Через несколько суток в барьер мира врезался неопознанный летающий объект, прошивая его на сквозь. Еще один небольшой варп-прыжок и под веселое улюлюканье Хароса небольшой космический истребитель уже приближался к основной планете. Все шесть[1] сердец бились в унисон, в предвкушении скорой битвы. Вальхела сидела на одном из задних кресел нахохлившимся воробьем и дулась на своих приятелей на чрезмерную опеку. До сих пор они не могли воспринять ее как умелую воительницу, вечно видя той девочкой, которую нашли. Но ведь они не знали!
Не знали о причине, почему валькирия находилась в столь унизительном состоянии! Ей хотелось кричать и вопить о том, что она сильная, потому что никогда больше не ослушивалась Его приказов. Тогда Хела дорого поплатилась за то, что пошла наперекор воле Милосердия, с которым когда-то заключила сделку.
Чего не сделаешь, ради любви? Рожденная слабой и беспомощной, она долго ненавидела себя за одно только существование. Вычитав в старых книгах о Богах, валькирия решилась одним вечером - она обратиться к ним. И если те не откликнутся на ее зов, то ночью же сбросится с самой высокой башни, даже не раскрывая бесполезные крылья. Слишком хрупкие кости, больное и слабое тельце ежедневно напоминали ей о чувстве собственной никчемности.
Но Боги ответили. Сам Милосердие снизошел к ней, пообещав силу. В ответ просил, на первый взгляд, самую малось: вечное служение. Вальхела согласилась не раздумывая, о чем успела не раз позже пожалеть.
Заходящий на посадку корабль уже ждали. Сотню асов Игрит отправила, думая, что ее хватит, потому и подумать не могла кто именно может находится на борту судна. И никогда она так не ошибалась...
С шипением трап опустился и первой на него ступила валькирия. Спокойным шагом девушка сошла к обомлевшим воинам и остановилась в метре от земли. Красные волосы были убраны в тугую косу, волосы у висков схвачены в косички поменьше, а лоб украшала тика[2] с алым камнем. Единственное, что окромя доспеха, валькирия забрала с собой при побеге.
- Добрый день, - поздоровалась Вальхела и позади послышались шаги: остальная братия остановилась за ее спиной, - Мы прилетели забрать свое.
Разумеется, каждый узнал свою бывшую королеву, пусть и не коронованную должным образом. Казалось, что валькирия даже не изменилась с того момента - та же самая прямая осанка, все тот же взгляд серых глаз. Тяжелый и мягкий одновременно.
Шепот начался на задних рядах и едва докатился до первых, один из воинов склонился в почтительном жесте, припав на одно колено.
- Асгард приветствует вас, моя королева, - отчеканил мужчина и вслед за ним опускаться начали и остальные, - Мы ждали вас.
Игрит не знала и не могла знать почему старшая сестра была на шаг впереди. Почему ее просто любили, без капли страха и почему уважение никогда не было фальшивым. Вся знать восхищалась этой девушкой, прошедшей столь тернистый путь от инвалида, не способного летать, до умелого полководца за столь короткий срок. Валькирия не получила ни грамма силы от Одина, но приобрела достаточно своей. И пусть Отец возненавидел дочь, сбежавшую от обязательств, простые же люди нет. Большая часть их просто сделала вид, что солидарна со своим правителем, потому как была умна. Верно лишь то, что народ не понимал ее поступка. А теперь... теперь вера в Него стремительно гасла и вместо любви к Праотцу росло непонимание и ненависть.
Где-то в груди защемило. Вальхела сглотнула, взглядом скользнув по опущенным головам и подавила тяжелый вздох. Они сейчас надеялись, что она останется? В какие - же дебри их завело правление сестры, что асы готовы на столь дерзкий шаг, готовы променять нынешнюю королеву на изменницу? Или это ловушка? Валькирия нахмурилась, оглянулась на друзей. Ситуация нервировала их не меньше, но на лице Хайло явственно отражалось разочарование. Он напредставлял себе пафосную битву, по которой наверняка успел истосковаться, а получил покорность даже без крови.
- Где Отец? - охрипшим голосом спросила Хела.
- Он не являлся нам уже долгое время.
«Ожидаемо»
- А Игрит?
- Ведет приемы.
Вальхела улыбнулась.
- Встаньте. Я хочу, что бы меня провели к моей сестре.
- Вальхела, так дела не делаются, - зашипел Харос ей на ухо, когда она проходила мимо расступающихся воинов, - Какого хрена ты не сказала, что наследница?!
- Ты не спрашивал, - простодушно откликнулась валькирия, - Шаре можешь передать тоже самое, я отсюда чувствую ее возмущение. И застегни рубашку, чешуя проглядывает. Мне сейчас резни не хватало.
- Спрашивал в полете!
Реплика осталась проигнорированной.
Остальная часть пути прошла в молчании. Девушка шла впереди, старалась унять трепет и волнение. Слишком давно она не была здесь, а сейчас казалось, что это было вчера - по этой же самой дороге рыдающая валькирия шла прочь от дворца и страх кормился ее душой.
«Ты должна покинуть свой мир, девочка. Иначе все мироздание рухнет»
Так Он ей сказал. Вальхела и сама не горела желанием принимать корону, но выбора не было - ее заботила судьба дома и его жителей. А без престола было невозможно делать что-то по настоящему стоящее. Отец допускал ее лишь до войн, коротких битв или контратак, когда другие смели позарится на мир и покой Асграда. Валькирия была добра ко всем, без фальши, возможно излишне даже резка - никогда не лебезила перед кем-то, но и не смотрела с высока. Старалась помочь и сестре, подталкивая по жизненному пути и направляя, но девочка вечно воспринимала все в штыки.
Корабль опустился на небольшой площади перед дворцом, а теперь процессия уже шла по подъемному мосту. Внизу - ядовитая река, таившая в своих недрах самых опасных монстров, которых предки только смогли отыскать. Впереди высилось величественное здание со множеством шпилей и башен. Сложенный из бежевого камня, не огороженный на первый взгляд никакой защитой, кроме этого самого рва.
Каждый шаг отдался где-то в сердце и оно замирало, трепетало, горло то и дело сводила не прошенная судорога. Вальхела на самом деле любила это место всей душой и до сих пор тайно мечтала вернутся. Но Его запрет не позволял валькирии занять законное место в мире. И потому, наемник, вершащий правосудие, больше всего подходило на замену участи королевы Асгарда, старшей дочери Одина, Вальхелы Милосердной. Какая, все-таки, ирония.
- Что делаем с дверью?
- Спокойно войдем, - ответила Хела Хайло и обратилась уже к асам, - Откройте ворота, будьте так любезны.
Двое крепких мужей тут же прошли мимо нее, навалившись на тяжелый створки, расписанные древними рунами. Гравюра, изображающая дерево Игграсиль[3] разделилась на две части и, медленно заведя руку за спину, Вальхела уверенным шагом вошла под некогда родные своды дворца.
