— Нет, — вздохнула она, — боюсь, что и в мечтах не могла бы вообразить такого роскошного мужчину.
— Ну, значит, это какой-то твой приятель, которого ты скрываешь от меня.
Рэйни фыркнула.
— Если бы! Если говорить честно, я понятия не имею, кто он.
Последовала короткая пауза.
— Тогда как же ты получила разрешение на то, чтобы рисовать его?
— А я и не получала. Года два назад я увидела его на фотографии. Он выглядел так потрясающе, что каждый раз, оказавшись возле мольберта, я начинала его рисовать.
— А где ты видела эту фотографию? — спросил Дон.
— У моего брата.
— Она все еще у тебя?
— Она никогда не была у меня. Мне довелось ее увидеть, когда я помогала маме убирать комнату брата перед его возвращением домой. Он должен был выйти на работу в колледже. Ты знаешь, что я часто обращаю внимание на людей, которых вижу на улице, или на фотографиях, или где-то еще. Потом, если какое-то лицо запоминается, я рисую его по памяти. Так произошло и в данном случае.
Треть обложек, которые я нарисовала для «Красной Розы», были выполнены без всяких моделей.
— Я знаю, и раньше это не приводило ни к каким последствиям. Будем надеяться, что и на этот раз все обойдется.
Рэйни сильнее сжала телефонную трубку.
— Что произошло, Дон?
— Может быть, ничего. Юридический департамент обратился ко мне за информацией.
Она заморгала.
— Юридический департамент?.. А тебе известно, в чем дело?
— Пока нет. Но поскольку ты утверждаешь, что видела это лицо на фотографии, окажи мне любезность, поговори со своим братом.
— Дон… ты не понимаешь, мужчина на том снимке был просто одним из группы туристов.
Крег работал летом гидом на реке. Каждое лето он сопровождает группы, плавающие по Колорадо, и всегда фотографирует туристов в тех местах, где они бывают. Он работает уже шестой сезон. В его шкафу лежит коробка, где накопилось около сотни групповых снимков. Я не знаю даже, сколько лет назад была сделана эта фотография.
— А на них не проставлены даты?
— Возможно, и проставлены, я не обратила внимания. Не исключено, что Крегу запомнилось нечто необычное об этой группе, но я сомневаюсь, что он помнит имена.
— Может, все-таки спросишь? А потом сообщишь мне?
— Сейчас Дон плавает по рекам последние три недели. Все, что я могу сделать, — это оставить для него сообщение в «Хорсхэд Уайтуотер экспедишнс». Это компания, в которой он работает. Они попросят брата позвонить мне.
Снова наступило молчание, и Рэйни заволновалась еще больше.
— Вот что, — пробормотал наконец Дон, — я свяжусь с юридическим департаментом и выясню, почему их это заинтересовало, а потом перезвоню тебе. Ты будешь в студии еще какое-то время?
— Да.
— Отлично, скоро позвоню.
Звонок Дона омрачил ее утреннее настроение.
Рэйни подошла к картине, которую написала для обложки к «Манхэттенскому аристократу».
Вот он. Воплощение ее мечты, ожившее на куске холста.
Темно-каштановые, развевающиеся, волосы.
Нордические синие глаза, которые, казалось, видят то, что никто не может себе даже представить.
Резкие черты лица, свидетельствующие о трудной жизни, поражениях и триумфах.
Телосложение и фигура победителя. Человек, который способен открывать новые горизонты.
Возможно, потому, что она попала под обаяние его личности, ей удалось вдохнуть в него жизнь. До такой степени, что обложка получила первую премию среди обложек всех романов, выпущенных различными издательствами США за последний год.
Издательский бизнес собирался наградить ее премией в августе. Бонни Ригли, автор, тоже получит премию за книгу «Манхэттенский аристократ», признанную лучшей в серии любовных романов.
Когда Бонни Ригли обратилась в отдел иллюстраций с вопросом, нельзя ли приобрести эту картину, Рэйни сказала Дону, что картина не продается.
Снова зазвонил телефон. Рэйни бросилась к нему.
— Дон?
— Нет, это Грейс Карлоу — старший адвокат юридического отдела издательства «Красная Роза». Я только что разговаривала с Доном и решила позвонить вам сама.
Хотя кондиционер работал, Рэйни почувствовала, как лоб у нее покрылся испариной.
— Спасибо, что откликнулись так быстро. Должна признаться, я немного нервничаю.
— После разговора с Доном, думаю, все будет нормально. Вы не могли бы зайти в мой офис в десять?
Рэйни широко открыла зеленые глаза.
— Вы имеете в виду, сегодня?
— Обязательно. Чем скорее мы потушим этот пожар, тем лучше. Я все объясню, когда придете.
Поднимайтесь на второй этаж, в конце коридора налево мой кабинет.
Телефон замолчал.
С бьющимся сердцем Рэйни приняла душ, надела соломенного цвета юбку и светло-голубой бумажный топ, расчесала светло-золотистые волосы, сунула ноги в босоножки и выскочила из дома.
Торопливо преодолев три пролета, Рэйни оказалась перед выходом из здания, построенного перед Второй мировой войной.
Ей повезло, что она нашла квартиру поблизости от Метрополитен-музея. Квартплата была очень высокой, и хозяин дома не разрешал жильцам иметь животных, из-за чего ей пришлось оставить свою собаку у родителей, и тем не менее это был тот шанс, который выпадает раз в жизни.
Разговор с адвокатом был первой неприятной нотой с тех пор, как она приехала сюда четыре месяца назад.
Прожив всю жизнь в маленьком городке, Рэйни чувствовала себя очень маленькой среди небоскребов. Нью-Йорк был совсем другим миром.
Ей нравился Манхэттен. Здесь кипела жизнь, и Рэйни была теперь частью этой жизни. Это делало каждый день увлекательным.
До сегодняшнего дня.
С тех пор как раздался этот телефонный звонок, тревога не покидала ее.
Вдруг она совершила что-то такое ужасное и ее счастью наступит конец?
Страх заставил ее ускорить шаги.
Рэйни вошла в издательство «Красная Роза» и поднялась по лестнице на второй этаж.
— Я Лоррэйн Беннетт, меня ждет Грейс Карлоу.
Юная секретарша указала ей на первую дверь слева.
— Отлично. Вы пришли вовремя.
Адвокат жестом пригласила ее войти. Это была высокая крупная женщина лет шестидесяти с небольшим. На ней был белый брючный костюм и белая блузка в мелкую клеточку. Она опустила очки, которые покоились на ее высоко зачесанных светлых волосах, и внимательно посмотрела на Рэйни.
