— Хочешь поесть наверху? — спросил Кристиан, но я быстро покачала головой. Нужно осмотреться, прежде чем мы отправимся спать.
— Все в порядке, я просто немного устала.
— Завтра предстоит тяжелый день — придется нагонять потерянное в Лейтане время. — В голосе дракона послышалось беспокойство, и я удивленно подняла голову. — Хорошенько отдохни, чтобы не задерживать нас завтра.
О, вот все и встало на места! Раздраженно отмахнувшись от него, я принялась осматривать таверну. Пахло здесь аппетитно, и, кажется, нам повезло, что нашелся свободный столик. Люди вокруг ели и пили, воздух дрожал от гула голосов и пьяных возгласов. Услышав разговоры, я сникла: дракон не обманул, порталы действительно закрыли.
Неподалеку компания мужчин в рабочей одежде что-то бурно отмечала, то и дело взрываясь смехом. Не сразу я поняла, что причиной их смеха был… гном. У окна сидел коренастый гном с длинной черной бородой и кустистыми бровями, за которыми было почти не видно глаз. Он то и дело морщился, явно недовольный вниманием работяг. На секунду отвлекшись от похлебки, нелюдь демонстративно переложил секиру на соседний стул. Смешки соседей мгновенно стихли, и невольно я улыбнулась. Дураков не было — об умении горного народа обращаться с секирой ходили легенды.
Но что он делает здесь, во Фроуксе? Гномы настоящие домоседы и практически не покидают свои горы с труднопроизносимым названием.
К нам подошла симпатичная разносчица в белом переднике и чепчике. Кристиан заказал жаркое, похлебку и травяной чай с пирогом. Девушка обернулась ко мне, и я любезно попросила ее принести то же самое. Лицо разносчицы вытянулось, но спустя секунду она улыбнулась и пообещала поторопиться. Да, драконы на редкость прожорливы, даже если выглядят как юнец и девчонка.
Когда принесли еду и мы утолили первый голод, я откинулась на спинку стула и спросила:
— И как мы доберемся до Торвейха? Ты сам говорил, что защитная магия ослабла, а значит, леса опасны. Да там наверняка еще и земля не просохла, тем более мы будем двигаться на север. Станем придерживаться трактов?
Кристиан кивнул, отчего черная прядь упала ему на лицо. Проклятье, было бы проще, не видь я его истинного облика.
— По возможности да. Но на пересечении торговых путей безопаснее углубиться в лес, иначе станем мишенью для разбойников.
— А как же лесные звери?
— Поверь, люди куда опаснее, — усмехнулся тот.
С этим было трудно не согласиться.
Дракон проводил задумчивым взглядом девицу в облегающем платье вызывающего красного цвета. Однако она не заметила его интереса и, пройдя мимо, опустилась на колени одного из работяг.
Против воли у меня вырвался смешок:
— Похоже, ты сейчас несколько не в форме. Но за десяток ксанов любая из этих девиц с удовольствием согреет твою постель.
Дракон одарил меня мрачным взглядом, а я, довольно улыбаясь, отхлебнула чайного отвара и откусила пирога.
Уверена, это серьезный щелчок по самолюбию Кристиана. Прежде он наверняка с легкостью завоевывал женщин.
— Что? — вскинула я брови, сообразив, что он по-прежнему смотрит на меня. — Мы можем отказаться от сделки и мирно разойтись. В этом случае я даже сама заплачу за ужин.
Кристиан укоризненно покачал головой и отвернулся. Обычно я не дразню незнакомцев, но сегодня колкости слетали с языка сами собой.
Внезапно позади спутника появилась женщина лет сорока. Бурная жизнь оставила на ней отпечаток, но она все еще была красива.
— Не хочешь подняться со мной наверх? — выдохнула она на ухо дракону и положила ладонь на его бедро.
А дамочка-то сразу с козырей пошла — наверное, сочла еще безусого юнца легкой добычей.
Кристиан медлил с ответом, и я удивленно уставилась на него. Неужели согласится?
— Простите, вообще-то моему брату некогда предаваться развлечениям. Мы же очень спешим!
В глазах Кристиана заплясали искры. Он понял, что я вернула ему его собственные слова.
— Благодарю, но сестра права.
Дракон улыбнулся и направился к хозяину таверны. Судя по толпившимся людям, не мы одни хотели получить комнату.
Лицо женщины, не спешившей отходить от нашего стола, исказилось гневом. Когда я поднялась, она толкнула меня плечом и удалилась, громко цокая каблуками. Поправив сумку, я покачала головой. Нервная какая. Неужели ей настолько понравился Кристиан? Я проводила ее взглядом, на всякий случай проверила сумку и выбросила странную женщину из головы.
Повеселевший дракон вернулся ко мне с длинным ключом в руках.
— Это было непросто, но комнату я добыл. Заодно договорился насчет провизии в дорогу. Выезжаем затемно.
Глава 4. Попытка побега
Кристиан
Комната, которую я выбил буквально с боем, больше напоминала шкаф. Сюда вмещалась лишь кровать, тумбочка с огарком свечи и колченогий стул, всем видом умолявший о покое.
Саманта — это имя подходило ей куда больше — озадаченно осмотрелась и со вздохом покачала головой.
— Полагаю, это лучшее, что имелось?
— Это единственное, что имелось. И то пришлось раскошелиться на три никса.
Девчонка поморщилась:
— Вода-то горячая у них бесплатная, я надеюсь?
Я привалился спиной к косяку и улыбнулся:
— Могу потереть спинку. Совершенно бесплатно.
Саманта сложила руки на груди и дернула уголком рта.
— Будешь приставать — в следующий раз сделаю тебя еще «краше».
— Еще? — демонстративно ужаснулся я. — Может, хоть вернешь мне мои губы? Эти вареники порядком мешают.
Почти каждое мое слово сопровождалось противным причмокиванием, и к концу дня этот звук здорово надоел. Странно, что Саманта не реагировала на него. Другим бы такую тактичность! Хозяин таверны едва сдерживал смех.
— Верну, если принесешь горячей воды и подождешь за дверью.
Я бросил короткий взгляд на окно и мысленно усмехнулся. Здесь всего-то второй этаж, а за стеклом разлапистое дерево — спуститься раз плюнуть.
— Слуга принесет воды для умывания, а со всем остальным придется подождать.
Саманта, поморщившись, сбросила куртку и потянулась. Рубашка обрисовала ее стройное тело, и мои мысли потекли в другом направлении. Словно догадавшись, о чем я думаю, девушка нахмурилась и заявила:
— Ты спишь на полу!
— И как ты себе это представляешь? Да тут и псу места не хватит.
Она открыла рот, готовясь к новой тираде, но внезапно сдалась.
— Ладно, — буркнула. — Надеюсь, ты не храпишь.
— Этот нос лепила ты, тебе лучше знать.
