом мужчины. Тут его губы изогнулись в хитрой улыбке, и мальчишки вмиг умолкли, а их взгляды заметались по сторонам. Конн медленно надвигался на сорванцов, но те не двигались с места. Их ноги словно приклеились к земле.
Мужчина подошел, посмотрел на проказников сверху вниз, щелкнул пальцем, и вдруг они все разом запрыгнули на гиганта, повалили и начали щекотать. Мой похититель конвульсивно дергался, а я довольно хихикала в ладошку.
Одна из девиц заметила меня и приглашающим жестом предложила присоединиться к хороводу. Я кивнула в знак согласия, влилась в плавное течение танца и, впустив мелодию внутрь себя, попыталась отгородиться от скребущих сердце эмоций. Чувство легкости постепенно наполняло грудную клетку, позволяя дышать спокойней. Всецело отдалась моменту, наслаждаясь тем, что происходило здесь и сейчас. Мне действительно было приятно просто существовать, позабыв тревоги и тяжесть реальности.
Незаметно сумерки перетекли в ночь, и все начали расходиться по домам. Я тоже направилась к своему временному пристанищу. Там, кроме пушистой рыси, которая встретила меня, виляя хвостом, никого не было. Прохладный деревянный пол скрипел под ногами, когда шла к отведенным мне покоям. Очутившись в комнате сразу же легла на кровать и закуталась в теплое одеяло. От моих волос и одежды пахло костром. В памяти тут же всплыло ухмыляющееся лицо Конна. То, как он под натиском детворы метался по траве, пытаясь избежать щекотки. Не подозревала, что он способен испытывать теплые эмоции.
