Нет, шанс узнать о мужских ласках на собственном опыте у меня был — ухажёров хватало и в деревне. Да только предлагали мне не честный брак, а тайные встречи на сеновале, какой же парень захочет вешать на себя кучу чужой ребятни? А любовницей я быть отказывалась. Да, сейчас я простолюдинка, давно с этим смирилась, но кто я такая — помнила. И всё равно считала, что не дело это — леди, троюродной племяннице короля, пусть и свергнутого, с мужиками на сеновале обжиматься. Честный брак — ещё можно было бы принять, если бы человек понравился и к малышам моим добрым был, а так — до свидания.
Несколько раз самым настырным пригрозить пришлось, что отсушу самое важное, да и сыновья дядьки Рула самых приставучих ухажёров кулаками вразумляли. Эта семья взяла нас под своё крыло и, по сути, спасла. Не представляю, что бы мы без них делали, как бы выживали.
— Мам, пошли уже! — Бейл топтался возле меня со стопкой книг в руках. Книги — одно из того немногого, что мы забрали с собой из прежней жизни, которую уже второй раз круто меняли.
И пусть теперешняя наша «библиотека», состоявшая из приключенческих романов, купленных во время поездок в Бетелл — ближайший к нашему селу город, — и учебников по магии, которые я смогла отыскать там же, насчитывала всего восемнадцать томов, но дети этими книгами очень дорожили. Я вспомнила огромную, двухэтажную библиотеку в замке герцога, вздохнула и пообещала себе обязательно разыскать где-нибудь поблизости букинистическую лавку и регулярно пополнять нашу «библиотеку».
— Пошли, — кивнула я и, подхватив саквояж, подошла к передней двери и открыла её выданным мне ключом.
Прежде здесь был обувной магазин, где обувь и шили на заказ, и продавали уже готовую, что для меня было удачей — сам торговый зал был совсем небольшим, зато позади него располагались склад и мастерская, а значит, были достаточно укромные помещения для лечения больных, а торговый зал станет местом для ожидающих лечения, так называемой приёмной. Если бы здесь раньше был какой-нибудь хозяйственный магазин или кафе, вроде тех, что находились по соседству, на приёмную ушло бы слишком много полезной территории, пришлось бы строить перегородки — а это не только деньги, но и время.
Сейчас же достаточно было расставить мебель — на первое время для приёмной хватит нескольких стульев, вряд ли ко мне народ сразу толпой повалит, — на небольшое витринное окно повесить штору или частично загородить его от любопытных глаз ширмой, а в мастерской остался отличный стол, на который можно класть пациентов. Постепенно мы здесь всё обживём и приведём в должный вид, а пока хватит и того, что уже есть.
Ρебятишки, подхватив кто что, гуськом просочились вслед за мной в будущую приёмную, следом влетели остальные наши вещи, включая корзину с кроликами и клетку с пятью несушками, кошка зашла сама — очень удобно, когда одна из твоих девочек телекинетик, а другая управляет животными. Так же гуськом мы прошли по коридорчику мимо мастерской и кладовой, едва бросив на них взгляд — потом всё рассмотрим. Затем вошли в кухню, через заднюю дверь полюбовались на крохотный, заросший бурьяном дворик с одной старой яблоней — ничего, тройняшки, во время первого же увольнения, здесь быстро порядок наведут, — оставили животных, корзины с посудой и прочий хозяйственный инвентарь здесь же, а потом, друг за другом, пошли по узкой лестнице на второй этаж.
— Вот эта спальня — моя, она самая маленькая, — указала я на одну из дверей. — Вот эта — самая большая, мальчики, она ваша. Девочки, выбирайте себе каждая любую из тех двух. А вот здесь — то, что я вам обещала.
— Ванная? — восхищённо воскликнула Лана, слушавшая мои рассказы об этом чуде, словно сказку.
— А почему нам комната на двоих, а девочкам отдельные? — ревниво надулся Бейл.
