— Отлично, — я улыбнулась. — Тогда сразу отложите её, а я сейчас ещё что-нибудь выберу.
В результате я ушла из лавки с четырьмя книгами, аккуратно перевязанными верёвкой. Понятия не имею, зачем мне сдалась история Нимелии, но раз интуиция подсказала её купить, значит, пригодится. В порту тоже всё прошло без проблем, если не учитывать борьбу с настойчивым желанием всё-таки попытаться сбежать. Мило поулыбавшись волшебникам, внимательно осмотревшим мою левую руку и к сожалению не заметившим Артефакт — всё-таки Кейн знал толк в магии, — я поднялась на борт большого морского корабля. Не разбираюсь в классах, но наше судно по размерам однозначно превышало обычные шхуны и яхты, ходившие по рекам Келарии.
Судя по браслету, Кейну тоже удалось благополучно пройти, но из опаски привлечь внимание я не оглядывалась, остановившись у борта и глядя на суету на пристани. Матросы готовили наш корабль, я старалась справиться с нахлынувшей тоской, рассеянно потирая золотую змею. Ну вот, по странной прихоти судьбы я снова возвращаюсь в Нимелию. Интересно, где сейчас Ринал? В висках предупреждающе застучали молоточки, но я отмахнулась. Наверняка уже покинул Ферр, но куда он мог отправиться, где собирается подстроить ловушку Кейну? Боль усилилась, я коснулась пальцами, чуть поморщившись.
— Голова? — раздался у плеча знакомый голос, и моих ладоней коснулись пальцы Кейна, начав легонько массировать виски.
Дёрнувшись от неожиданности, я тем не менее не смогла отойти от Кейна, прижатая сильным телом к фальшборту. Вцепившись в деревянный брус, пыталась успокоить вдруг разгулявшиеся чувства, но очень быстро боль стала уходить. Прикрыв глаза, я тихо вздохнула и прислонилась затылком к груди охотника. Ладно, чёрт возьми, этот раунд за тобой. Но вечером никакой Артефакт не заставит меня снова лечь с ним в одну постель!
— Пойдём, вернём тебе нормальную внешность, — снова вздрогнув, я вынырнула из размышлений.
Оказывается, мы уже направлялись в море, и порт с каждой минутой становился всё дальше. Молча кивнув, я направилась за Кейном, рассеянно подумав, что неплохо бы и переодеться. Всё-таки путешествовать удобнее в штанах. В каюте после того, как я снова стала родного, рыжего цвета, развернулась к охотнику и твёрдо заявила, уперев руки в бока.
— Собираюсь переодеться. Без твоего присутствия.
Заодно появится возможность ненадолго остаться одной и попробовать поколдовать.
— Я сегодня добрый, — Кейн усмехнулся. — Как пожелаете, госпожа Ники.
Отвесив небрежный поклон, он вышел из каюты. Надо сказать, тут мой вынужденный спутник тоже не стал экономить. Большое помещение с широкой кроватью под шёлковым покрывалом с кистями, ковром, двумя изящными креслами и столиком, производило впечатление. Почти как на Титанике, если вспомнить фильм. Надеюсь, здесь айсберги не плавают. Стены отделаны светлыми деревянными панелями, в углу умывальник, два довольно больших окна. Мой взгляд вернулся к умывальнику. Хм. А если… Но сначала переодеться.
Справившись с застёжкой, я наконец сняла платье, слишком напоминавшее о прошедшем вечере и ночи, и с облегчением натянула уже привычные штаны, рубашку и тунику. Приведя в порядок волосы, я снова вернулась к мелькнувшей мысли об умывальнике. Там есть вода. А с водой можно проделать очень занятные вещи, если знать как. Задумчиво прищурившись, я приблизилась к умывальнику и набрала воды в ладони. Как там Сэнди учила, представить гладкую поверхность и плеснуть? К моему удивлению и радости, вода послушно растеклась в воздухе тонкой плёнкой. Сердце забилось сильнее. Ринал закрылся от магии Кейна, но не от моей. Он вообще не знает, что я теперь могу пользоваться силой.
