— Кто там? — голос девочки неожиданно стал властным — сразу видно, что комнату эту она считает своей.
— Это я, Джино.
— Чего тебе?
— Забрать грязную одежду. Мать велела, — копна огненно-рыжих волос дернулась в сторону моего платья.
Я сразу узнала в нем сына госпожи Юли. Усыпанное веснушками лицо долговязого мальчишки широко улыбнулось, обнажив ряд неровных зубов. Мы все трое посмотрели туда, где в углу покоилось унылое серое облако. Вот оно, мое несбывшееся счастье… Только не плакать! Не сейчас. Ни девчонка — очкастая и противная, ни мальчишка этот рыжий — не увидят они моих слез. Ни за что. Я бросила полный скорби взгляд на свадебное платье. Последний.
— Не переживай, — по-своему понял Джино отразившиеся на моем лице эмоции. — В прачечной его отчистят, будет как новенькое!
Парень сгреб наряд в охапку и ушел, я же наконец вздохнула с облегчением. Что будет дальше — неизвестно, но смотреть на это платье у меня больше нет сил.
— Боюсь, оно тебе еще не скоро понадобится, — заявила Бьянка, наблюдая за происходящим.
Девушка подошла к комоду, достала небольшую корзиночку и бросила в меня чем-то круглым:
— Угощайся!
— Спасибо, — я поймала и с удивлением уставилась на… голубое яблоко.
Недолго думая вгрызлась в сочную, сладкую мякоть. Вкусно-то как!
— У тебя отличная реакция. — Бьянка внимательно посмотрела на меня, склонив голову набок. — Это хорошо.
— Почему? — я старалась не чавкать, но получалось плохо — слишком сильно хотелось есть.
— Потому что есть шанс не погибнуть в первый же выход.
— Выход… куда? — я чуть не подавилась.
— В море.
— А… А почему оно — голубое? — я показала на яблоко, решив сменить тему.
Хватит с меня! Я устала бояться и переживать, у меня просто не осталось на это сил. Если так дальше пойдет — я все одно умру раньше первого выхода в море!
— Мне нравится, — Бьянка пожала плечами. — Ты что, никогда не меняешь цвет? Это же просто. Магии надо совсем чуть-чуть, а настроение совсем другое! Хотя… Если у тебя ноль магии — тогда, конечно, этого делать не стоит, — девчонка ехидно усмехнулась, отчего по позвоночнику у меня побежали мурашки.
Русалья тина, да сколько же мне еще все это терпеть? Скорее бы уже выяснили, что магии во мне нет и отпустили домой! Моя соседка тем временем сложила остальные фрукты в кожаный мешок, стянула шнурком и отправилась за ширму.
— Мне должны книги принести, — послышалось из-за расписанной морскими драконами ткани, — возьмешь?
— Да, конечно… А… ты?
— Меня не будет.
Переодевшись, Бьянка вышла из-за ширмы и… о ужас! На девочке был мужской костюм! У нас в городе похожие носят гребцы. Я, вытаращив глаза, смотрела на обтягивающие ноги штаны. Это что же — и мне подобное предстоит, что ли? Кошмар.
— И откуда ты только взялась такая… странная? — Бьянка прищурилась, сложив руки на груди.
— Странная? Я? Да… Это вы тут все… Стыд какой! — в ужасе прошептала я, чувствуя, как лицо заливает краска.
— Да с чего ты взяла?
— Ну это… Это же неприлично, — пояснила я уже не так уверенно, хотя Рик, увидев меня в подобном виде, уж точно бы не был в восторге.
— Ну-ну, — Бьянка сочувственно вздохнула.
— И… куда ты? В таком…ээээ…виде?
— Ночное патрулирование за нарушение дисциплины, — в голосе девчонки чувствовалось превосходство. — В белом платье с длинным шлейфом, знаешь ли, не совсем удобно.
Я сделала вид, что не слышу. Как будто мне все равно. Но на самом деле было обидно. До слез. Еще издевается! Вот если бы ее в день собственной свадьбы… Хотя — о чем это я? Кто ж такую острую на язык замуж возьмет? Видать, нет женихов-то! И только я собиралась ей это все сказать, как вновь услышала голос своей соседки. И было в нем… столько страха и обреченной безысходности, что вся моя злость вмиг исчезла:
— Тут в живых бы остаться, какие приличия…
С минуту мы смотрели друг на друга. Я потерла пальцем голубой бок яблока и вдруг спросила:
— Научишь? Хочу сделать сиреневое.
— Научу. — Бьянка закинула мешок с яблоками за спину. — Да не пугайся ты так, чего побледнела? — обернулась она уже в дверях. — Все нормально, в этом году всего две смерти и те в море на охоте. Первокурсникам это не грозит, так что расслабься.
И она ушла, оставив меня одну. Я вышла в коридор — одной в этой комнате оставаться почему-то не хотелось. Послышались шаги, я вздрогнула, метнулась обратно и уселась на кровать.
Да уж. Нервы совсем расшатались…
— Ну и погодка сегодня! — заявила госпожа Юли, входя в спальню. — Опять шторм! А ведь ничего не предвещало. Колокол молчал, а на скале… Ох! Что это я, а? Болтаю, болтаю…
Женщина поставила возле меня поднос с чаем и пирожками. Чай еще дымился, и комнату наполнил запах пряных трав и свежей выпечки.
— Покушай милая, — ласково проговорила она. — А о платьице своем не думай. Приведем его в порядок и отправим твоим родителям, авось послужит еще. Сестренка у тебя есть?
— Кузины, — буркнула я, не притрагиваясь к угощению. — Только платье я надену сама. Скоро все выяснится, и я вернусь домой. Уверена — мой жених уже отправил жалобу в Совет!
— Ну ладно, ладно, — миролюбиво согласилась женщина. — На-ка, выпей, чтобы силы были.
— А что за колокол? — спросила я. — И что там… на скале?
— Какой колокол?
— Вы сказали…
— Я сказала? Ты пей. Пей…
Мне в руки сунули прозрачную склянку с чем-то мерцающим и темно-синим. Любят они тут синий цвет, я смотрю. Ноздри защекотал терпкий аромат, я принюхалась, а затем неожиданно для себя самой сделала глоток, совсем маленький, а потом еще один и еще… Остановилась только когда поняла, что выпила все до последней капельки.
— Вот умница, — руки госпожи Юли мягко, но настойчиво забрали склянку. — А теперь — спи.
Что? Но я не хочу спать… я вовсе не…
