— Если не верите, зачем звали? — проворчала зануда. Занудой она была с самого детства. Пробурчала строго и очень серьезно, уперев руки в бока и вздернув маленький подбородок.
Вообще, замечание логичное, но…
Тогда мне показалось, что девчонка слишком наглая.
— Если позвали, значит надо было, — я специально говорил громко. Хотел, чтобы она начала стесняться или испугалась, или отступила, как делали все. Все до нее.
Но Эм не была бы Эм, если бы поступила так, как я того от нее ожидал.
— Да я уж вижу… — нахмурила она светлые брови, и они сошлись на переносице прям как у нашей училки, миссис Саммерхолд. Миссис Саммерхолд я терпеть не мог, она все время смотрела на меня поверх очков и говорила, что большего задиру и лентяя, чем я, никогда не видела.
Я задирой и лентяем себя не считал. А училка в такие моменты напоминала мне земляную жабу, потому что вместе с бровями, казалось, что хмурится все лицо.
Эмили тогда, конечно, ни на какую жабу похожа не была, разве что на обычную лягушку. Но… в общем, категоричность моих суждений тем днем распространилась и на мелкую.
— Вы бы лучше дорожку перед этим домом в порядок привели, — вообще никак не отреагировала девчонка, только бросила на меня короткий взгляд и сняла с плеч рюкзак. Он ударился об пол с таким шумом, как будто там были кирпичи.
— Да ты знаешь… — начал я.
— Ты первый, — ткнула она деловито пальцем в Артура, не дав мне ничего сказать. — А вы выйдите, — перевела она взгляд на меня и Крис.
— Это мой штаб, — махнул я рукой. Я могу находиться здесь везде, где хочу!
— Что-то не заметила почтового ящика с твоим именем на дорожке, — пожала мелочь плечами и закопалась в свой рюкзак.
— Да я сейч…
Что я сейчас сделаю, придумать я так и не успел. Хэнсон покачала головой и утащила меня за руку на крыльцо.
— Она… она…
— Она согласилась помочь, Марк, — сказала Головастик, когда мы с ней вдвоем уселись на крыльце. — Наверное, ей зачем-то нужно, чтобы рядом никого не было.
— Как только ты ее уговорила? — покачал я головой и бросил камешек, подобранный на ступеньках, куда-то в кусты.
— Да мне и не пришлось особенно ее уговаривать. Эмили согласилась почти сразу.
— А штаб? — вскинул я брови. — Ты не сказала ей…
— Нет, — пожала плечами Головастик. — Не было необходимости.
— Она странная, Крис, — признался я через какое-то время тишины, когда мне надоело рассматривать шнурки собственных кроссовок. — Ты будешь с ней дружить?
— А ты хочешь, чтобы я с ней дружила? — Хэнсон пытливо посмотрела на меня.
— Не хочу. Ты мой друг и ничей больше, понятно? Она похожа ни миссис Саммерхолд и мою маму, когда та сердится. Еще заразишься от нее этим.
— Ты не прав, Маркус Джефферсон, — строго сказала Кристин, скрестив на груди руки.
— Вот видишь! — мотнул я головой. — Уже заразилась, — и я набросился на Крис с щекоткой.
Когда Арт вышел из штаба, Кристин уже хохотала вовсю, а я все продолжал ее щекотать. Мне всегда нравилось, как Кристин смеется. Я любил этот звук.
— Твоя очередь, Марк, — указал на дверь Арт. — И чем вы вообще тут занимаетесь?
— Я лечил Крис от вируса занудства, который она успела подцепить от новенькой, — все еще улыбаясь ответил я и повернулся. Бартон стояла в дверях прямо за Колдером и сверлила меня нехорошим взглядом.
— Занудой быть лучше, чем дураком, — высказалась лягушка и шире распахнула дверь, скрываясь внутри дома.
— Я… — протянул, все еще оставаясь стоять на месте.
— Извинись перед ней, — прошептала Крис, подталкивая меня в спину.
Извинись… Извинись…
Да за что? Что я такого сказал? Она ведь и правда зануда. Рядом с ней, наверное, даже мухи засыпают. И это выражение на лице, как будто знает все лучше всех и совсем меня не боится. Меня?! Я ведь будущий альфа, в конце концов, меня все должны бояться. А она не боится.
— Извини, — все-таки буркнул я, когда за мной закрылась дверь, — я не это имел ввиду.
— Ага, — кивнула Бартон. — Садись.
Она ткнула пальцем на старый плед возле западного окна и опять почти полностью спряталась в своем девчачьем рюкзаке. А когда вынырнула оттуда, держала в руках шоколадку и большую бутылку воды.
— Я, между прочим, будущий альфа, — стало вдруг как-то не так… неприятно от того, что она сказала «ага» на мое извинение. Да я даже перед Крис редко извинялся, а тут перед какой-то жабой… — Я вообще ни перед кем не извинюсь.
Эмили спокойно смотрела на меня и грызла свою шоколадку, пачкая пальцы и щеки. И даже бровью не повела. Точно жаба…
— Мне жаль твоих друзей в таком случае, — она затолкала последний кусочек в рот и протянула мне бутылку воды. — Поей на уки.
Я не нашелся с ответом, растерялся. Вообще не понял, что сейчас произошло.
Да как так-то?
Взял бутылку и начал лить. Эмили отмывала себя от Аеро. На полу оставались разводы, и расползалась огромная лужа.
Когда с мытьем рук было закончено, Бартон села напротив меня, пожав под себя ноги, и откинула свои косички назад.
— Тебе только лицо? Или тело тоже? — она оглядела меня так, будто рассматривала яблочный пирог, словно пыталась понять, какой кусок лучше выбрать.
— Лицо и руки, — пробубнил я, совершенно сбитый с толку.
— Ладно, — быстро пожала Эм плечами. — Мне придется дотрагиваться до тебя в тех местах, которые я буду лечить. По-другому… — она вдруг запнулась и покраснела, отвела взгляд, — я пока не умею.
— Хорошо, — кивнул я коротко, проникнувшись серьезностью момента. Вообще, в детстве даже кузнечик или светлячки в коробке — это очень серьезно.
И Эмили положила кончики пальцев на кожу под глазами.
Я смотрел на Бартон, не отрываясь, как загипнотизированный. На то, как побледнели щеки, как она закусила губу, как сморщилась, а потом победно выдохнула. Сразу же вслед за этим выдохом я ощутил легкое покалывание, а потом тепло.
После пальцы правой руки переместились на лоб, на щеку, мой нос она накрыла ладонью. И я будто чувствовал, как спадает опухоль.
Как ладонь мелкой оказалась на моих губах, я вздрогнул, попробовал отстраниться.
— Не дергайся, — снова строго сказала Эм. Прошептала. Даже шепот у нее получался строгим, с интонациями училки. И я остался сидеть на месте. Закрыл глаза. А тепло от руки Бартон разливалось по губам, отчего-то заставляя смущаться и чувствовать себя ужасно неловко. Хотелось встать и прекратить все это. Тем более что ладонь на моих губах заметно дрожала. Но уже в следующий миг Эмили отняла руку и с облегчением выдохнула.
