– Там, откуда я родом, почти всегда ночь и вечная зима, – с улыбкой признался мужчина, мечтательно прищурившись. – Бывают редкие вьюги, но в остальное время небо освещает яркая луна, заставляя снежные просторы сиять, словно россыпи бриллиантов.
– Звучит красиво, – кивнув, улыбнулась я. – А в свете солнца? – заинтересовалась я. – Как выглядят ваши земли, когда светит солнце?
Мужчина помолчал, а после произнес:
– Они становятся еще прекраснее, – заверил он, и вздохнул. – Идемте, София, вы уже дрожите. Вы рискуете заболеть.
– На фоне моих проблем, болезнь – последнее, чего я опасаюсь, – грустно усмехнулась я, а после попросила: – Еще только минуту.
– Хорошо, – легко согласился он, сцепив руки за спиной, пока я жадно вглядывалась в ночной город, словно из сказки. Который станет моей могилой.
После этого, Дорин проводил меня до комнаты, где меня уже ждал ужин и горячая ванная. А так же служанки, которым мой провожатый вновь что-то прошипел. Те кивнули и посмотрели на меня.
– Для вашего здоровья будет лучше, если вначале вы согреетесь, – повернулся он ко мне, намекая на дымящуюся паром ванную.
– Продолжаете создавать иллюзию заботы о моем здоровье? – выгнула я бровь насмешливо, но согреться желала и сама.
– До аудиенции с Его Величеством вам еще нужно дожить. Уже он решит, что с вами делать. Думаю, вы не хотите провести, возможно, последнюю неделю жизни в горячке.
– Резонно, – кивнула я важно. – Однако, вы правильно заметили – до аудиенции еще нужно дожить.
– Просто примите ванную, София, – улыбнулся Дорин, а после вежливо поклонился, чем вызвал не только мое недоумение, но и прислуги, и скрылся из моей комнаты.
Перед сном ко мне в комнату постучали. Полагаю из вежливости, даже, дождались, пока я сама открою. После чего Дорин посмотрел в мое безразличное лицо и произнес лишь одну фразу:
– Она решила, что вы будете жить.
После развернулся и ушел, оставив меня с мыслями, что мой кошмар продлиться еще минимум неделю.
Глава 3
Настал день аудиенции. По этому поводу я со своими товарищами, вот уже битый час, нахожусь в зале ожидания, считая секунды и в то же время оттягивая момент, когда нас объявит герольд, а распорядитель проведет в тронный зал.
На фоне общей нервозности меня не покидало постоянное желание прикрыться. По правилам этикета в вампирском царстве, я должна была проявить уважение к их традициям, и на приеме появиться в платье, следующим вампирской моде. Другими словами – практически голая. За всю свою жизнь я не позволяла себе даже минимальное декольте, и вот так просто взять и оголиться… нет уж, увольте. Однако, явись на прием я в своем излюбленном фасоне, полностью скрывающий меня от подбородка до мысков туфель, полагаю, навлекла бы гнев аристократии не только на себя, но и ни в чем неповинных Кристиана и Габора.
Особо повлиял доводами здравого смысла Дорин, который за прошедшую неделю стал мне кем-то вроде друга, если можно так выразиться. Просто я понимала, что при любом намеке со стороны императорской семьи, тот, кто еще секунду назад вполне доброжелательно улыбался мне, вспорет мою глотку, все с той же милой улыбкой, а через мгновение уже забудет о моем существовании. Однако это не отменяло того, что мужчина словно действительно переживал о моем благополучии и пристально следил, что бы я не провоцировала лишний конфликтов. Которые, к сожалению, несмотря на наши с ним старания, все же были.
После неудавшейся прогулки по замку в компании любезного экскурсовода в лице моего временного надзирателя, когда мы случайно набрели на группу пьяных вампиров, больше я старалась из своей комнаты не выходить. А все потому, что местная придворная аристократия, под большим алкогольном опьянением, со следами кровавых оргий, решили, что я – та самая девственница, которая обязана завершить их замечательный вечер. Прежде чем я успела хотя бы запаниковать, Дорин просто молча разбил череп одного о каменную стену, по которой пошла небольшая трещина, а также кровоподтек с белесой жидкостью, что так подозрительно вытекала из уха пострадавшего. Второго он ударил по горлу, отчего появилась выразительная вмятина на месте кадыка, и молодой вампир лишился возможности дышать, краснея и пуча глаза в ужасе и боли. Третьего он просто выбросил из окна, которое, как я уже знала из прошлых прогулок, вело в обрыв высотой несколько сотен метров. Четвертый успел сбежать. Вероятно за помощью.
Пока я медленно обмирала, даже не запыхавшийся Дорин, подошел ближе ко мне и любезно предложил продолжить путь, словно и не он только что покалечил троих аристократов. Стоит ли говорить, что после подобной демонстрации силы, единственное место, которое я захотела посетить, это уборная?
После этого случая, я целых три дня провела в своих апартаментах, дабы не провоцировать. Благо, по-прежнему любезный и невозмутимый Копош, развлекал меня своим присутствием и долгими допросами, изящно завуалированными под приятные беседы. Я отлично поразвлеклась, соревнуясь с ним в остроумии. Оба не узнали ничего важного, но разошлись все равно довольные друг другом.
Но я о другом. Сегодня, когда я готовилась к приему, в мою комнату беспардонно ворвался мой соглядатай – телохранитель, безразлично осмотрел меня, замершую в одной сорочке, пока я мысленно решала, стоит уже кричать и звать на помощь, или обойдется. А после его взгляд упал на заготовленное платье, и вот тогда на меня посмотрели как на слабоумную.
– Вы, что, пойдете в этом? – приподнял он бровь.
– Полагаете, идти в одной сорочке было бы уместнее? – огрызнулась я, старательно кутаясь в предложенный одной из служанок халат.
– Да, – на полном серьезе ответил мужчина, а затем обошел меня по кругу, шумно вздохнул и посмотрел на прислугу. Что-то им прошипел, и вампирши исчезли, оставив нас с мужчиной наедине.
– Что вы им сказали? – полюбопытствовала я, подозревая, что мне это не понравится.
– Принести другое платье, – невозмутимо пожал он плечами.
– Мне не нужно другое платье, – возразила я, представляя, что мне сейчас принесут тряпочку в три раза тоньше и короче, надетой на меня сорочки.
– Нет, нужно, – впервые строго и бескомпромиссно посмотрел на меня Дорин, отчего спорить мне моментально перехотелось. – Если бы вы заявились на прием в одеянии, в котором выбрали, это приняли бы за оскорбление и не почитание наших традиций. Какой из вас посол, если он не соблюдает правил государства, в котором находится? – прищурился он.
– Вы преувеличиваете, – холодно посмотрела я на мужчину. – Это всего лишь платье.
– В любом другом государстве и у других рас – может быть. Но не здесь. В нашем царстве не так много строгих законов, тем более этикета, тем не менее делающие их очень важными. На вашем месте, я бы постарался это поскорее усвоить, если желаете здесь выжить.
– Все еще верите в эту возможность? – усмехнулась я. – Конечное решение относительно моей судьбы вынесет сегодня именно император. И даже слово императрицы мне не поможет.