Прикусив губу, представила лицо волшебника, и память радостно откликнулась. По зеркалу пробежала легкая рябь, и на воде постепенно стало проступать изображение комнаты, видимо, в таверне. И одновременно горло сжал спазм: Артефакт не спал, чутко отстаивая свои интересы. Упрямо стиснув зубы, я протолкнула воздух несколькими судорожными вздохами в лёгкие, не отрывая взгляда от картинки.
…Ринал сидел за столиком, откинувшись на спинку, и вертел в руках тонкий серебряный обруч с отверстием посередине.
— Не думал, что снова придётся воспользоваться, — пробормотал он. — Так, куда б спрятать? — Ринал нагнулся к карте, лежавшей на столе. — На севере нет, в горах… в горах далеко, на побережье?.. тоже не пойдёт… О! — его палец упёрся в значок где-то около гор, но ближе к югу, уже за границами Нимелии. — Отличный вариант, — он усмехнулся.
Борясь с болью в висках и спазмами в лёгких, я наблюдала.
— Там и оставлю, — Ринал встал и подошёл к окну, заложив руки за спину. — А сам буду ждать в Килленмаре, — он задумчиво прищурился. — Мимо не пройдут…
Перед глазами поплыли цветные круги, а из носа потекло что-то тёплое — опа, кровь, кажется. Ну скажи, скажи же, куда ты собираешься спрятать обруч? Неожиданно Ринал нахмурился, и медленно повернулся, обводя взглядом комнату.
— Кейн?.. Нет, — он покачал головой, ещё какое-то время прислушивался вроде к себе, потом на его губах появилась неуверенная улыбка. — Неужели… Ники?..
Всего на одно мгновение наши взгляды встретились, а потом вода упала в умывальник, а я чуть не сползла на пол, всеми силами пытаясь не потерять сознание. Да, знатно меня скрутило, вот уж не думала, что Артефакт способен на такое. Так, надо в ближайшее время срочно изучить карту Нимелии и прилегающих стран, наверняка Ринал выбрал какое-то известное место, не просто город или деревню. Уверена, я бы и сама догадалась, но по телу волнами прокатывалась боль, а кровь из носа всё текла и текла. Склонившись над умывальником, я начала приводить себя в порядок, и как раз вовремя — дверь открылась и вошёл Кейн.
— Что случилось, Ники? — он заметил на моём лице следы крови, и нахмурился.
Криво улыбнувшись, я вытерлась полотенцем и повернулась к нему, надеясь, что довольный блеск в глазах не слишком заметен.
— Ничего такого, из-за чего стоило бы поднимать шум, — спокойно ответила я, глядя ему в глаза.
Кейн прищурился.
— Темнишь, госпожа недотрога.
С вызовом вздёрнув подбородок, я усмехнулась, прислонившись к умывальнику.
— А попробуй, заставь меня сказать, — о да, это сладкое чувство превосходства и безнаказанности!
Сплошное удовольствие видеть на его лице недоверие и озадаченность, прямо бальзам на душу! Он прищурился.
— Никак дразнишь, Ники? — в тихом голосе звучало предупреждение, которому я не вняла.
В меня словно черти вселились, перед глазами стояло лицо Ринала, и теперь море было по колено. Я могу его видеть, когда захочу! Это ж здорово! А Кейн пусть засунет свои желания и намерения куда подальше, не собираюсь больше поддаваться на провокации, какими бы они ни были. И что бы там ни хотел получить от меня Артефакт.
— Какой догадливый, кто бы мог подумать! — изогнув бровь, ответила я с иронией.
Под его пристальным взглядом я спокойно подошла к сумке и достала рукопись с чернильницей и пером.
