Развернувшись, босая, она ринулась по крыше, набирая нужную скорость. Глядя только вперед, на крышу соседнего дома. В прыжке обратилась, чувствуя, как боль острой иглой ударяет в пострадавшую лапу, но прыжок вышел великолепным. Приземлившись на соседней крыше, она не удержалась на лапах. Упала, перекатившись неловким комком шерсти и остановилась, ударившись о стену чердачного помещения.
Застонав, приподнялась, бросив взгляд туда, где на краю крыши дома напротив, застыла мрачная фигура ее преследователя.
— Что? — выдохнула сдавленно женщина, понимая, что смогла, что успела. — Съел, гад? — знать бы еще, кто это был? Но она понятия не имела. И никогда прежде не встречала подобного оборотня, ни в этом мире, ни в своем родном.
Тяжело пошатнувшись, встала на ноги, нащупав сумочку. Ее она не потеряет ни за что. Хорошо, что горилла не сорвала ее с нее во время сражения.
Тварь на противоположной крыше подошла к самому краю, продолжая смотреть на Аиду. И оборотнихе показалось, что горилла совсем не опечалена подобным исходом.
Выругавшись так, как приличная женщина никогда не ругается, разве что, только оставшись одна и во время самого страшного бедствия, Аида сглотнула и посмотрела на запертую дверь, за которой начиналась лестница, ведущая вниз. К разочарованию женщины, дверь оказалась запертой, но она с силой дернула ее, попытавшись открыть. Где-то там, за дверью, лязгнула цепь и Аида снова обернулась, будто опасаясь, что обезьяна сможет то, что проделала она. Но это вряд ли. Будь они в лесу, ей не удалось бы уйти с такой легкостью. А так…
Она не успела закончить мысленную фразу, когда поняла, что с гориллой, продолжавшей стоять на краю крыши, что-то происходит. Там определенно что-то было не так.
— Черт, — только и произнесла женщина и быстро огляделась.
Здесь обязательно должен быть запасной спуск. Высоты она не боялась, а значит, лестница ее шанс.
Бросившись прочь от бесполезной двери, Аида бегом оббежала крышу и взвизгнула от восторга, когда нашла искомое. Но почти сразу посмотрела на своего врага.
Обращался он медленно. Словно вторая ипостась была для него в новинку. Аида сдвинула брови и, прежде чем начать спуск, решительно открыла сумочку и достала из нее нечто, завернутое в платок.
— Так будет надежнее, — произнесла она.
Ржавый водосток, обнаруженный рядом с лестницей, сделал свое дело и Аида начала спуск, цепляясь за холод металла, спеша и понимая, что может не успеть.
«Алекс!» — позвала она, чувствуя, как страх бьет в грудь, отдаваясь жутким сердцебиением, пульсируя уже не только в груди, но и в висках, и в жилке на шее. — Алекс, черт подери! Где ты?».
Но прошли чертовы несколько секунд, прежде чем она услышала ответ, прозвучавший в ее голове.
«Аида, я в центре. Что произошло?»
Женщина застыла, увидев, как огромная тень упала на нее. Что-то огромное закрыло собой ночное небо, погружая мир во тьму, в которой не было спасения. Но она продолжала спускаться, проклиная здание за огромное количество этажей. Торопясь и обдирая кожу, съехала вниз, едва не упав в кучу мусора и почти сразу встав на ноги, запрокидывая голову к небу, которого больше не было.
«Алекс, меня хотят убить. И кажется, это нечто виновато в гибели Фреда. Черт, Алекс, — она обратилась и побежала, чувствуя, что существо, принявшее жуткие облик какой-то невиданной птицы, плывет над ней, только и ожидая возможности, чтобы упасть камнем вниз. — Алекс, это оборотень! Но он…» — она не договорила, успев услышать только его ответ: «Я иду! И постарайся остаться в живых».
То, что прежде было гориллой, опустилось вниз. Широкие кожаные крылья, лишенные перьев, взбили воздух, разгоняя мусор и пакеты. Мимо протарахтела пустая жестяная банка и пума бросилась в ближайшее окно первого этажа, выбрав то, которое не светилось. Надеясь, что внутри не окажется никого живого.
Разбитое стекло посыпалось внутрь пустой комнаты, но пума не остановилась. Она бросилась дальше, вышибая на ходу дверь с хлипким засовом.
Где спрятаться от чудовища? Аида не знала, только застыв на секунду, услышала, как позади скрипит под тяжелыми шагами битое стекло.
«Алекс, — повторила она. — То, что ты ищешь в водостоке!» — и встала на ноги, глядя на приближающегося врага. Не уверенная в том, что ее слова достигли адресата. Но повторить не решилась. Вдруг эта тварь тоже умеет читать мысли. Хотя, вряд ли. Она была связана с кругом тринадцати. А это нечто — чужеродное существо.
Крылья исчезли. Теперь это был волк. Огромный, серый, с черными глазами, горящими жаждой убийства. Предвкушавшими чужую смерть.
— Кто ты такой? — повторила Аида, уже понимая, что не получит ответа.
— Мне нужен твой камень, — проговорило существо.
— Камень? — она попятилась назад. — У меня нет никакого камня!
— Да? — волк оскалился так, что на мгновение женщине показалось, что хищник просто смеется. — Вот Фредерик Бейл говорил также. А потом я нашел камушек в кармане его пиджака.
— Так это ты… — вырвалось у Аиды отчаянное.
— Я, — прорычал волк и прыгнул вперед, в прыжке обращаясь в то, чего оборотниха не ожидала увидеть.
Ее крик распугал кошек, сидевших на мусорном баке. Одна из них едва не свалилась вниз, остальные бросились врассыпную, а в окнах многих домов вспыхнул свет. Но уже спустя минуту, одна из кошек, выглянув наружу из укрытия картонных коробок, увидела, как из разбитого окна на дорогу выпрыгнула высокая темная фигура. Она на мгновение застыла, будто прислушиваясь к голосам испуганных жителей дома, а затем вскинула руку и прочертив в воздухе овал, скрылась в образовавшемся водовороте портала.
Со своего плеча Макс меня сбросил, едва мы вышли из портала и сделали несколько шагов по толстому ковру теплой необъятной гостиной. Оборотень был весьма любезен и уронил меня на один из диванчиков, что стояли по периметру помещения, так что приземление вышло весьма мягким, хотя и неприятным. Я бросила на Макса злобный взгляд и села, оглядываясь по сторонам, не обращая внимания на то, как следом за нами из портала вышел господин канцлер, после чего черня воронка с хлопком закрылась.
— Где это мы? — спросила я, обводя взглядом огромную комнату с высокими потолками, большим камином, старинной люстрой под потолком. Взглянула и на окна, зашторенные бархатными портьерами и даже на ковры, пышными волнами лежавшие на полу. Ощущение было такое, что я попала в чей-то богатый особняк. И это определенно не был мой мир.
Мысленно выругавшись, перевела взор на руки, закованные в светящиеся наручники.
— Это Академия Магии и Колдовства, — ответил на мой вопрос лорд Вудхауз. — Милости просим, госпожа адептка.
— С каких это пор я стала адепткой? — фыркнула я и протянула в направлении оборотня руки. — Вы что, всех своих адептов именно таким образом приглашаете учиться?
