Мгновение — и медведь истаял на глазах окружающих, успев лишь злобно рыкнуть напоследок. А Рада вновь присела на склон холма и спросила у радостно зашумевшей толпы сородичей.
— Мне вот интересно, а как вы решаете свои споры? Или, когда нужен толковый совет? Раньше, как я понимаю, за вас всё решал этот… Странно, что он вам вообще разрешил тут появиться и тем более говорить.
— Закон леса, — пожевал губами дедок-леший. — Право первого голоса идёт по старшинству, но уж потом…
— А если нужен хороший совет, мы всегда обращаемся к Лесику, — вставила русалка. — Это домовой-приблуда. Появился у нас где-то лет 50 назад, живёт тихо, ни во что не вмешивается, но голова светлая, умница.
— Почему же его здесь нет? — спросила Рада.
— Болеет, — вздохнула русалка. — Однажды этот, имя которого я не помню, избил Лесика до полусмерти, сломав ему все четыре лапы, и теперь домовой ходит с трудом.
— Принесите его ко мне, — Рада встала, заметив, как медленно открывается дверь схрона и выглядывает Михей. — Я хочу осмотреть повреждения, возможно, смогу помочь, я ведь лекарь и травница.
— Ты — ведьма, конечно поможешь, — обрадовалась русалка. — К вечеру будем, жди.
— Хорошо, — подмигнула ей девушка, — а сейчас извините, мне пора. И просьба напоследок — дядьку моего не путайте в лесу и не пугайте, ладно?
— Умная, сообразила, — захихикал леший. — Договорились, Хозяйка.
И нечисть исчезла.
А Михей стоял, разинув рот, и оглядывался, пытаясь понять, куда же вдруг подевалась целая толпа народу.
— Завтрак готов? — деловито спросила Рада.
— Пойдём в дом, там расскажу, — девушка кивнула, прощаясь, видимой лишь ей нечисти, и ушла завтракать, размышляя о том, что узнала о себе и новых сородичах.
4Ели молча, хотя Михей и поглядывал вопросительно. После завтрака Рада осмотрела раненого и обновила ему повязку, а затем, уложив дядьку на кровать, приложила руки к его израненному боку, пожелав скорейшего выздоровления. Михей крякнул, дёрнувшись, а затем хрипло спросил:
— Ты что сделала?
— Учусь колдовать, — смущённо объяснила девушка. — Ты полежи пока, а я расскажу, что узнала у местных обитателей. Но начну с того, что моя свекровь, умирая, отдала мне свою изначальную силу и сказала, что магом я не стану, но вот ведьма из меня получится отличная.
— Прости, перебью, а какая разница между магом и ведьмой? — спросил дядька.
— У обоих есть изначальная сила, но развивают они её по-разному. Маг, сколько взял из окружающего мира силы, столько и возвращает обратно, усиливая чары знаниями, опытом и амулетами. И сила мага зависит от того, сколько он может её через себя пропустить. Но если силы вокруг нет, маг слабеет без подпитки и вскоре погибает.
— Ага, понял. А ведьма?
— Всё почти тоже, только она не зависит от магии мира, потому что сама и есть Сила. Чары живут и развиваются в ведьме изначально и зависят лишь от её характера и воли. Ведьма тоже проводит ритуалы, знает законы природы и мира, но её главное оружие — слово. Настоящая ведьма, как произнесла пожелание, так оно и сбывается, и в этом я убедилась сегодня утром.
Рада пересказала Михею, как прошла встреча с её новыми родичами, закончив словами, что хочет задержаться в схроне на какое-то время, пока не войдёт в полную силу ведьмы.
— … потому что я не хочу чувствовать себя беззащитной, — нахмурилась девушка. — Раньше за спиной была семья, все — сильные маги, а осталась одна и почувствовала себя словно голой, когда каждый может не только обидеть, но и жизни лишить. А сила ведьмы — оружие, и я хочу научиться им владеть.
Дядька кивнул и вдруг признался, что тоже не прочь задержаться в лесу.
— Здесь, в схроне, удобно, да что я говорю — просто роскошно. А на дворе ведь осень, скоро начнутся дожди, пока мы доберёмся до Гарпаса, наступит зима. Дорога будет трудной и долгой, и что нас ждёт за границей тоже не известно.
— Предлагаешь тут перезимовать? — огляделась Рада. — А что потом? Как уходить из Каруны, если к весне закроют границы?
— Ты же ведьма, сообразишь, — подмигнул лукаво Михей.
— Ладно, давай решать проблемы по мере их поступления, — согласилась с ним девушка. — Пока я собираюсь понять, как управляться со своей ведьмовской силой. Но если получаться будет плохо, мы закрываем схрон и уходим в Гарпас. Ты со мной, дядька?
— Да, я теперь с тобой, племянница, — фыркнул Михей. — Спасла, лечишь, кормишь, не клянёшь… да и нет у меня, где голову прислонить на старости. Деньги какие-никакие в банке храню, но ни семьи, ни дома нет.
— У меня теперь тоже нет семьи, — прошептала Рада.
— Будь неладна эта война, — крякнул дядька. — Ох, прости, я же тебя перебил. Ты сказала, что свекровь передала изначальную силу. А зачем?
— Чтобы не пропала зря, да и беззащитной оставлять меня не хотела, правда, я поняла, что не обязана становиться ведьмой и могу просто использовать эти умения для своих нужд.
— Тут лишь тебе самой решать, — покивал головой Михей и попросил разрешения встать. — Лучше за столом в гостиной посидим.
— Не посидим, а тщательно осмотрим всё хозяйство, — заявила Рада. — Если уж собрались зимовать в лесу, то нужно знать, что у нас есть, а чего не хватает. Ты, дядька, садись у стола и пиши список, а я буду пересматривать продукты и диктовать.
К вечеру успокоенный Михей подвёл общий итог осмотра.
— Круп и муки достаточно, есть соль, сахар, крынка мёда и мясо в стазисе.
— Мясо в лесу мы всегда добыть сумеем, — заверила Рада дядьку. — Но как быть с молоком? Я люблю творог, да и масло нам нужно.
— Козу бы, — мечтательно вздохнул Михей.
— Поспрашиваю у лесного народа, — задумалась девушка. — Вдруг они помогут с этим? Приведут нам козочку, а мы ей обеспечим тепло и питание на всю зиму.
— А держать козу где будем? Ей же сарай нужен — надёжный и крепкий.
Рада вдруг рассмеялась.
— Козы ещё нет, а ты уже о сарае беспокоишься, мечтатель.
— Наоборот, реалист, — фыркнул в ответ дядька. — Ладно, иди занимайся своими делами, а я обед начну готовить.
— Почему ты?
— Потому что умею и люблю. Должен же я быть хоть чем-то полезен.
— Хорошо, но старайся поменьше ходить-стоять. Чувствуешь, что устал — не геройствуй и ложись.
— Обещаю.
Вечером к схрону принесли домового Лесика. Голосистая русалка, вызвав девушку на улицу, сгрузила ей на руки худого чёрного кота и, пообещав вернуться за ним через три дня, быстро попрощалась и исчезла. Рада внесла обвисшее на руках животное в дом и, критично осмотрев его, заявила, что пока не вымоет кошака, заниматься им не будет.
