Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
— Папа маг земли, мама целитель, — прошептала сестренка, — а я не пойми кто.
Я расслабилась и рассмеялась.
— Ну, так и я маг иллюзий, — напомнила я сестре, — мой дар тоже полезным не назовешь. Разве что умыкнуть у кого с огорода немного овощей да травы, прикинувшись бездомной собакой. Но это себе дороже: всех собак у нас еще в том году съели, знаешь, какая охота за мной начнется.
Эмбер тихо засмеялась, зная, что я вовсе не шучу. Последний раз, когда я в образе пса забралась в чужой огород, я еле ноги унесла. Меня саму чуть ужином не сделали. А по деревне потом еще неделю ползали слухи о том, что видали, как пес по огородам на задних лапах бегал и через заборы карабкался.
— Смешно тебе, а я тогда уж и с жизнью простилась. И главное ведь иллюзию не скинешь, сразу увидят, кто в огороде воровством промышлял, а потом репутацию не отмыть, как у кого пару морковок пропадет — мигом к нам бежать с обвинениями будут.
Эмбер рассмеялась еще звонче. А мне стало легче. Раз есть в нашей жизни еще место веселью, то не все потеряно.
Взглянув на небо, я заметила вдалеке надвигающиеся тучи.
— Пойду я, сестренка, а то опять вымокну вся. А ты пока потихоньку вылей воду из ведер и тазов, что за ночь с потолка собралась.
— У нас плесень по стенам, — напомнила мне Эм то, о чем я и думать боялась. Дом разваливался на глазах.
— Я видела. Топить лучше нужно, чтобы просохло.
Сестра встрепенулась.
— Может я все-таки веток у леса по собираю. Томма, это ведь не так опасно, если замечу что-нибудь, то убегу.
Я сурово глянула на нее и придала голосу как можно больше строгости.
— Эм, там, в тумане, и сама не поймешь, как забудешься. Там голоса и образы, там тени, за которыми приходят мертвые.
— Но, как же ты… — она пыталась настоять на своем.
— Я не знаю, милая, — перебила я ее и пожала плечами, — просто везет и все.
Развернувшись, я пошла уверенным шагом к своей корзине. Это пустые разговоры, и чем дольше мы будем развивать их, тем более богато будет работать фантазия сестры. Еще и правда, возьмет да и пойдет мне помогать. Где ее потом искать? Да и как она тащить-то ветки собралась? Она полупустое ведро еле поднимает.
Подхватив корзинку я обернулась и щурилась, наблюдая, с каким задумчивым видом за мною следует сестра.
— Эмбер, — она подняла на меня взгляд, — хочешь действительно помочь — свари поесть. Я приду голодная.
Она обещающе кивнула.
— Воду вынеси, — она покачала головой еще интенсивнее.
— Попробуй, не переутомляясь, убрать плесень, где можешь, Сходи к соседке, попроси Эгора подчинить калитку.
Сестра просияла, столько заданий она ни разу еще не получала.
— Переверни шкурки, что я выделывала. И еще, у отца где-то удочки были, я их в доме вроде видела. Весна уже в самом разгаре, говорят рыба клевать начала. В общем, найди все, что есть для рыбалки, будем осваивать с тобой новые навыки.
Похлопав в ладоши, Эмбер пританцовывала на месте.
— И главное, — я замолчала, выдерживая паузу, — береги себя и не вздумай работать на износ. Во всем соблюдай меру.
Сестричка опять важно покачала головой. Помощница моя.
Уходила из дома я с легким сердцем. Поднявшись на пригорок, глянула в низину.
Туман был не спокоен. Но идти нужно. Не проверю петли на зайца я, их проверит за меня кто-нибудь другой, и останемся мы без мяса.
Войдя в лес, поймала себя на том, что невольно озираюсь, вроде все спокойно, но Душу грыз неясный страх. Безошибочно отыскав свою тропинку, я побежала вперед. игнорируя ветки для растопки печи: соберу их потом у кромки леса. Если что, схожу за топором да порублю молодые деревца. Брошу во дворе просыхать.
Давно нужно было так сделать, чем бегать тут со связкой на плечах.
Первая и вторая петля оказались пусты, третья порвана.
В нее точно кто-то угодил, но явно не заяц. Вытащив из кармана веревку, я принялась быстро чинить ловушку. Позади послышался неясный шум. Не треск и не шорох, а что-то уловимое одним подсознанием. Медленно обернувшись, всмотрелась в разреженный туман, который походил на легкую дымку. Ничего.
Только идол змеелюда.
Вернувшись к петле, я ускорила работу.
Завязав последний узел, подскочила и побежала дальше.
Выйдя на небольшую поляну, остановилась. Весна была холодной, но первые травы уже взошли и игнорировать то, что можно съесть — это глупо. У самых моих ног росла молодая крапива. У деревни ее уже не найти. Всю ободрали, и вырасти не дали. Не теряя времени, я принялась драть кусачее растение голыми руками.
Мои ладони давно уже не были нежными и мягкими, постоянная работа сделала свое дело, и сейчас я практически не ощущала жжение.
Большая плетеная корзина наполнилась очень быстро. Чтобы не просыпать траву и донести ее до дому целой, сверху завязала платок, скрывая свою добычу.
Нужно было спешить. Вечерело. Одно радовало — тучи прошли стороною. Пройдя поляну, я вновь углубилась в лес и перешла на легкий бег. Под ногами хрустели ветки, я спешила. Сегодня туман меня не просто пугал, а наводил смертельный ужас.
Четвертая ловушка также была пустая. Сделав привычный крюк, я полезла проверять силки на птиц. Забравшись на толстую ветку, глянула вниз. Краем глаза уловила легкое движения. Я была готова поклясться, что это тень, но странная, белая. И двигалась, будто живая. Замерев истуканом, даже не дышала.
Глава 7
Тени никогда не подходили близко, но они всегда были предвестниками появлению мертвых.
Неупокоенные вечно голодные твари рыскали в поисках живого. Что странно никогда не трогали зверье. Словно неразумные их не интересовали. Я много раз находила в петлях зайцев, а рядом с ними все было истоптано босыми ногами.
Живые без ботинок в лес не пойдут и добычу даже чужую не оставят.
Снова послышался легкий шелест, будто ветер гнал листву. Только вот погода стояла спокойная. Полное безветрие. Сглотнув, я встала на ноги и потянулась выше. В силках я нашла крупную птицу. Вот это удача. Птаха была уже мертва, но еще теплая.
Не слезая с толстой ветви и поглядывая вниз, я привязала к ее лапкам веревку.
Обмотала тушку тканью и задумчиво посмотрела на подножие дерева, туда, где оставила свою корзину. Нет, птицу в нее не воткнешь, там уже крапива лежит. Трава ценная полезная. Эмбер будет ей рада.
Какой-то неясный холодок прошелся по спине. На мгновение кольнуло в сердце.
Моргнув, я сбросила наваждение. Что-то было не так. Лес изменился.
Покачав головой, я попробовала закрепить свою добычу на тонком пояске платья, но он не выдерживал тяжести. Действовать нужно было быстрее. Внутренний голос, некий инстинкт, подгонял меня и буквально вопил пошевеливаться и убираться отсюда подальше. Делать было нечего, я завязала веревку на запястье, зато точно не потеряю добычу, хотя и неудобно.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
