- Пиррова победа, — пробормотал себе под нос Серж.
- Что, милорд? — спросила Ана
- Да это я так, про себя. Победа, которая хуже поражения — точное определение.
- Да, здесь установилось определенное равновесие за счет недостатка сил у сторон.
- Ну в общем-то, как и задумывалось. Небольшая управляемая регрессия. А что в айзанском ханстве?
- А ничего, — пожала плечами Ана. — Туда прорвались уроженцы тех мест из сводных сил Пограничной Стражи, орки с ханцами как всегда храбро разбежались, дорога на Ат-Балай была открыта. Но Крат вовремя смекнул, что ханство с такими силами ему не удержать, и погоняв немного ханцев и оркобесов на их земле, погранцы вернулись в свои города.
- Да, все-таки Крат при всей его отмороженности на всю голову — именно та фигура, которая была нужна, — с сожалением сказал Серж.
- Именно так. Поэтому если его не дай боги уберут — конечно странно так говорить о нашем заклятом враге — все скатится в хаос. При помощи как раз вторых сил — мелкопоместных аристократов, которые спят и видят, как овладеть всей Зунландией, разобрав ее по манорам и феодам. Понятно, что это из области их влажных несбыточных снов. Мердоз докладывал, что к некоторым, особо амбициозным, Крат уже отправлял разрешителей проблем с численностью до одного полка, после чего проблема исчезала вместе с аристократом. Так что похоже, Крат — первая и единственная стабилизирующая сила в Зунландии. Пока по данным групп эвакуации, оставшегося подполья и Мердоза, других сил, представляющих опасность, нет.
- Да, как бы не пришлось пока оставить ему Зунландию, — крякнул Серж. — Какой у него перевес в численности войск?
- По сравнению с нашими регулярными? По моим очень приблизительным данным — что-то около десяти к одному, или больше, порядка тридцати тысяч штыков. Но следует учитывать, что кадровых из них мало, первые удары выбили большинство, основную массу набирали по мобилизации.
- Много, — Серж аж присвистнул.
- Да это еще мало, в довоенное время в Зунландии было в три раза больше. Война на два фронта выбила всю довоенную манерную куртуазную элиту, осталась элита волков, прошедших через мясорубку. Нас спасает только Туранское море и закрытые порталы, будь Крат соседом — осталось бы только подороже продать жизнь.
- Значит, прямое вторжение в Зунландию отпадает. Да и как-то не хочется людей убивать, все-таки одна раса и бывшие сограждане.
- Да, похоже так, — согласилась Ана. — Хотя подполье и ведет подрывную работу среди солдат армий Крата.
- Главное, чтобы не переусердствовали, — махнул рукой Серж. — Итак, продолжаем жить и заниматься государственным строительством, укреплять Гравию. Высказываемся по первоочередным задачам, голосуем. Все согласны? Ну и хорошо. Начинайте, Донови…
Глава 2
Мердоз смотрел на пленных орков и эльфаров, восстанавливающих то, что порушили их собратья по оккупации. Сторожимые всего одним солдатом с мечом на поясе, оборванные бывшие вояки высших рас с кирками и тачками выглядели не так грозно, как до этого с оружием в руках, скорее даже жалко. Ну работы-то для них хватит. Здесь в Арзуне оставалось начать и кончить — королевского дворцового комплекса не существовало, на его месте был большой котлован с мелкими каменными обломками и мешаниной грязи после прошедших дождей. Посмертие, взорванное Азариусом, стерло о себе и память о старой Зунландии, величественной и патриархальной. Теперь же ему, как правой руке Крата, приходилось не только заниматься своей профильной работой, но еще и хозяйственной — хотя бы подобрать ему место для проживания. Король Викхерн — хотя какой он там к хренам собачьим король — занял бывший особняк эльфарского наместника, Крат предпочитавший выделенному ему особняку, казарму — бывшее здание генерального штаба, неугомонный сапог все чаще подчеркивал свою армейскую природу перед окружающими. Самому же Мердозу приходилось неотступно сопровождать Крата, поэтому его домом стал один из кабинетов того же штаба.
Все шло как-то не очень здорово. Нет, спасибо конечно Сержу и его теперь уже гравийцам за подарочки эльфарам и гномам, только это помогло прекратить войну и остаться в живых. Потрепаны, ранены, разорены — но живы и зализываем раны. Хотя бы та большая часть Зунландии, которая была сейчас под Кратом. Но вот то-то и оно, что несмотря на внешнюю силу, генерал был колоссом на глиняных ногах — в армии и не только его не любили. Одно дело железной рукой посылать подчиненных в смертоубийственную атаку и лично рубить головы непокорным, и совсем другое дело делать это бездумно в мирное время. Правы были гравийцы, бездарный он генерал. А что еще хуже — бездарный правитель, заставляющий солдат на своей земле делать то, что делают на землях оккупированных. И пылали жарким пламенем дома и амбары, насиловали и развешивали на перекладинах виселиц и ветвях деревьев бывших подданных Азариуса, наказание за неповиновение властям было одно — смерть. Генерал Крат исчез, появился диктатор Крат, чудовище, методы которого ужасали даже привыкшего ко всему Мердоза. Конечно, полковник не бездействовал, осторожно и аккуратно пытаясь исправлять ухудшаемую Кратом ситуацию, но… Сделать он мог увы, немного. Вот и сейчас придется, вернувшись в управление, заняться работой полицейского, точнее следователя по одному из политических дел, очередному бунту в армейской среде.
- Итак, майор, вы утверждаете, что действовали один и ни по чьему приказу? — Мердоз ходил по пыточной в подвале управления.
Избитый кровавый кусок мяса, привязанный к железному стулу, лишь смог с трудом разлепить щелочку одного глаза.
- Молчите? — Мердоз жестом остановил заплечных дел мастера, занесшего было пудовый кулак над тем, что осталось от заключенного. — Да и ладно, это неважно. Тут есть показания двух ваших лейтенантов, указывающих на то, что вы подбивали солдат к бунту против законного короля Викхерна, показания ваших сообщников и описание планов по захвату власти.
Кусок мяса лишь слегка пошевелился, обвиснув на ремнях. Больше он ничего сделать не смог.
- Ладно, допрос окончен, — бросил Мердоз палачу.
- Куда его, мылсдарь? — прогудел детина-палач. — В ров, в камеру или сразу добить, чтобы не мучился?
- Как это добить? Ты хочешь подарить легкую смерть заговорщику? Отдадим его Лесным Ножам, они ему устроят такую смерть, что боги ужаснутся.
Вот тут уже вздрогнул сам палач. Даже сожжение на костре было более милосердной смертью, чем та, которая ждала несчастного. Предпочитая самому не связываться с утилизацией, Мердоз некоторых заключенных отдавал банде Лесных Ножей из Дикого Поля, по слухам связанных с эльфами. Что они там с ними делали и зачем зеки были нужны ушастым, Мердоз не спрашивал. Достаточно того, что Ножи платили палачу за каждое тело пять талеров золотом, но только если это тело еще подавало признаки жизни. Иногда несчастных препарировали на месте, развешивая внутренности по деревьям, для устрашения остальных.
- А остальных, мылсдарь?