— Потому что, во время увольнительных и каникул старшие девочки будут жить с ними, — пояснила я младшему сынишке.
— А парни? — нахмурился Ронт.
— Им придётся спать на чердаке. Надеюсь, к зиме получится его утеплить и раздобыть обогревающий артефакт. Если не успеем — поспят на раскладных кроватях внизу. Отнесите вещи в свои комнаты и идёмте, я покажу вам ванную.
Вселение не заняло много времени — вещей у нас действительно было мало. Из старого дома мы взяли постельное бельё, посуду, кое-какие инструменты, книги, любимые игрушки, кое-что из одежды и животных. Ну и, конечно же — наш «волшебный» сундучок, хранящий все наши тайны. Неказистый на вид, выглядящий, словно вот-вот развалится, он ни капельки не изменился с того дня, как я впервые его увидела. Не знаю, что за чары на нём стояли, но его старенький и неприглядный вид был иллюзией, поломать эту вещицу не сумела даже четвёрка малышей, которая чуть сам дом по брёвнышку не разобрала. Много они вещей поломали, пока в разум более-менее не вошли, а сундучку — хоть бы что.
И сейчас он занял «почётное» место под моей кроватью. Пусть золота там осталось совсем мало — я предпочла положить деньги в банк под проценты, хотя, конечно, пару монет на всякий случай оставила под рукой, — драгоценности частично продала, так же вложив деньги, частично хранила в банковской ячейке, в основном памятные и фамильные вещицы, — но наши документы и прощальные письма от родных я не могла доверить никому.
Новую одежду и обувь мы купили в Бетелле, куда нас отвёз средний сын дядьки Рула, и теперь выглядели как представители среднего класса, которыми мы отныне являемся. Больше никакой самодельной одежды — ткани, из которых были теперь сшиты наши вещи, пусть и простые, недорогие, но изготовлены были на фабрике, там же и покрашены. Мы, словно змеи, меняющие шкуру каждое десятилетие — из шёлка и бархата в домотканую холстину, из холщёвой одежды — в ситец и сукно. Мы оставили себе лишь кое-что из белья да вязаные вещи — они крепкие, тёплые и вполне симпатичные. Пока одежды было немного, но на первое время хватит, постепенно всё нужное купим.
Всё остальное, включая почти весь домашний скарб, живность, ухоженный огород и одежду мы оставили следующим жильцам — в деревне всё сгодится, даже не новое. А нам ни к чему тащить в город козу или чугунки с ухватами — в новом доме была плита, работавшая на магическом амулете. Теперь в нашем старом домике будет жить старший внук дядьки Рула, который прошлым летом женился на дочке знахарки из соседнего села. Всё вернётся на круги своя — в этом доме снова будет жить знахарка, а мне будет не так тяжело оставлять жителей Пригорного, раз мне нашлась хоть какая-то замена.
В Бетелле мы наняли повозку до Винторпа, которая уже уехала, стоило нам выйти и забрать вещи — деньги за поездку я отдала заранее. И не потому, что такая наивная, просто я целительница и сразу предупредила, что если кучер нас кинет, удрав с деньгами во время одной из ночёвок, то с женщинами уже никогда не сможет иметь никакого дела, кроме как за ручку подержаться.
Вряд ли я смогла бы осуществить свою угрозу, ведь для того, чтобы что-то изменить в теле человека, мне нужен физический контакт тела к телу, даже через одежду не сработает. И я же не проклятийница, чтобы сделать что-то тому, кто будет уже далеко, но мужчины настолько трепетно относились к своей мужской гордости и её бесперебойному функционированию, что малейшая угроза благополучию этой их части тела заставляла забыть о любых нехороших намерениях в отношении меня, если они возникали. Главное — чтобы человек в это поверил, а вылеченный мною за несколько секунд фурункул на шее, мучавший беднягу уже несколько дней, подтвердил мои слова. Так что, доехали мы без происшествий.
