— Кстати, семейство Гротт ожидает прибавления, — не дождавшись от меня иных вопросов, продолжил разговор коннетабль.
— Мариэль в положении? — обрадовалась я.
— Луи на седьмом небе от счастья, — заверил мэтр Одилон. — Он и раньше был очень набожным, а сейчас каждый день отправляется в храм возносить молитву богине.
— А Николас? — вспомнился желтозубый кавалер из Арта.
— Так и знал, что ты к нему неравнодушна! — рассмеялся партнер.
Не улыбаться не получалось, и все же постаралась посмотреть осуждающим взглядом на собеседника. Его вольная манера общаться привлекала к нам всеобщее внимание.
— Наш ловелас ещё некоторое время поскучал по тебе, а потом утешился в объятиях местных красоток. Ходят слухи, одной из них удалось заловить любвеобильного парня. Так что скоро он станет семьянином, и ты наверняка его не узнаешь, если приедешь навестить Мариэль, — поведал последние новости южанин.
Мариэль, мэтр Луи Гротт, Арт, Николас. А ещё дом у озера и мэтр Броссaр. Это было всего год назад, а кажется, произошло в другой жизни, оставшейся далеко позади.
— Кошечка, ты загрустила, — заглянув в глаза, произнес мэтр Одилон. — По нему?
Тень наставника незримо возникла между нами. Я смотрела, не отрываясь, на партнера, но произнести вопрос, рвавшийся с языка, не могла.
— Я рада за Николаса, — выдавила из себя, сделав вид, будто мы продолжаем говорить об уроженце Арта.
В ответ бывший королевский судья хмыкнул, оставив невыясненный вопрос. С последними звуками музыки мы поклонились друг другу, и партнер отвел меня к Этьену. Муж сверлил взглядом коннетабля, но от колкостей воздержался.
— Счастливого плавания, Клер, — с этими словами мэтр Одилон попрощался и покинул нас.
Он ушел и унес с собой прошлое, в котором остались наставник, Арт, чета Гротт и даже Николас. Отчего-то я была уверена, Этьен никогда не позволит мне отправиться в Камарг, чтобы навестить Мариэль. Жаль не спросила о времени, когда ожидается радостное событие. Ничего! Напишу ей, вернувшись из свадебного путешествия.
Мы снова кружились в танце с Этьеном. Он коротко объяснил по какому поводу папа отозвал его в сторону. Мое нежелание поддерживать беседу прекратило дальнейшие разговоры. И все же муж не выдержал и высказался:
— Клер, я бы не хотел видеть рядом с тобой коннетабля. Он занимает высокое положение при дворе, его внимания добиваются, но он слишком вольно ведет себя с тобой. Я должен думать о карьере и репутации.
— Этьен, поверь, мэтр Одилон никогда не позволит себе ничего предосудительного, — чистосердечно заверила мужа, стараясь успокоить.
— Радует близость нашей поездки. За это время мы узнаем друг друга ближе и никакие высокопоставленные чиновники не смогут внести разлад между нами.
Да, наверное, это так. Казалось правильным с ним согласиться. Только я точно знала, не мэтр Одилон занимает мои мысли.
— Клер! — радостный окрик Эдит привлек внимание.
Подруга почти бежала в нашем направлении. Щеки раскраснелись, платье расходилось волнами в стороны, спереди облипая ноги. Из-под подола выглядывали мыски бальных туфелек.
— Клер, ты не поверишь! — она никак не могла отдышаться.
Грудь вздымалась в вырезе вечернего платья, волосы слегка растрепались, а в руках подруга сжимала серебристый лепесток, готовый рассыпаться между пальцев. Глаза горели огнем от возбуждения.
— Это от метрессы Валанди, — она попыталась передать мне послание, но оно превратилось в серебристую пыль.
— Не пугай меня, — потребовала я.
Этьен на это замечание сжал ладонью мой локоть, молчаливо обещая поддержку.
— Только что получила от метрессы Валанди разрешение на путешествие с тобой. Письменное подтверждение уже выслано и прибудет в Тулус завтра, — восторженно поведала ошеломляющую новость Эдит.
— Объяснитесь, метресса, — озадаченно попросил Этьен.
— Я узнала о вашем морском круизе и хотела попросить наставницу разрешить сопровождать Клер, а метресса Валанди сама прислала мне сообщение об этом, — заторопилась объяснить подруга. — Великая ворожея! Потрясающее предсказание!
— И главное вовремя, — хмыкнула тихо под нос, догадываясь откуда ноги растут у этого «предсказания».
— Вы уверены? «Любимец богини» — комфортабельный пассажирский корабль высочайшего класса, и стоимость проезда на нем немалая. Позволить себе путешествие на нем могут далеко небедные граждане. — Этьен говорил спокойно, вежливо и тактично.
Эдит недовольно поджала губы. За время прохождения практики мы находимся полностью на содержании наставников и не задумываемся о затратах. Теперь же мой муж по-деловому обрисовал ситуацию. Этьен назначен в дипломатическую группу, и наш проезд оплачивает королевская казна. А как быть Эдит, если метресса Валанди сама не собирается в морской круиз?
— Вам необходимо выяснить вопрос, кто будет оплачивать проживание и пропитание на «Любимце богини», — внес конкретное предложение Этьен.
— Так и поступлю, — сникла Эдит.
Сочувственно смотрела на нее. В самом деле, денежный вопрос надо решать. Ведь мы готовились к самостоятельной жизни. Это у меня случился неожиданный поворот судьбы, а Эдит не собирается отказываться от мечты.
Вскоре ее пригласили на танец, и мы с ней больше не смогли поговорить до конца торжества.
Нас с Этьеном провожали шумно и весело. В глазах мамы стояли слезы, Милька прыгала вокруг и все пыталась дотянуться до цветов в моей прическе, понравившиеся ей утром. А папа сохранял торжественность на лице. Одна я переживала и боялась начинать супружескую жизнь.
До дома, снятого поверенными мужа для молодоженов, можно было и пройтись, тем более весенний вечер располагал к прогулкам, но нас ожидал наряженный открытый фаэтон. Лошади важно покачивали султанами на головах в такт цокоту копыт, а гости махали вслед нам руками, высыпав на вечернюю улицу.
Именно тогда пришло осознание изменений, случившихся в моей жизни. Я больше не выпускница Школы колдовства, целительства и ворожбы, а замужняя метресса. Моей фамилией стало имя мужа, и теперь мы будем вместе делить заботы и радости.
Этьен подал руку, помогая выйти из открытого экипажа. На нас глазели любопытные, с невероятной скоростью собравшиеся вокруг, но молодой супруг словно и не замечал их. Он очаровательно улыбался, теплая ладонь слегка сжимала мои похолодевшие пальцы, и казалось, его ничего в мире не интересует, кроме меня.
Неожиданно перед лицом сверкнуло серебро послания, а затем уткнулось в руку.
— Это от Эдит, — радостно сообщила мужу, прочитав сообщение. — Она едет с нами.
— Пусть так, — небольшое облачко недовольства скользнуло по лицу мужчины. — Сейчас твоя подруга меня интересует меньше всего. О ней поговорим завтра.
