— Ещё раз простите за этот инцидент. Бывает же такое, спутать своего друга с самим Джеки Смайлом. Везение в невезении, — изрёк он, опустошив ещё один шот.
— Мы знакомы?
— В какой-то мере. Вы не можете меня помнить, потому что лично мы не встречались. Я видел, как вы играете, да и слава бежит далеко впереди вас.
— Могу я узнать ваше имя? — я стряхнул пламя с зажигалки, прикурив сигарету.
— Мистер Гоще, можно просто Гоще. Я прилетел недавно на Курзатиц. По делам бизнеса.
— Вы наркоторговец? — насторожился Саймон.
— Нет, что вы! Недвижимость. Я покупаю и продаю здания по всему сектору. Не всегда получается быть на сделках, но там, где я нужен, я всегда присутствую. Сами понимаете, разъездная работа — то тут, то там. Скачешь, как белка в колесе, а для чего?
— Прибыли? — вставила девушка.
— Ну, и это тоже, — рассмеялся Гоще, — Я больше о том, чего мы от жизни хотим. Всё куда-то бежим, а останавливаться не желаем. А ведь мир так прекрасен, когда ты просто остановишься, оглянешься. Давно вы сидели с книгой, или просто так смотрели на планету сквозь иллюминатор? Даже эти люди, — он указал на дико танцующих людей на многоярусном танцполе, — ведут себя так, будто сегодня последний день для всех. Для некоторых он, и правда, последний, но это не суть важно. Главное, это почувствовать жизнь, свободу созерцания данного мира.
— К чему ты клонишь, Гоще? — я закусил куском неизвестного фрукта.
— Ничего особенного. Все мы люди, все хотят свободы. Как и вы, Джеки.
— Я припудрить носик, — сказала девушка и встала из-за стойки. Но тут же она грохнулась на колени. Саймон подскочил к ней и помог встать.
— Боже, Синти! Ты в порядке? — Гоще привстал, но, увидев жест от моего сопроводителя, плюхнулся обратно.
— Немного голова закружилась, а так всё нормально, — Синти облокотилась на Саймона.
— Дружище, не проводишь девушку до уборной? Она может упасть и пораниться. Я думаю, никто не будет против, если вы её сопроводите до туда и дадите умыться, — я понял, к чему вёл Гоще.
— Ты, главное, в кабинку не заходи. А то всё-таки ударит, — я показал ему, что всё хорошо, и можно её проводить. Он только фыркнул в ответ и, придерживая девушку, удалился в сторону уборной.
Мы переглянулись с Гоще. Он явно понял, что я догадался о том, что всё это было подстроено. Только разговор первым начал я.
— Что же ты хочешь, Гоще?
— Одну малость. Показать тебе, как ты неправ, отказываясь, от предложения нашего друга из СГБ.
— Ты его сообщник? Работаете в паре? А то я думаю, почему всё так гладко пошло у вас.
— Нет, с ним лично я не знаком. Но сыграет он одну из главных ролей в вашем дуэте. Да и вообще, здесь я больше гость. Одну деталь ты должен уяснить: откажешься — спокойной жизни тебе не видать.
— Пусть хоть сотню болванов присылает, каждый из них забудет, зачем пришёл.
— А если каждый из них будет с особенностью вашего друга?
— Говоришь, не из СГБ? — ухмыльнулся я.
— Нет. Я просто понимаю всю суть ситуации, — он придвинул планшетку ко мне. На ней были какие-то выборки из документов технологического устройства.
— «Щит»? Звучит как нечто, чего не стоит опасаться, — текст я всё же пробежал глазами. Моё лицо всё больше приобретало угрюмый вид.
— Я так понимаю, ты уже изменил своё решение? Насчёт «не стоит опасаться». Если коротко: Саймон — только заготовка, несовершенная и, скорее, больше прототип. Он подвержен воздействию, но минимальному. В устройстве есть недочёты, но, как только они проведут анализ и чистку, твоя спокойная жизнь закончится. Если ты убьёшь одного, или сломаешь его ментальную защиту, они пошлют нового, более совершенного и смертоносного. Они будут улучшать технологию, пока не поймают тебя и не запрут глубоко и надёжно. После чего вскроют и изучат. Создав гнёт человеческой расы. Совершенных Псиоников. Таких же сильных, как ты, и таких же непробиваемых, как твой друг. Один такой боец будет способен подавлять восстания или бунты, ставить по струнке самых анархичных или неподверженных влиянию Пси-установок.
— И что ты предлагаешь? Пойти вместе с ним на самоубийство на этот корабль-призрак?
— Ты можешь согласиться с ним, но для своей выгоды. Устранив небольшую неприятность на дредноуте, ты отсрочишь выпуск данных устройств. Тем самым отодвинешь тотальный контроль всей галактики на чуть более поздний срок. В крайнем случае, — он немного пододвинулся, — ты всегда можешь сделать так, чтобы прототип никогда не нашли. Это тоже усложнит им задачу. Но, если убрать главную проблему из уравнения — угрозу, что другие расы могут владеть прототипом Пси-оружия, это отодвинет разработку в более долгий ящик.
— Они всё так же будут вести её, если я останусь жив. А если умру, то зачем вообще всё это?
— Да, ты прав. Но тогда они не сфокусируют все силы на данной разработке. Будет куда больше времени покинуть «опасную область», — Гоще закурил сигарету. Что-то увидев за моей спиной, он помахал. Это были Саймон и Синти. Девушка была куда живее и даже оживлённо вела разговор с её помощником. Лицо безопасника было растерянным.
— Ну, решайся, Джеки, — Гоще затушил только закуренную сигарету и принял из рук в руки свою подругу.
— Как прошло? — я обратился к Саймону.
— Всё отлично. Ей нужно было просто освежиться. А у вас как? — его бровь чуть приподнялась.
— Продуктивно, — только и сказал я, передавая паланшетку обратно Гоще. Тот, улыбнувшись, кивнул.
— Может, пойдешь с нами, Джеки? Тут через два уровня есть суперское казино, — Синти начала кокетничать.
— Как-нибудь в другой раз, крошка. Сейчас я немного занят. Как вернусь, так сразу тебе наберу. Хорошо?
— Конечно! — она бойко ответила, но глаза её помрачнели. Сегодня она рассчитывала на чуть большее.
— Если что, встретимся тут. Мы всегда тут зависаем. Не бойся, Синти, я оставил контакт Джеки, — Гоще встал со своего места и, начиная уходить, бросил: — Увидимся.
— Стой, — окликнул я его, — Кто ты такой?
— Я? Гость, как и сказал. Тут совсем недавно. И снова улетать — дела, и снова дела, — он подмигнул и был уволочён за руку своей подругой в сторону танцпола.
— Ну так, о чём вы говорили? — Саймон присел рядом со мной и вернулся к выпивке.
— Я согласен.
— Что? — поперхнулся напарник, отставляя стопку.
— Я готов вступить в ваш «Эпсилон». Где ставить подпись о том, что после смерти моё тело вскроют и изучат?
— Не смешно. Ты серьезно согласен? Я думал, это будет куда сложнее.
— Не стоит меня недооценивать. Я способен на куда более глупые вещи.
— Ничего подписывать не нужно. Нас ждёт катер в доках. Менее чем за сутки, будем у точки сбора. Там находится база СГБ, и там же нас введут в курс дела. По большей части тебя.
