– Выдвигаемся, – решительно распорядился Лео, на что Жук принялся громко возражать что-то на своём языке.
– Не хочет на холод, – хмыкнул Икс и засунул его в карман на груди.
Я встала со стула и ещё раз осмотрела комнату. Я знала, куда нужно нажать, чтобы открыть потайные двери, но меня на данный момент интересовало совсем другое – ворох одежды, небрежно сваленной в дальнем тёмном углу. Добравшись до неё, без труда нашла подходящих размеров шапку и некое подобие полушубка. Я помнила, что в услужение к Наблюдателям попало и несколько людей, время от времени совершавших вылазки в морозные просторы холодной планеты. Теперь все они ждали момента старта на борту вражеского корабля.
Надев шапку и тулуп, самые большие найденные образцы передала своим спутникам.
– Я поведу вас, – сказала я Лео. – Знаю здесь всё, точно прожила в этих стенах ни один месяц. Никакая метель не заставит сбиться с дороги.
Первой открыла дверь и первой шагнула навстречу злому и колючему порыву ветра. На улице наступила ночь, и метель разыгралась вовсю. Снежинки с силой били по лицу, а мороз радостно встретил моё появление неприятным пощипыванием щёк.
Неся в левой руке ружьё, я уверенно прошла вдоль фасада и завернула за левый угол. Мне был знаком каждый метр, каждый сугроб и каждое предстоящее движение. Я даже помнила, как выглядят ступени, сколько их и как я… создавала их.
Едва свет из окон скрылся в темноте ночи, как я увидела фигуры огромных животных, покрытых густым мехом, направляющихся к нам. И хотя пока они выглядели далёкими размытыми пятнами, я сразу вспомнила, как выглядят браги. Как я могла забыть про них!
Не останавливаясь, вскинула винтовку и выпустила всю обойму в стражников ворот.Наблюдатели поставили охрану везде, и только разыгравшийся ураган дал нам возможность беспрепятственно перебраться с первого уровня на второй.
Я знала, что мои пули попали в самые уязвимые места вожаков, что успели обогнать остальных. Как и ожидала, сквозь порывы ветра услышала рычание и тихий вой.
– Не обманывайтесь звуками! – крикнула Лео. – На самом деле на нас напали крупные и почти разумные твари!
Лео всадил ещё несколько пуль в уже подраненных мной зверюг. Я же, отстреляв ещё один магазин, откинула бесполезное ружьё в сторону и тут же потеряла его из видимости.
– Готово, – деловито сообщил Икс, нагнав меня. – Осталось пять патронов.
Первый противник, достигший нас, словно вырос из-под земли. Огромное существо с длинным густым белым мехом удивительно напоминало гигантскую обезьяну, передвигавшуюся при помощи передних длинных и больших лап. Лео, не раздумывая, вскинул ствол. Бах! Ба-бах! Он выстрелил с перепугавсё, до последней пули. Я видела, как они пробили нос брага у основания, как на месте левого глаза появилась огромная кровоточащая тёмная дыра. Икс едва успел отпрыгнуть, когда гигантский самец повалился на землю. Израсходовав боезапас Лео, тем не менее, не бросил ружьё подобно мне, а взял его за дуло, намереваясь использовать наподобие дубинки. Я невольно улыбнулась, представив, насколько жалкой выглядела его попытка при сравнении с мощью противника.
Не давая возможности что-то предпринять, перед ррорхом возник ещё один враг.Ррогнор на удивление ловко уклонился от удара огромной лапы, поднырнул под неё и с силой всадил нож в грудь гиганта. Затем с невероятной скоростью вытащил его и ударил ещё раз, ещё. Браг невольно обнял его, глубоко когтями пронзив плечи ррорха. С Ррогнором он был примерно одного роста, хоть и очень сильно сутулился. Несколько долгих секунд они стояли друг напротив друга. Зверь ещё раз попытался когтями разорвать плоть, а ррорх ударял ножом в грудь великана снова и снова. Затем глаза хищника затянулись плёнкой, и гигант тяжело повалился, поверженный пришельцем со звёзд.
Ррогнор поднял вверх голову и правую руку, в которой сжимал окровавленный нож и издал дикий, воинственный клич, от которого по спине побежали мурашки.
– Ррррагмиии!
Услышав его голос, совсем рядом в темноте свирепо, как могут это делать только разъярённые животные, заревели браги.
– Сколько их? – зарычал Ррогнор. – Мария, ты не знаешь, сколько их должно быть?
– Ещё больше десятка! – сорвав голос, перекричала ветер я.
– Будет славная битва! Будет о чём поговорить тем, кто останется в живых! Бегите к ступеням, мой путь заканчивается здесь!
– Но… – я не успела ничего ему возразить. Лео схватил за локоть и потянул в сторону:
– Бежим!
И я побежала. Мы успели, как могли быстро преодолеть метров пятьдесят, когда услышали за спиной устрашающие звуки свирепой схватки. Среди рычания разъярённых животных я услышала громкий и… торжествующий голос ррорха. А когда впереди вдруг показались из полумрака первые ступени, голос Ррогнора внезапно оборвался.
– Наверх! – закричал Лео. – Ррогнор погиб! Надеюсь, они не будут нас преследовать!
Я прыгнула на первую платформу из светлого металла, висящую без какой-либо опоры в воздухе, а затем успешно перепрыгнула на следующую. Лео не отставал. Страх гнал вперёд, придавая дополнительные силы и ловкость, поэтому поднимались мы быстро и уверенно. Только льдинки скрипели и стонали под подошвами ботинок.
За какие-то десять минут мы совершили трудное восхождение, миновав слой тёмных облаков, и тяжело спрыгнули в неизвестность с последней платформы. Мгновенно куда-то пропали и ветер, и снег, и мороз. Мы снова попали в Тёмный мир. Я стояла посередине огромной плоской крыши, покрытой крупными листами из того же неизвестного светлого металла. Не было видно ни одной постройки, ни малейшего намёка на дверь, указывающей на место спуска либо направление для эвакуации. Внизу, куда только не посмотришь с той значительной, в несколько сотен метров высоты, на которой мы находились, раскинулся уже знакомый низкорослый светящийся лес. Неестественное фосфорическое сияние от листьев и лиан придавали пейзажу невероятный, захватывающий дух фантастический вид.
– Мы добрались до крыши, – успел произнести Лео, и тут же небо вдруг вспыхнуло. Где-то далеко-далеко взорвалось нечто грандиозное и крайне разрушительное. От нестерпимо яркого света я невольно зажмурила глаза, но он проник сквозь закрытые веки. Стало вдруг по-настоящему страшно.
– Ллонгр не дождался нас, – тихо сказал Икс и обнял меня.
– Мы шли очень долго, – я испуганно прижалась к нему.
– Через минуту или две планета сгорит. Вместе с нами, – спокойно негромко продолжил он.
– Я знаю.
– Мы так всё время были заняты…
– Чем угодно, только не собой.
Моё тело била противная дрожь и я не могла её никак побороть. Только сильнее прижималась к Иксу. Невольно подняла голову и мои губы встретились с его. Мы слились в невероятном поцелуе, где всёсокрушающее влечение растворило наш страх.
На мгновение он отстранился от меня.
