Задача всех людей, отправленных на Другую Сторону — добывать пыльцу. Появился даже профессиональный жаргон: добытчик пыльцы — «старатель», исследователь — «сталкер», ну и игроманы — просто «игроки».
На Земле рейтинг отслеживается персональным чипом, но на Другой Стороне никакая техника не работала — для многих это еще одна причина отправиться туда. Поэтому баллы начислялись за собранную пыльцу, старатели сдавали ее интендантам в базовых лагерях, а те отправляли отчеты на Землю. Что это давало? Любой гражданин мог легко поднять рейтинг до 60–70 единиц, с трудом — до 100–120, с большим трудом — до 150, а максимально возможный результат — 180 баллов, что является нижней границей для разрешения на омоложение организма.
Но, как и в материальном мире, мало кто мог добиться максимального результата, к тому же с общим ростом добычи пыльцы росли и требования к собранному количеству. Для достижение поставленной цели требовалось в первую очередь везение, чтобы заполучить хороший набор способностей, но даже с ними нужно было потратить годы непрерывных усилий для набора рейтинга, а жизнь на Другой Стороне — опасная и непредсказуемая.
Алекс не чувствовал усталости после долгого разговора, его захватила перспектива путешествия на Другую Сторону.
— Сан Саныч, так что такое «Другая Сторона» и как мне это может помочь?
— Никто толком не понимает, что это такое, хотя объяснить берутся многие, — док явно развеселился, — возможно, это наше общее подсознание или субъективная реальность человечества — что-то в этом роде.
— Док, какое общее подсознание? Вы же ученый! Должно же быть нормальное объяснение этому феномену, — парень не узнавал старого друга, он его считал очень умным человеком, а тут такое витиеватое определение.
— Рано или поздно мы поймем этот, как ты сказал, феномен. Сейчас мы просто мало знаем о Другой Стороне. Нам неизвестны ни размеры, ни устройство того мира. Фактически старатели заняли небольшую территорию и просто добывают пыльцу. Правительство больше знает, но ты же понимаешь — эта информация непубличная. Тебя устройство Другой Стороны не должно волновать, самое главное — попасть в программу. Это сейчас, после выхода из комы, ты чувствуешь себя хорошо, но потом состояние будет ухудшаться, а второй раз я тебя не вытащу.
— Почему? — поинтересовался Алекс.
— Я использовал небольшую дозу модулятора клеток — того самого, который применяется для омоложения. Фактически ты прошел курс мини-омоложения. Препарат крайне дефицитный — его распределение регулируется на правительственном уровне. Квота на исследования крайне маленькая. А достать его просто так, для нецелевого использования, невозможно. Я лично получил разрешение только потому, что доказал необходимость тестирования в рамках исследования болезни Котлера. Но второй раз мне ни разрешения, ни сам модулятор не дадут! Ты даже не представляешь, чего мне это стоило.
— Спасибо Док! — искренне поблагодарил Алекс, — а что вы предлагаете?
— Влияние Другой Стороны на организм старателей — самая популярная тема в медицине сегодня. Мы многого не знаем, но имеется масса подтверждений, что при трансформации тела на Другой Стороне излечиваются многие болезни, в том числе и такие, которые на Земле лечению не поддаются. Времени у тебя немного. Мы купировали болезнь, но по моим оценкам через полгода она снова начнет развиваться и очень быстро и в течение двух-трех месяцев ты снова впадешь в кому.
Доку было 125 лет — большой возраст даже по меркам нового времени! К тому же он был врачом, поэтому он говорил с Алексом прямо, не сглаживая углов.
— Ясно, что нужно делать? — спросил парень.
Он давно не испытывал страха. Годы борьбы изменили его, он коснулся смерти, пережил ее и больше не боялся, но это не означало пренебрежительного отношения к смерти и тем более стремления к ней. Наоборот, он ценил жизнь и хотел жить.
Доктор рассказал, что знал о процедуре переброски на Другую Сторону и посоветовал сразу после восстановления и выхода из больницы подписать контракт старателя.
— Еще раз спасибо, Сан Саныч! — Алекс был искренне благодарен доку за все — тот сделал значительно больше, чем предполагали отношения между врачом и пациентом или погоней за рейтингом. Парень подозревал, что док видит в нем скорее сына, чем просто друга и тем более пациента.
Глава 4. Тренировочный лагерь
Излечить болезнь Котлера медицина XXII века не могла — слишком сложная задача для нее. Но восстановить пациента после длительной комы было несложно. Через пару месяцев, проведенных в госпитале, Алекс снова был в отличной физической форме.
Еще во время прохождения реабилитации он подал заявку на участие в программе добычи ресурсов на Другой Стороне. В течение часа заявка была рассмотрена и удовлетворена. Одно из преимуществ системы рейтингов — высокая эффективность работы правительственных учреждений. Социально значимый труд, к которому относилась работа почти любых государственных учреждений, значительно повышал рейтинг, поэтому чиновники трудились на совесть, что контролировалось как персональным интерфейсом, так и общей системой наблюдения.
Через три дня после окончания реабилитации парень прибыл в лагерь подготовки старателей. С родителями увидеться не удалось — за время нахождения в коме гражданский рейтинг Алекса снизился, и он не смог достать билет на другой конец страны. Правительство не поощряло незапланированные перелеты, а ждать разрешения он не мог. Поэтому будущий старатель поговорил с ними в виртуале, тепло попрощался с доком и отправился в в пункт назначения, на этот раз проблем с перелетом не было, если интересы гражданина и властей совпадают, то все происходит удивительно быстро и просто.
На стойке регистрации его встретила миловидная девушка с бейджиком — «Оксана». Впрочем, сколько ей на самом деле лет, понять было невозможно. До восьмидесяти лет возрастные изменения почти не проявлялись, если девушка этого не хотела, а не хотели все — никакие изменения в обществе не заставили женщин отказаться от желания выглядеть привлекательно!
— Добрый день, Александр! Я вас ждала! — фраза прозвучала несколько двусмысленно и по голосу парень понял, что девушка действительно молодая. Странно, что ей удалось получить такую работу в этом возрасте.
— Добрый день, Оксана! Зовите меня Алексом и лучше на «ты».
— Отлично! У нас сейчас много свободных мест. Я скину тебе твою программу тренировок, расписание занятий и контакты инструкторов, — Оксана блеснула улыбкой и отправила данные на персональный чип.
За те годы, пока Алекс был в коме, по всему миру построили многочисленные базы по заброске старателей на Другую Сторону. Из 15-миллиардного населения Земли на Другой Стороне успело побывать более сто тридцать миллионов, но регулярно работали не более тридцати. Кажется, не так много, но два фактора серьезно ограничивали это число. Первый — смертность. Около четверти старателей гибло в первый год, правда, затем потери заметно снижались. Второй фактор, еще более серьезный для современников Алекса, — отсутствие комфорта, что для многих обывателей, ведущих сытую и приятную жизнь, было даже хуже, чем угроза жизни.
