Вероятно, и то и другое одновременно. Вывод можно было сделать только один: ее ждал нелегкий вечерок.
– И еще… раз вы моя спутница, я должен о вас хоть что-нибудь знать. – На ее испуганный взгляд Ник невинно улыбнулся. – Я же должен представлять вас моим гостям. Самые обычные вещи, например, где вы работаете, что любите, чем увлекаетесь…
Разумное желание! Нет, оно было бы разумным, будь на его месте любой другой мужчина. К тому же это нечестно! Она о нем тоже ничего не знает. А вдруг под маской высокомерного красавца скрывается добрый и приветливый человек?
– Я работаю в социальной сфере. Занимаюсь неблагополучными семьями. Это отнимает много времени, а в оставшееся я либо ем, либо сплю, либо готовлюсь к тому или другому. Достаточно?
Ник ничего не сказал и продолжал изучать ее.
И к своему раздражению Кори не выдержала и отвернулась. Ей почему-то не хотелось рассказывать о себе всю правду.
Его следующий вопрос прозвучал только через несколько минут:
– Значит, на развлечения и отдых нет времени?
– Есть, но мало.
– Жаль.
– Я так не думаю. – Вот теперь он ее точно раздражал, точнее, не он, а его тон. Этого еще не хватало! Он ее жалеет! – Мне нравится моя работа.
– Мне тоже моя нравится, но все же я выделяю себе время для отдыха.
– Как сегодня вечером? – саркастически спросила Кори.
– Нет, сегодня я совмещаю приятное с полезным.
Ей вдруг стало стыдно за то, что она все время воспринимает его слова в штыки и нападает на него. В растерянности Кори прикусила губу.
Неожиданно Ник протянул руку, поднял перегородку, отделяющую водителя от пассажиров на заднем сиденье, и обернулся к ней:
– Вы всегда такая нелюбезная или только со мной? Может, я вас чем-нибудь обидел, оскорбил? Ответьте мне. Кори!
Она и рада была бы ему ответить, но у нее пересохло в горле и язык совсем не поворачивался. То, как он произносил ее имя, каждый раз заставляло ее сердце стучать сильнее.
Кори кашлянула и провела языком по губам, мгновенно пожалев об этом. Взгляд Ника теперь был прикован к ее губам.
– Я просто немного нервничаю, – наконец пробормотала она. – Все так неожиданно. И я совсем не знаю ваших гостей.
Она неопределенно махнула рукой. Если бы Ник ведал, что главной для нее проблемой является он сам и его синие глаза…
– Вы поладите с ними, не переживайте. Знаете, у вас очень открытое лицо, по нему многое можно узнать и прочитать. Вам это в работе, наверное, помогает.
– Когда надо, я могу быть и скрытной, – заявила она.
Вот только у нее никак не получалось скрывать от него ни свои мысли, ни свои чувства, но она не собиралась признаваться ему в этой слабости.
Ник откинулся на сиденье, и Кори с облегчением вздохнула: между ними появилась столь необходимая ей дистанция.
– Тот факт, что у вас нет постоянного молодого человека, связан с вашей страстью к работе? – неожиданно спросил он.
Прямого ответа он не получил:
– Ошибаетесь, у меня нет болезненной страсти к работе.
– А как вы тогда объясняете то, что молодая и красивая девушка только работает, ест и спит? Даже друзей у нее нет, – голос его был подозрительно вкрадчивым.
– У меня есть друзья.
– И на свидания не ходит, – продолжал Ник, не обратив внимания на ее замечание.
– Послушайте, мистер Морган…
– Ник. Зовите меня Ником, пожалуйста, а то мои гости решат, что я вас нанял только для этого ужина, – прервал он ее. – Да и давайте перейдем на «ты». Тоже для конспирации.
Нет, она выскажет ему все, что думает!
– Извините, но я не понимаю, почему вас волнует мой образ жизни. Это не ваше дело. И то, что я согласилась сегодня заменить вашу подружку, не дает вам права…
– Она не моя подружка. Мне казалось, что мы уже это выяснили.
– Даже если и так. Вы попросили меня вас сопровождать, я согласилась. Но это не дает вам права вмешиваться в мою личную жизнь.
Он заглянул ей в глаза и… рассмеялся:
– Я только пытался узнать вас получше, разве это преступление? Но вы меня не перестаете удивлять, мисс Кори Джеймс. Должен признаться, я плохо представлял, как вы, такая молодая и хрупкая, справляетесь с орущими о своих правах на ребенка родителями. Теперь вижу, что вы вполне способны справиться с неблагополучными семьями.
Кори нахмурилась:
– Какие у вас, однако, стереотипы! Не все семьи, которым я помогаю, такие. Есть много хороших людей. Они хотят быть вместе, сохранить свою семью и борются за это, хотя им приходится нелегко и нужна помощь. Не многие ведь живут так же, как вы…
Лучше было не продолжать, и Кори осеклась.
Не хотелось портить вечер. А он был бы испорчен, если бы она призналась Нику, что она думает о таких людях, как он и его друзья. Но раз уж тетя подарила ей это платье, а весь день ушел на подготовку к вечеру, в «Темплгейте» она непременно побывает.
В машине стало тихо, они оба замолчали, но затем Ник сказал:
– Очевидно, я вам не нравлюсь… – Это был не вопрос, а скорее утверждение. Кори предпочла воздержаться от комментария, но он воспринял ее молчание как подтверждение своих слов. – Почему, хотел бы я знать, – задумчиво произнес Ник.
– С чего вы решили, что вы мне не нравитесь? Вернее, я вас совсем не знаю. – Кори почувствовала, что запуталась в собственных мыслях.
– А вы могли бы добавить немного теплоты в ваш голос, может, я и поверю в то, что я вам не антипатичен, – сухо сказал Ник. – Это ваш стиль поведения на весь сегодняшний вечер? Боюсь, если это так, у моих гостей будет много вопросов в конце ужина.
– Вам нечего бояться. Я собираюсь быть вежливой и предупредительной с вашими знакомыми, – Кори была оскорблена его недоверием.
– Что вы! В этом я не сомневаюсь. Вот только их удивит, если вы будете весь вечер третировать их начальника. Да, и я все-таки прошу говорить мне при них «ты».
Легкая ирония, которая сквозила в его тоне, вызвала у Кори желание ударить Ника чем-нибудь тяжелым. Но она сосчитала до десяти и взяла себя в руки.
– Не волнуйтесь! Я не сделаю и не скажу ничего такого, что бы могло их смутить.
– У них должно сложиться впечатление, что мы с вами прекрасная пара. Я могу положиться на вас?
– Полностью, – ответила она с едким сарказмом.
– А на изображение страстной любви я могу рассчитывать?
Кори бросила на него убийственный взгляд и поняла по его лицу, что он пошутил, желая увидеть ее реакцию. Невыносимый человек! Но сдержать улыбку она не сумела.
