Принц прекрасно знал: его далекая родственница Лилиан, худенькая и хрупкая блондинка, напоминающая тростиночку, которую сломает первый порыв ветра, уложит десяток таких громил одним движением запястья — правда, с использованием подчиненного драконьего скелета, но она некромантка, ей можно! А боевая вспышка главы Следственного Бюро Ирвина отбросит такой отряд без магической защиты — и хорошо, если не убьет. Но Ирвин и Лили — сильные маги, а вот что сможет неодаренный?
Мартен, признаться, не ведал, как вообще эти люди умудрялись ловить магов и сжигать их на кострах. А как же телепортация? В конце концов, ментальная магия? Да и вообще, почему все еще случались сожжения, до сих пор, хотя есть куда переселиться? Не тестируют же их на наличие дара, чтобы постоянно устраивать казни!
Впрочем, ответ лежал на поверхности. Никто не интересовался, одарен конкретный человек или нет. Зачем? Просто находили козла отпущения и показывали на нем, как это может быть.
Мерзость!
— Но сидеть тут до скончания веков тоже не хочется, — прошептала Белла, выдергивая Мартена из его размышлений.
— Ты ж чем-то думала, когда тащила нас сюда, — усмехнулся Мартен. — Тайный ход! Сбежим из замка!
— Я сверялась со старыми планами, — шмыгнула носом ведьма. — Кто ж знал, что герцог вздумает поднять свой замок!
— И как же он, весь такой не колдующий, это сделал? — скривился принц. — Поднять на такую высоту тайный подземный ход!
— А как, по-твоему, он сеткой пользуется? — Белла прижалась к плечу Мартена и зажмурилась. — Я высоты боюсь.
Мартен высоты не боялся. Но выпрыгивать из дыры, находящейся в десяти метрах над уровнем земли, он не собирался. Все-таки, суицидальные наклонности еще никому в жизни ничего хорошего не делали. А вот длительность ее могли очень неплохо укоротить.
— Не переживай, — принц крепко обнял девушку за талию. — Можно бы воспользоваться магией…
— Нельзя, — выдохнула Белла. — Потому что… Ты же знаешь, что сетка нас догонит! Обязательно! Пока мы не отойдем на достаточное расстояние от замка, я колдовать не стану.
— И что делать? — Мартен посмотрел вниз.
Зеленая трава мягкой совершенно не казалась.
— Слезем по стене? — предложил он, хотя не представлял себе, как можно это сделать. Стена герцогского замка была гладкой и ровной.
— Мы можем, — вздохнула Белла, — воспользоваться артефактом. Это искусственная магия, ее не засечет…
Она уже сняла с шеи кулон и собиралась было сжать его в руке, но Мартен спешно выдернул украшение из девичьих рук и заглянул в острые грани драгоценного камня.
Солнечный луч, попавший в плен, так и не смог выбраться на свободу, и Мартен завороженно наблюдал за тем, как заискрился артефакт, разбрасывая во все стороны мелкие золотистые искры. Артефакт перевирал естественные цвета, и если смотреть на мир сквозь него, то можно было увидеть энергетические вспышки. Ярче всего, разумеется, пылала Белла — ведь она была живым человеком, — но принц видел отблески и неживых предметов. Ирвин назвал бы это считыванием аур.
Но Мартен не был Ирвином, и целительского дара, вмешанного со следовательской наблюдательностью, не имел, а его собственная сила была совершенно иного характера.
Тем не менее, в артефактах принц разбирался отлично. Учиться в университетах особам королевской крови нельзя — они ведь достойны большего, должны заниматься с личными наставниками, и все равно, что личные наставники ни на что не способны! Мартену повезло только с артефактологом.
Ну, и со следователем, ловившим его во время юношеских шалостей, но то уже другое дело.
Сейчас, всматриваясь в сияющие грани артефакта, принц проецировал полыхающую внутри магию на карту реальности, пытаясь представить себе, как он будет функционировать. Но сияющий в его руках предмет закрывался, не позволяя узреть истинную суть.
— Давай повременим, — вздохнул Мартен. — С артефактом. Не стоит этим заниматься.
— Но почему? — поразилась Белла. — Я ж не просто так…
— Повременим, — настойчиво произнес Мартен. — Насколько я разбираюсь в артефактах…
— А насколько ты в них разбираешься?
— Уж получше тебя! — не удержался принц. — Последнее, что нам нужно — это пользоваться вот этой штукой! — он сжал в руке крохотный кулон, а после нехотя протянул предмет Белле. — Забери, твое. Но лучше не пользуйся. Я серьезно.
— Ты где-то учился этому?
— У меня был наставник.
— О, — Белла вздохнула. — В Рангорне с этим легче. А я утянула в детстве одну книжку и пробовала освоить свой дар самостоятельно. У меня многое не получается… Но я очень хочу научиться! Только спрашивать не у кого. Если б только я могла перебраться в Рангорн!
Мартен молчал.
Если б только он мог сейчас вылезти из герцогского замка и не устроить политический скандал на две страны! А то ведь точно придется жениться на местной принцессе.
— А почему ты в Халлайе? — спросила Белла. — Ведь у нас маги, мягко говоря, не в почете, а у вас — уважаемые люди. Очень странно выбирать эту страну для жизни. И заниматься воровством герцогских дочек, если у тебя есть за что жить.
Мартен кивнул.
— Я и не утверждаю, что я дико логичный молодой человек, — с усмешкой произнес он. — Но из Рангорна мне пришлось сбежать. И так, чтобы мои соотечественники меня не обнаружили.
— Так ты в розыске? — ахнула Белла. — И ты тоже?!
— А тебя искали и до того, как ты своровала этот кулончик? — нахмурился Мартен. — Однако!
— Да, — мрачно ответила Белла. — Меня ищут. Женщины в Халлайе, знаешь ли, подневольные существа, а я еще и ведьма. Там поколдовала, оттуда сбежала, вот и поднабралось врагов. Местные мужчины совершенно не выносят независимых девушек. А за что тебя ловят?
Принц задумчиво почесал затылок.
— Ну как тебе сказать…
За то, что он сбежал из дома, отказался жениться на той, кого предложили, а еще — не захотел стать королем, когда отец вздумал раньше срока отречься от престола. В принципе, ничего преступного!
— Это все из-за родственных связей, — определил для себя официальную версию Мартен. — Мне немного не повезло, вот и ловят.
Белла взглянула на него еще раз, внимательно прищурилась, тяжело вздохнула и поинтересовалась:
— Это потому, что твой дар такой необычный, да?
— Дар как дар, — отмахнулся Мартен.
— Я не слепая! — возмутилась она. — Дар как дар — не то, что может просто так остановить сетку! И он не распространяется воздушно-капельным путем или с помощью поцелуев. Я не настолько недоучка, чтобы не знать, как работает блокирующая магия. А ты ее словно отключил!
— Ну, с высотой этого не получится, — усмехнулся Мартен. — Мне просто повезло — если я не верю в магию, я ее не чувствую. Знаешь, не я первый… Были прецеденты…
