- Да.., э.., верно, Коди, - пробормотал Джейк, смущенный странным взглядом Саши. Наверное, она права. Ребенок, которому не исполнилось еще шести лет, не должен знать так много о похоронах.
- Простите, ребята. - Веселый голос Саши нарушил тишину. - У меня вышел достаточно скромный обед. - Она присела на корточки рядом с Коди. Есть бифштексы, картофельный салат, соленые огурчики, чипсы и шоколадное печенье. Тебе хватит, силач?
Коди усмехнулся.
- Я не силач.
Саша пощекотала его, и он радостно захихикал.
- Разве нет? - сказала она, притворившись удивленной. - А я-то думала, что ты будущий спортсмен. - Ну-ка попробуй догони меня!
Джейк смотрел, как они резвятся на залитой солнцем лужайке, и думал о том, что давно не слышал такого веселого смеха сына. Похоже, Коди необычайно быстро нашел общий язык с этой женщиной.
Да и сама она достойна внимания: высокая, всего лишь на полголовы ниже его, с густыми темными волосами и ладной фигурой. Джейк знал это наверняка, потому что ее желтая юбка-шорты не скрывала длинных ног, как и красная маечка с глубоким вырезом - ее прелестей.
Большие выразительные глаза сияли такой пронзительной зеленью, что Джейка бросало в жар каждый раз, когда Саша останавливала на нем свой взгляд.
Джейка пугала дрожь возбуждения, нараставшая в его душе, он воспринимал ее как предательство по отношению к Анжеле. Как забвение тех чувств к своей покойной жене, которые он хранил в глубине сердца. О том, что Анжела умерла, он не хотел даже думать.
Анжелы больше нет. Тогда почему он чувствует себя таким виноватым? Почему не может оставить ее покоиться с миром?
Это ему наказание свыше; теперь он понял.
Он не мог смириться с душевной слабостью Анжелы, с ее неспособностью преодолевать многочисленные трудности, связанные с его работой.
Он не обращал внимания на ее жалобы, полностью сосредоточившись на своих честолюбивых устремлениях. В конце концов, казалось ему, у них много времени впереди и все можно будет исправить.
Но времени как раз и не оказалось. И нельзя даже попросить у нее прощения. Ему придется жить с сознанием собственной вины до конца своих дней.
Помимо воли взгляд Джейка снова и снова возвращался к молодой женщине, игравшей с его сыном.
Саша Ламберт совершенно не похожа на Анжелу. У нее широкое волевое лицо с выступающими скулами, прямой нос со слегка вздернутым кончиком и большой подвижный рот с чувственными губами и блестящими ровными зубами.
- Можно, пап?
Джейк отвлекся от своих раздумий и обнаружил, что на него внимательно смотрят две пары глаз.
- Э.., я не...
Саша сжалилась над ним.
- Просто мы хотели перебраться на площадку для пикника и разжечь костер, мистер Виндзор. Вы пойдете?
- Ну, - замялся он, не сводя с нее взгляда. - Я не уверен, что меня приглашали.
Она не ответила, дождалась, пока Коди скажет свое слово.
- Саша говорит: "Чем больше народу, тем веселее". И я тоже так думаю, - воскликнул мальчик и с восторженными криками умчался вслед за Сашиной собакой.
- "Саша говорит"? - мягко повторил Джейк. - И как давно Коди заходит в ваш магазин, мисс Ламберт?
- По-моему, дней пять. Достаточно, чтобы познакомиться. - Она шла, безмятежно любуясь окружающими деревьями. - И пожалуйста, зови меня Сашей. Никто в Аллен-Спрингсе не называет меня "мисс".
- Я побеседую с ним, - грозно пообещал Джейк. - Он не должен тебя беспокоить, а тем более на работе. Моя экономка, миссис Гарнер, обязана присматривать за ним. - Он покосился на Сашу. - А мое имя - Джейк. Можешь забыть всех этих "мистеров" и "преподобных".
Он нахмурился, задумавшись о том, что еще упустил в жизни сына. Разве ничего не изменилось к лучшему после того трудного года, когда он предоставил своим родителям заботиться о Коди вместо того, чтоб самому заниматься его воспитанием?
Сашин голос отвлек Джейка от размышлений:
- Вообще-то мне нравилось, когда он появлялся в магазине. Я подумываю о том, чтобы продавать игрушки для детей. Их ведь много приезжает на воды с родителями. Я вроде как оценивала товар на Коди.
Саша с нежностью смотрела, как мальчик и собака носятся вокруг старого дуба.
- И еще он Плюшке не дает скучать.
Джейк с удивлением взглянул на молодую женщину.
- "Плюшке"? Так зовут собаку?
- Ну, у нее три пятна шоколадного цвета, и щенком она казалась мне похожей на булочку. - Саша смутилась под его внимательным взглядом. Может, такое имя не для породистой собаки, но кого это волнует? - Она пожала плечами.
- Действительно, кого? - повторил Джейк, обдумывая события последнего часа. Какой странный день! Но в этой женщине все неожиданно.
- Это лучшее место в парке, - сказала она минуту спустя.
Джейк смотрел, как Саша расстилает клетчатую клеенку и вынимает продукты из корзинки.
- А костер разжигать ты не собираешься? - проворчала она, не скрывая своего нетерпения.
Джейк отвлекся от любования ее длинными и стройными ногами и обнаружил, что огромные зеленые глаза смотрят на него с любопытством.
- Знаешь, как это делается? - ласково спросила Саша.
- Конечно, я умею разжигать костер. Я был лучшим в нашем скаутском отряде, - самодовольно ответил он.
Ой, ради Бога, Виндзор, одернул себя Джейк.
Это было невинное предложение помощи. Не обижай ее опять своим дурацким высокомерием.
Он принялся собирать хворост.
- Давно вы приехали в Аллен-Спрингс?
- Пять дней назад. - Джейк усмехнулся. - Коди, наверное, пришел к тебе в первый же день. Я был так занят распаковкой вещей, что совсем не обращал на него внимания.
Как, впрочем, и всегда, добавил он про себя.
Саша взглянула на него.
- Так долго распаковывался? У меня и вещей столько нет. Наверное, ты привез кучу барахла.
- Да, много. Видишь ли, все это хранилось на складе после смерти Анжелы. Пока мы были за границей, - не задумываясь, ответил Джейк.
И вновь ее взгляд потеплел. Джейка это нервировало. Он не знал, хватит ли у него сил противостоять очередной одинокой женщине, но был убежден, что еще не готов упасть в ее хищные объятия.
Правда, Саша дала ему понять, что ее интересуют не мужчины, а дети. Все же он решил быть осторожнее. Время покажет, не было ли это банальной уловкой.
- И как там? - Ее голос был мягким и мечтательным, едва слышным из-за шумной возни Коди и Плюшки.
Джейк нахмурился.
