– Я скажу, что тоже чувствую это! – воскликнул Отто. – Ну, хозяин, я мог бы мысленно решить уравнения двенадцатого порядка. Мы должны задержаться в этой туманности. Скоро мы узнаем все, что только можно узнать.
Грэг заговорил резко, с уверенностью, которая была чужда большому роботу.
– Нет, мы должны немедленно покинуть туманность! – Если мы задержимся здесь надолго, то погибнем.
Капитан Будущее вытаращил глаза.
– Почему ты так говоришь, Грэг?
– Разве не ясно? Эта сверхстимуляция нашего мозга вызовет быстрый распад нейронов, который закончится полным ментальным коллапсом, разрушением синаптической сети.
– Не могу полностью проследить логику ваших рассуждений, хотя чувствую, что обладаю большей ментальной силой, чем когда-либо прежде, – озадаченно признался Курт.
– Я тоже, – растерянно пробормотал Отто. – Дьяволы космоса, эта сила сделала Грэга самым умным из нас!
– Конечно, я думал, что вы уже поняли это, – авторитетно прогудел Грэг. – Мой мозг, состоящий из губчатого металла, а не из живой ткани, как у вас, легче воспринимает стимулирующую силу и, таким образом, более активен. Мощность ваших мыслительных аппаратов увеличилась вдвое, а моего – вчетверо.
Сверхъестественно ясный разум Капитана Будущее оценил уровень рассуждений робота. Эта причудливая туманная сила временно сделала большого Грэга величайшим гением. Курт, осознав опасность, мгновенно попытался воспользоваться внезапным «проблеском разума» Грэга. О том, что опасность велика, свидетельствовала тусклая чернота, которая начала заполнять его сознание.
– Ты можешь определить кратчайший путь из туманности, Грэг? – хрипло спросил он. – Может, нам стоит попытаться повернуть назад?
Грэг склонился над электроскопами, изучая их показания, а затем несколько секунд стоял в глубокой задумчивости.
– Поворачивать назад было бы рискованно, – резко сказал он. – Мы так глубоко забрались в туманность, что наши мозги сгорели бы раньше, чем мы смогли бы выбраться. Я подсчитал, что туманность имеет неправильную яйцевидную форму и что мы находимся ближе всего к ее северо-восточной оконечности. Держи курс в этом направлении.
Капитан Будущее поспешно изменил курс «Кометы». Неестественная ясность сознания начала меркнуть перед наползающей волной тьмы, с которой они отчаянно боролись.
Невероятная скорость, с которой Курт вел корабль через туманность, грозила катастрофой. Не было времени прислушиваться к зловещим сигналам датчиков. Его темнеющий разум чувствовал, что им угрожает еще большая опасность уничтожения. Внезапно корабль вырвался из туманности в черную пустоту космоса. Астронавты оказались на берегу гигантского моря света. И сила, которая разрушала их разум, теперь исчезла.
– Слава космическим богам, что мы выбрались оттуда! – выдохнул Капитан Будущее. – Хотя я больше не чувствую себя таким ментальным гигантом, – он посмотрел на Грэга. – Если бы это не сделало тебя гигантом-сверхчеловеком, Грэг, нам бы пришел конец. Мы бы никогда не выбрались вовремя.
Грэг казался чрезвычайно довольным тем фактом, что в течение короткого времени его разум был самым блестящим из всех четырех.
– Это пустяки, шеф, – торжественно прогудел он. – Просто так случилось, что мой мозг более приспособлен к обучению, я думаю.
– Послушай этого большого сына консервной банки! – выпалил Отто. – Теперь он будет думать, что он великий гений, о котором никто не подозревает.
– Ты что, шутишь? – возразил Грэг андроиду.
Пока он говорил, Капитан Будущее резко замедлил скорость «Кометы», так как они углубились в область больших скоплений. Перед ними, простиралась область, где, словно тяжелые шары, перекатывались звезды, за которыми тянулись хвосты в триллионы миль – хвосты, которые выделялись на фоне темного, задумчивого космического облака. Необъятность этих звездных джунглей заставила замолчать даже бесстрашных Людей Будущего. Невыразимо величественным и торжественным казалось это переполненное звездами сердце вселенной, куда они столь дерзко проникли. Прошло немало времени, прежде чем Курт Ньютон заговорил:
– Итак, мы достигли той области вселенной, где зарождается материя. Но это только первый шаг.
– А где отсюда находится место рождения материи? – поинтересовался Отто.
Курт сверился с компасом. Его дрожащая стрелка указывала влево, глубже в джунгли скоплений звезд, туманностей и звездных потоков, которые забивали все пространство прямо по курсу. Стрелка указывала на огромное мрачное черное облако.
– Место рождения должно скрываться где-то за этим облаком, – задумчиво произнес Курт. – Проверь показания наших приборов, Саймон.
Мозг использовал усовершенствованный старый счетчик Гейгера, чтобы проверить интенсивность космического излучения.
– Сильно сказано, – заметил он. – Мы, должно быть, ближе к месту зарождения материи, чем я думал, Курт серьезно кивнул.
– Теперь мы должны держаться начеку. Мы не знаем, что мы собираемся найти, но мы знаем, что сокрыто в центре непостижимых космических сил.
Капитан Будущее направил «Комету» вперед по курсу, указанному дрожащей стрелкой космического компаса. Несколько часов они кружили над пылающим берегом гигантской туманности, двигаясь с постоянной скоростью, превышающей сотню световых скоростей.
Глава 4. Темная тайна
Нервное напряжение охватило Курта – такого он никогда раньше не испытывал. Не только ошеломляющее величие огромных звезд и мрака вокруг вызывало это чувство. Капитан Будущее знал, что они быстро приближаются к таинственному месту их поисков, к так называемому месту рождения материи, которое было ядром всей вселенной.
На что он был похож, на тот неведомый источник творения, где новая материя для вселенной каким-то непрестанным образом создавалась из излучения? В чем же был секрет этого чудесного природного явления? И могли ли астронавты надеяться разгадать самую сокровенную загадку космоса? В течение многих часов они летели сквозь, казалось бы, пустое космическое пространство к огромному черному космическому облаку. Космический компас всегда указывал на него. Облако громоздилось здесь, среди толпящихся звезд и туманностей, подобно огромному задумчивому владыке устрашающего эбенового величия, простираясь по меньшей мере на двадцать миллиардов миль в пространстве. Удивительно, но сигналы тревоги зазвучали снова. Быстрая проверка приборов показала Курту и Мозгу, что по мере того, как они летели вперед, пространство становилось все гуще заполнено струящейся космической пылью.
– Именно этого мы и ожидали, парень, – задумчиво проскрежетал Мозг. – Мы знали, что материя рождается на родине в виде мельчайших частиц космической пыли, которые потоками разносятся во все части галактики под воздействием светового давления. По мере того как мы приближаемся к месту зарождения материи, потоки изливающейся пыли становятся все плотнее и сильнее.
