Пропаду на какое-то время, пытаюсь помочь нам выжить. Телефон отключаю. Простите…
Я начала отключать телефон, но напоследок на экране высветилось сообщение.
Сука!
Я закатила глаза. Мэллори их там совсем довела.
Очередь двигалась с черепашьей скоростью. Несколько раз вдоль нее прохаживались вышибалы, отбирали симпатичных девушек и отводили к входу. Со временем я заметила, что они отбирают по восемь девушек на двоих мужчин. Я несколько раз включала телефон, чтобы проверить время, и после двух часов ночи завернула за угол. Я наблюдала, как подъезжают машины, из них выскакивают люди и спешат внутрь. Казалось, для меня попасть внутрь практически невозможно, а тем более – приблизиться к Картеру. Но собираясь уйти, я каждый раз вспоминала Мэллори. Руки Джереми, обхватившие ее горло. А идти мне больше было некуда.
Пришлось оставаться и ждать, но два часа спустя клуб закрылся, а я так никуда и не продвинулась. Большинство людей разошлось, но некоторые остались. Одна из девушек передо мной сказала другой, что скоро выйдут знаменитости. Иногда они проглядывают очередь, выбирают какую-нибудь девушку и увозят домой. Ее подруга запищала от восторга.
И действительно, когда все начали уходить, на улицу вышли и знаменитости. Но им не было нужды проглядывать очередь. Они были уже с девушками.
Час спустя, когда все наконец разошлись, я осталась последней.
Я не знала, куда идти.
На улицу вышел все тот же охранник. Заметил меня и вздохнул. Подошел и спросил:
– С ума сошла, детка? Чего ты ждешь? Мы не выдаем номерки на следующий вечер. Придется вернуться и снова встать в очередь. В следующий раз приходи пораньше и надевай поменьше одежды, если понимаешь, о чем я, – он осмотрел меня. – Ты легко попадешь внутрь.
– Мне нужно увидеть Картера Рида.
Он откинул голову назад и закатил глаза.
– Серьезно? Ты продолжаешь? – Он рассмеялся. – Знаешь, сколько девушек подходят ко мне и говорят, что знакомы с боссом? Серьезно, попробуй угадать.
Его издевки смутили меня, но пришлось стоять на своем. Другого выхода не было.
– Я правда его знаю. Он был лучшим другом моего брата.
– Да ты что?
Я огляделась и заговорила увереннее.
– Он был лучшим другом моего брата. Мы не общались много лет, но сейчас кое-что случилось. Эй– Джей сказал мне обратиться к Картеру, если что-то понадобится. Сказал, что он поможет. Мне больше некуда идти.
Он глубоко вздохнул и оглядел меня с головы до ног. Я заметила в его глазах проблеск жалости. Потом он пробормотал:
– Поверить не могу, что это делаю. Как звали твоего брата?
– ЭйДжей Мартинс.
Я не моргнула. Не запнулась. Имя моего брата прозвучало с должным уважением.
Он положил ладонь себе на шею, уставившись вперед долгим, тяжелым взглядом. Покрутил головой и опустил руку.
– Поверить не могу, что это делаю.
Но потом достал рацию и нажал на кнопку.
– Роджерс, ты еще там?
Он отпустил кнопку.
– Да. Что случилось?
Он покачал головой, снова нажал кнопку.
– Можешь кое-что передать от меня боссу?
– Что именно?
Он выругался, закатил глаза.
– Спроси его, знает ли он сестру ЭйДжея Мартинса? Она здесь, на улице, хочет увидеть босса. Провела тут всю ночь.
– Сейчас с ним свяжусь. Не подключайся.
Следующие две минуты оказались самыми долгими в моей жизни. У меня перехватило дыхание; я чувствовала на себе взгляд охранника. Он не сводил с меня глаз, пробормотав:
– Это может стоить мне работы, детка. Меня могут вышвырнуть уже за то, что я задал ему этот вопрос. Он не церемонится.
Я сглотнула. Я прекрасно представляла, кто такой Картер.
Потом рация зашипела, и зазвучал голос Роджера:
– Босс велел ее впустить и разместить в пентхаусе. Он скоро приедет.
Меня охватило такое облегчение, что изо рта вырвался стон, и я чуть не упала посреди улицы. Колени дрожали с тех пор, как охранник вышел на связь с коллегой.
– Эй, полегче.
Он схватил меня за руку, удержав от падения, и потянул вверх. Все недоверие и сарказм улетучились. Теперь он стал воплощенным профессионалом и повел меня ко входу в «Октейв» прежде, чем я успела его поблагодарить.
Когда я была в этом клубе в прошлый раз, там было очень темно. Меня уговорила пойти коллега. Ее парень работал охранником и пропустил нас внутрь. Я боялась идти, но Розали сказала, что ее возбуждает сама мысль об этом клубе. Когда мы зашли внутрь, я поняла, откуда весь этот ажиотаж. Мелькала светомузыка, но остальная часть клуба была в абсолютной темноте. Когда мы прошли по всем коридорам и лабиринтам, окружающим центральный танцпол, то увидели множество секретных уголков в каждом изгибе. Несколько раз мы наталкивались на извивающиеся парочки, попросту не успев их заметить.
Добравшись до танцпола, мы уже оттуда не уходили. Гипнотические ритмы звучали со стен, пола, потолков, отовсюду. В этом огромном клубе мы с Розали не рисковали далеко друг от друга отходить, но один вечер риска того стоил. Я никогда не принимала наркотиков, но мы протанцевали всю ночь, и мне казалось, что я под чем-то.
