— Сможете уточнить детали? — осторожно спросил де Карма, когда пауза затянулась. — Какое преступление вы совершили?
Торвальдс вздернул подбородок, словно его оскорбили.
— Я был патриотом своей планеты! — во взгляде появился вызов, а нервозность как рукой сняло.
— Можно точнее?
— Не волнуйтесь, это не убийство. Я могу рассчитывать на вашу аполитичность?
— Мы не поддерживаем ни один режим, если вы об этом. Но за работу беремся осторожно — нарушать некоторые законы не в наших правилах.
— Понимаю… Дело в том, что я позволил себе ослушаться прямого указа Монарха и теперь по прилету на Землю мне грозит тюремное заключение. Скорее всего, по итогам предварительного следствия суд выдаст разрешение на применение сыворотки правды, и тогда пострадает много хороших людей. Моя команда во всем поддерживала меня и теперь эти люди могут лишиться свободы.
— А почему вы не можете воздержаться от полета в столицу?
— Если через пять дней я не буду на Земле, Монарх обвинит в измене не только меня, но и все правительство Михъельма. Тогда он отправит сюда войска. В стране очень напряженная обстановка и это обернется гражданской войной.
Ивар понимающе закивал, но до конца губернатору не поверил. Солдат Михъельма уже вооружили и привели в готовность, Монарх не мог долго такое игнорировать. Война была вопросом решенным и Торвальдс это знал, просто хотел оттянуть начало. Недели, которые обычно тянется досудебное расследование, могли дать его людям время на подготовку. Значит, Ивару предстояло принять участие в попытке военного переворота в самом древнем государстве людей. Насколько успешной будет эта попытка — его не волновало: кидонианец, аламарси и землянин, не видевший дома тридцать лет — им не было дела до проблем Монархии.
И все же разумный человек отказался бы от такой работы: денег хватало, да и контракты сыпались один за другим — в галактике мало рекламаторов с хорошей репутацией. Профессия ведь редкая, а услуги требуются многим состоятельным людям: у одного пираты украли античную статую, у другого — любимую собачку. Армия за ними гоняться не станет, а международная полиция умеет разве что ловить студентов, качающих пиратские фильмы. Только ненормальные частники вроде Ивара согласятся колесить по галактике в поисках ожерелья твоей бабушки, особенно если оно не указано в завещании.
С другой стороны, как бывший офицер, де Карма понял, что если война неизбежна и принесет гибель многим людям, то помочь Торвальдсу отсрочить ее — дело правое. В конце концов, если Михъельм будет полностью подготовлен, то земляне пойдут на переговоры вместо кровопролития. А вот если сил у мятежников окажется мало, то их раздавят, и много хороших людей погибнет, наверняка даже гражданских. Поэтому спасти хотя бы кого-то, да еще и получить за это огромный гонорар — хорошая идея.
— Что скажете? — поинтересовался губернатор через минуту. — Вижу, вы в сомнениях.
— Безусловно, эта задача гораздо тяжелее нашей рутинной работы. Но мы согласны. Знаете, что это будет за тюрьма? — Ивар решил сделать вид, что не сложил дважды два и про мятеж не подозревал. Мало ли, как на самом деле все обернется.
Торвальдс просиял.
— О да, я знаю. Это однозначно будет следственный изолятор в Милане, старом земном городе. Там есть одноименный правительственный комплекс, куда меня вызвали. Все данные по нему я вам сброшу. Нужно, чтобы в течение двух недель с момента ареста вы меня вытащили, иначе все это потеряет смысл, — последние слова губернатор произнес с какой-то экзистенциальной грустью в глазах. Словно смертник, которому сказали, что палач подвернул ногу и придется ждать нового.
Де Карма долго слушал рассказы чиновника и обсуждал детали. Им потребовалось несколько часов, чтобы набросать общий план, а все остальное Ивар взял на себя.
Торвальдс выделил команде номера в деловом центре столицы, очень щедро по меркам захолустной метрополии. Но от казенного корабля де Карма отказался: требовалось запастись кое-какими припасами, которые продавались только подпольно. А на корабле правительства Михъельма прилетать на встречу с пиратами глупо.
На обратном пути они снова никого не встретили. Похоже, губернатор даже охрану распустил. Опрометчивый ход для чиновника такого уровня.
— Что думаете? — спросил Ивар, когда сзади захлопнулись деревянные двери дворца.
— Кажется, мы сильно и глупо рискуем. Сойдет, — усмехнулся Гэри.
— С каких пор ты думаешь о здравомыслии? — удивился кидонианец.
— А я разве не был здравомыслящим раньше?
— Нет. Это ведь ты предложил сжечь дом барона, чтобы «отвлечь внимание».
— Но ведь сработало же? Чем не здравый поступок? А вот сейчас вообще непонятно, как все закончится — вдруг потом не сможем вернуться на Землю?
— Ты там полжизни не был. И вообще, сумму видел?
— Конечно! — Гэри довольно закивал. — Но мне кажется, лично ты не из-за денег согласился.
— Поймал. Мало того, что мы вытащим человека прямо из-под носа у Монарха, так еще и поможем предотвратить огромную бойню. Меня лично все устраивает.
— О да, веселая поездочка будет.
— И что теперь? — спросил Адам.
— Закупим кое-какие инструменты и свяжемся с земными контрабандистами.
— Опять?! — возмутился аламарси. — Да они все отбитые на голову! Меня чуть не убили в прошлый раз!
— А нечего было идиотские шутки отпускать, ты как маленький. Без их помощи мы не сможем вывезти преступника с планеты, а уж если нам опять «не повезет», — де Карма выразительно посмотрел на аламарси. — То рискуем и на тот свет отправиться.
Адам в ответ только развел руками.
— Я пилот, а не волшебник. Что даешь, на том и летаю. Иногда и снаряд приходится под зад получать.
— Знаю я твой снаряд! — моментально вскипел Гэри. — Нас почти по стенам размазало на Теленмарке!
— Вини перегрузки, а не меня.
Землянин буркнул в ответ неясное ругательство и дальнейший путь отряд проделал молча. Уже на корабле он снова подал голос.
— Вам тоже кажется, что тут попахивает выходом Михъельма из Монархии?
— Только догадался? Им здесь буквально воняет.
— И зачем, как думаешь?
— Ты вырос на Земле и задаешь такие вопросы? Вспомни свое детство и ухудши условия жизни раз в пять.
Гэри закивал: родина людей едва ли не самая грязная метрополия в галактике. Кругом мусор, криминал, нищета и коррупция, даже в относительно обеспеченных районах. Про остальные планеты Великой Монархии (будто одной заглавной буквы мало) и говорить не приходится. Даже само название «Великая» — не более чем пыль в глаза. Первое межзвездное государство сменило немало форм и имен, но век от века жизнь в нем лучше не становилась. Бесконечные войны с колониями, восстания и голодные бунты ничему землян не научили, так что, если империя окончательно развалится, никто в галактике слезу не пустит.
