— Это был мой выбор, дружище. Если бы пришлось все переиграть, я бы сделал его снова.
Джак со слезами на глазах отвел взгляд, но смог кивнуть. Через мгновение он вновь посмотрел на друга:
— Кейл, я бы сделал для тебя то же самое. Ты это знаешь?
Эревис мягко улыбнулся:
— Конечно знаю. Поэтому и не колебался в своем выборе.
Он потрепал Джака по плечу, вызвав на лице друга улыбку, и поднялся. Повернувшись, убийца осмотрелся, впервые по-настоящему разглядывая расстилавшийся вокруг путников Уровень Тени.
Лишенное и луны, и звезд, чернильное небо темной крышей нависало над унылым ландшафтом. Преобладали здесь оттенки черного и серого. Впрочем, все остальные цвета тоже были словно посыпаны пеплом. Даже обычно ярко-рыжая шевелюра Джака казалась грязно-ржавой. Воздух был наполнен прозрачными тенями. Кейл мог на девяти языках описать тьму, но ни один из эпитетов не отражал в полной мере печальный, гнетущий мрак этого места.
Болото, в котором очутились друзья, простиралось во все стороны, насколько хватало глаз. Низины можно было сразу заметить по озерцам неподвижной воды и тине. По их берегам островками возвышались унылые деревья с черными кронами, напоминавшие кипарисы Фаэруна. Поверхность воды покрывали целые флотилии тускло-серых цветов. Над деревьями виднелись стайки птиц или, скорее, летучих мышей, если судить по манере полета. В воздухе жужжали черные насекомые размером с монету.
— Время от времени он меняется, — промолвил Магадон.
Кейл встретился взглядом с белыми глазами проводника:
— Кто меняется?
— Пейзаж. Меняется пейзаж.
Убийца с изумлением воззрился на Магадона:
— Что ты имеешь в виду?
— А я и не замечал, — сказал Джак, оглядывая болото.
И даже обычно невозмутимый Ривен казался ошеломленным.
Проводник кивнул, словно именно такой реакции и ожидал.
— Это происходит почти незаметно, — сказал он и указал на ближайший кипарис. — Та группка деревьев росла на расстоянии брошенного камня от нас. Так было вчера. Или когда мы там сюда попали.
— Всемогущая тьма! — ахнул Джак. Расширенными от ужаса глазами он уставился на болото под ногами, словно то через мгновение собиралось его поглотить. — Что же это за место?
— Магз, почему ты раньше нам этого не сказал? — спросил Ривен.
Проводник пожал плечами, откусил кусочек растения, которое все еще держал в руках, но тут же выплюнул его.
— Потому что нечего говорить, — отозвался он наконец. — Изменить мы ничего не можем. И мы не двигались, пока Эревис не очнулся.
Кейл по-новому взглянул на Магадона. Проводник умел подмечать детали. Убийце это нравилось. Но он тоже был наблюдателен и потому засомневался в последних словах друга:
— Как долго я был без сознания? Магадон вновь пожал плечами:
— Часы. Дни. Кто может это понять в подобном месте? Я вижу лишь на двадцать шагов вокруг. Здесь нет звезд, а если это место когда-либо видело солнце, то Драйзек — облаченный в рясу жрец Торма.
— Ривен, — рассеянно поправил одноглазый убийца. Магадон послал другу мимолетную улыбку и продолжил:
— Мы видели несколько животных, но я не смог узнать ни одно из них. Так что по циклам их жизнедеятельности я тоже не могу вычислить отрезок времени. Мы в полной тьме, образно выражаясь. Мы боялись тебя передвигать — ты казался оцепеневшим, — поэтому с самого прибытия оставались на одном месте.
Пока Кейл обдумывал слова проводника, царило гнетущее молчание.
Джак принялся ходить кругами, пиная тину.
— Но ведь ты очнулся, — сказал он. — И теперь мы можем выбраться из этого странного места. — Он сжал в руках свой священный символ. — Кейл, я пробовал молиться. Но ответа нет.
— Что значит «нет ответа»? — уставился на друга убийца.
Джак показал на символ — украшенную самоцветами подвеску:
— Я имел в виду, что обращения к богу тут не работают. Обманщик не слышит меня. Или не может ответить. Я…
Эревис все понял. Хафлинг чувствовал себя отделенным от своего бога.
Джак вновь принялся ходить кругами.
— Здесь есть что-то неправильное, — сказал он. — И я чувствую себя неправильно. — Хафлинг вдруг замер, словно пораженный внезапной мыслью, и повернулся к Кейлу. — А ты?
Убийца понял, о чем на самом деле спрашивал друг, но лишь неразборчиво пробормотал что-то в ответ. Как ни странно, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо в своей жизни. Мысль эта не принесла ему облегчения. Во что же он превратился, если ощущал себя как дома на этом забытом всеми богами Уровне. Он потянулся к собственному священному символу и лишь затем вспомнил, что женщина-слаад проглотила маску вместе с кистью убийцы. Эревис неловко коснулся рукояти меча. Его меч… Клинок кровоточил потоками теней. Интересно, оружие изменилось с прибытием на Уровень Тени? Кейл подавил желание вытащить меч из ножен.
— Это просто другое место, — промолвил Ривен, казавшийся таким же спокойным, как неподвижный воздух в сердце штиля. — Успокойся, Флит.
Судя по всему, Драйзек тоже чувствовал себя как дома на Уровне Тени. Либо же умудрялся отлично скрывать свои чувства.
— Спокойнее, дружище, — присоединился Кейл, чтобы прервать в зародыше очередное столкновение Ривена и Джака. — Мы ведь бывали в местах и похуже.
Джак с любопытством посмотрел на друга и кивнул.
— Вот и отсюда тоже выберемся, — продолжил Эревис. — Просто это может занять какое-то время. — Обратившись к Магадону, он спросил, заставив свой голос звучать нормально: — А костер здесь можно развести?
— Я пытался, — ответил проводник и указал на кучу веток неподалеку от Кейла. — Дрова отсырели, огонь просто не разжечь. Мы пробовали согреть тебя одеялами, но…
— Тогда нужен хотя бы свет, — сказал Кейл. — Джак, твое голубое огниво ведь с тобой?
— Кейл, это плохая идея, — возразил хафлинг, качая головой. — Ничего не вышло. Я мог бы с тем же успехом завернуть огниво в мешковину.
— Это место пожирает свет, — объяснил Магадон.
Эревис слышал голоса друзей, видел напряженные, словно замороженные, выражения лиц и постепенно понял, что серый мрак Уровня уже проник в их души. Странно, что на него это не действовало. Наверное, причиной было то, что Кейл уже стал созданием тени.
— Дружище, все равно зажги его, — обратился он к хафлингу. — Все лучше, чем ничего.
Джак пожал плечами и вытащил из внутреннего кармана куртки огниво. Стоило ему произнести заветное слово, как палочка засияла голубым светом. Но мерцанию не удалось рассеять царившую вокруг тьму.
— Послушайте, — сказал друзьям Кейл, — я затащил нас сюда, я и вызволю отсюда. Мне только нужно немного времени, чтобы понять как.
