Девушка оборвала смех и поднялась. Завернувшись в шаль снова, посмотрела в серебристо - кофейные глаза.
- Ты сказал "мы", я правильно поняла?
- Да, правильно. Я сказал "мы".
Она посмотрела в сторону озера. Потом перевела взгляд на лимбрия, сидящего на траве, скрестив ноги.
Отмахнув от лица назойливо жужжащую муху, ответила:
- А я тебя не звала с собой, знаешь ли... Я сама по себе. И мы - не пара.
- Я тоже сам по себе, Меридит. - голос звякнул неожиданной сталью - И я сам решаю, куда мне идти и с кем. И про пару решаю тоже я, ты мне не указ. В Брангдор мы идём вместе. Одну тебя я не отпущу.
Девушка отвернулась. Не хватало ещё при нём начать хныкать! Да она и не собиралась, вроде...
- Ну подумай. - добавил он мягче - В Брангдоре... ты не представляешь, что там происходит. Где тебе там, как жить? А когда появится ребёнок? Что ты дашь ему? Будешь побираться по улицам? Надолго тебя хватит?
Горхатову мать, а ведь он прав! Прав и ещё как. Во всех Королевствах Мейрда ещё до войны было нечего делать женщине одной, а сейчас, когда всё перемешалось, и вовсе.
Отчётливо помнила она те дни, когда сбежала из ТОГО дома, из ТОГО плена и болталась по дорогам и городам... Ничего особенно плохого, конечно, с ней тогда не произошло, но и ничего хорошего тоже. В какой - то момент Меридит было сдалась, она готова была уже вернуться, даже повернула назад, но тут началась война. Пробираться обратно сначала было невозможным, а потом стало ненужным. Смысл возвращаться туда, где только пепел? Вот и никакого смысла.
- Ладно. - девушка крепче замоталась в шаль - Идём вместе, если хочешь. Я на озеро.
После купания она почувствовала себя намного лучше. Вода озера оказалась ещё прохладной - она взбодрила и вернула сносное настроение.
Возвращаясь к месту их ночёвки, тряся мокрыми волосами, Меридит почувствовала запах костра и жареного мяса. Желудок просто взвыл от восторга - мяса ему хотелось ничуть не меньше, чем ягод, которые девушка набрала по дороге.
- Садись, ешь. - сказал Элиджар, выхватывая из костра раскалённый глиняный колобок.
Бросив его в чашку с водой и, остудив, подал девушке.
Меридит ковырнула пальцем глину. Почерневшая частичка отстала, живой аромат ударил в нос.
- Это не человечина, надеюсь? - хихикнула она, кладя кусочек в рот.
Мясо оказалось мягким, нежным, тающим на языке едва уловимым травяным вкусом. Скорее всего какое - то лесное животное.
- Человечина, конечно! - кивнул оборотень, садясь напротив - Свежепойманая девственница. Ешь, не стесняйся! Я ещё наловлю, если надо
- Сам почему не завтракаешь? Надоели девственницы?
Он опёрся на поваленное дерево, покрытое мхом.
На губах лимбрия дрожала усмешка, глаза приобрели металлический блеск. Утренний свет Мейрда играл с волосами, в их прядях запутались мелкие травинки.
- Надоели, Меридит. - хрипнул голосом - Хочу поменять рацион. Переключусь на беременных принцесс, бродящих по дорогам в поисках счастья. Как тебе идея?
- Так себе. - отозвалась девушка - Глупая идея. Ладно, Элиджар. Расскажи мне, что ты там выдумал.
То, что он ей рассказал, походило на бред. На какую - то странную, опасную авантюру. В какой - то момент Меридит даже подумала, что такое мог придумать только больной идиот с воспалённым мозгом.
Ну... или зверь.
По словам лимбрия, стабильной власти в Брангдорском Королевстве на сегодняшний день не существовало. Бразды правления держал в руках Совет, избранный горожанами столицы - четыре человека, "чёрные перчатки", как их называли.
До войны Королевством правил маг Тиннес Сэйдж, с началом войны исчезнувший в неизвестном направлении, а ещё раньше, до него - Династия Гранитных: о них совсем ничего неизвестно. Говорили, они были змеями - оборотнями.
- А что с ними случилось? - девушка внимательно слушала и, когда Элиджар замолчал, поторопила его вопросом - Куда они делись?
- Убили их. - ответил он, следя за её движениями - Убили. Говорили, что их дети живы - сын и дочь. Да только вряд ли... Переворот тот жёсткий был, маловероятно, что мелкие уцелели. Дом их остался. Замок. И вот знаешь, что интересно... Представь - вокруг разруха, грязь, а замок так - чуть обшарпан. Внутри всё цело. Стены, потолки. Зеркала даже. Свечи будто только погасли, стоят чуть оплывшие... И так, много чего цело. Ну там - мебель и прочая херь... То, что с места не сдвинешь. Мелочевку расстащили давно. Это ещё при магах было, Тиннесовы прихвостни старались, низшие маги. Сам Тиннес и не жил там, его резиденция в другом месте была, в Гранитный Замок он редко наведовался. И вот ещё что... Людям туда хода нет.
- Отчего так?
Оборотень пожал плечами:
- Там магический заслон. Кем поставлен, когда, неизвестно. Раньше не было - в ночь переворота (это когда Гранитных убивали), люди зашли туда. Спокойно зашли. И потом ходили, вроде - слуги из людей были, так работали там. А когда магов не стало, заслон появился. Зачем только, какой смысл?
Меридит перевела дыхание:
- Значит, есть смысл, Элиджар. Только ты откуда знаешь, что внутри замка?
- Очень просто. Я там был.
- Так заслон же!
Оборотень поднялся. Подал руку Меридит.
Прижав к себе девушку и не обращая внимания на её фырканья, заявил, глядя прямо ей в лицо:
- Заслон мне побоку. И тебе тоже, я это знаю. Мы войдём туда вместе и Королевство будет нашим. Ты сядешь на трон, принцесса Меридит.
Он не реагировал никак на протестующие выкрики, ругань, толчки кулаков в грудь. Фыркал смехом в ответ на: "Я не хочу, не смогу, не умею, в конце концов!"
Пропустив мимо ушей проклятия, обещания оторвать башку и гневные крики, несмотря ни на что...
Крепко зажав тёплые смуглые её щёки ладонями, приподнял лицо вверх и поцеловал, очень жёстко и крепко, разжав губами сомкнутые губы, хамски вторгаясь языком в рот.
Не отрываясь от него, начал пить сладкую влагу, глядя во внезапно наполнившиеся страхом, недоумением и миллионом вопросов глаза...
Глава 4
До Брангдора шли молча. Каждому надо было переосмыслить...
Хотя, о чём это я?
Переосмысливать, похоже, приходилось только Меридит. Лимбрия же не беспокоило ничего.
Парень легко шагал чуть впереди, забрав у девушки мешок. Настроение у Элиджара было прекрасным - всё складывалось как нельзя лучше, хвала Богам и капкану.
В какой - то момент оборотень даже пожалел, что всё - таки свершил ночью акт мести над тупыми крестьянами... Не надо было так! Они и не помнят уж об этих капканах - у людей память, как у бабочек - однодневок.
