— Я уже запутался, кто хороший, а кто плохой, — отвечает Ними. — Мы испугались и убежали, а Казах с Ви-Дефом остались помогать Бойцовому Петуху — Койл на нем живого места не оставила. Избила до полусмерти за то, что он усомнился в приказах Квака. А потом кореец умер — испустил дух. До последнего нес всякую ахинею про древние спутники и пыль… Помяни мое слово, нам уже не спастись! Никому из нас!
— Кто здесь главный? — истерит Мишлен. — Я не буду подчиняться психу, нет уж, увольте!
— Диджей, отведи нас к Санке. Немедленно, — прошу я, и Диджей тут же приободряется.
— Хорошо! — он поворачивается к остальным. — Ребята, за мной! К южным воротам! Пакуем чемоданы и отправляемся домой.
Мне не хочется спорить. Отправляемся или нет — это еще большой вопрос, но звучит ободряюще.
Диджей шагает впереди куда увереннее и веселее, чем прежде, и не забывает попутно изучать выемки на стенах, считывать с них информацию. Пыль и сглаженные углы говорят о том, что мы идем по старым туннелям, и в этом есть что-то успокаивающее. Наши ботинки добавляют новые отпечатки к запутанной веренице следов на полу.
Диджей оборачивается ко мне и шепчет:
— Эта пыль здорово дает по мозгам… Крепкий чаек, да? У меня от нее глюки начинаются, а у тебя?
Я отмалчиваюсь. Нервы натянуты как струна. Лучше умереть в Красной пустыне, чем увидеть космодесантников-предателей или черные шипы. Сейчас я не в состоянии ничего анализировать… Но в моей голове действительно рождается что-то новое…
Свежее и неизведанное.
И тут — я едва не помираю со страху! — впереди словно призрак вырастает Такахаши Фуджимори.
Свет наших тускнеющих фонариков кидает оранжевые отблески на его лицо. С ним Бродски и Берингер. Поверьте, космодесантники умеют визжать как девчонки.
А потом мы замолкаем, пытаемся отдышаться и прийти в себя. Мы чуть было не переубивали друг друга!
— Где вы были, ребята? — спрашивает Тек.
— Мы организованно отступаем к южным воротам, — докладывает Акерли. — Уносим ноги из этой вонючей дыры, мастер-сержант.
— За мной! — командует Тек. — Я приведу вас к Санке. Видели где-нибудь следы Койл и ее отряда?
— Сестры спустились на нижние уровни, — отвечаю я. — Хотят взорвать пещеру к чертям собачьим. Тек, мы понятия не имеем, что происходит!
— Ага. Нас послали за тобой. А потом нужно найти Койл и сестер, выяснить, что они, на хрен, задумали, и сделать им последнее предупреждение: мол, мы собираемся в южном гараже, берем машины и оружие и идем на прорыв, — Тек выбрасывает руки вперед, мысленно пробиваясь сквозь боевые порядки антагов. — Снаружи разыгралась сильная буря.
— Я видел ее из смотровой башни, — подхватывает Берингер. — Буря нам на руку. Прикроет нас.
— Блестящая идея, — Ними сердито теребит обрывки гермоскафа. — Сунуться наверх вслепую и в одних пижамах.
— Ну, на орбите тоже не дураки сидят. Будем надеяться, они придумают, как отвлечь врага.
— Надеяться? — переспрашивает Бром.
— Дурдом какой-то, — вздыхает Берингер.
— Да что ты говоришь? — язвит Мишлен.
Спустя десять минут мы оказываемся на небольшой площадке возле входа в южный гараж, где сидят на корточках Джо и сын де Грута, Рейф. Юный фор остался без гермоскафа, а его лицо разукрашено синяками, но в остальном он в порядке.
Джо поднимается и с кислой миной ведет нас в гараж. Де Грут и еще два фора грузят Бойцового Петуха на носилки и затаскивают его в «Чести».
— Руст уже не жилец, — говорит Джо, так чтобы подполковник не услышал. — Какие у тебя новости?
Я докладываю ему обо всем, что узнал. Когда я заканчиваю рассказ, из транспортного шлюза возвращается Казах. Он приветствует нас с Теком, мы обнимаемся и хлопаем друг друга по спине. Спустя миг с сантиментами покончено. Поразительно: Казах пережил не меньше нашего, а с виду свежий как огурчик.
Погрузив Бойцового Петуха в машину, Рейф возвращается к отцу. Оба смотрят на нас с усталостью и отвращением. Де Грут выглядит так, словно его крысы пожевали, лицо опухло до неузнаваемости, но спина по-прежнему прямая, а взгляд дерзкий.
Джо подводит итоги:
— Койл и ее команда исполняют особые приказы. Форов придется взять с собой.
— Кто-то наврал с три короба. Интересно, кто? — спрашиваю я.
Джо пропускает вопрос мимо ушей.
— Кто-нибудь видел остатки нашего отряда?
— Нет.
— А фермерскую женушку?
— Не-а, — отвечаю я.
— Она теперь на стороне штольни, — говорит Рейф, но прежде чем мы успеваем спросить, что он имеет в виду, пол начинает ходить ходуном.
Стены трясутся, с потолка осыпается пыль.
— Снизу? — спрашивает Казах.
— Сверху, — отвечает Тек. — Нас бомбят.
— Антаги готовятся к штурму.
— Штурма не будет, — вмешивается де Грут. — Вы что, ослепли? Не видите, кто у вас за спиной?
Джо велит Казаху осмотреть гараж и подготовить все для прорыва. Потом выбирает еще четверых и дает им особое задание.
— Диджей, ты помнишь карту?
— Думаю, да.
— Веди нас обратно к люку. Найдем Койл и попытаемся уговорить ее уйти вместе с нами.
Потом Джо добавляет шепотом, чтобы Рейф и де Грут не слышали:
— Мутная какая-то история про кобольдов. Могло быть так, что форы запустили в пещеру муравьишек, а потом сами же за это и поплатились?
— Вряд ли, — качаю головой я.
Джо обдумывает мой ответ.
— Тогда выходит, что колонисты говорят правду. Про Койл, ее особые приказы и Квака.
— Я уже ничему не удивляюсь, — хочу сказать я, но тут в гараж вбегает запыхавшийся Диджей.
— Нашел! — докладывает он. — Под люком шахта, звездец какая узкая, явно не рассчитана на людей. И как только сестры туда протиснулись?
Рейф выходит вперед:
— Она для Церкви, не для нас.
Джо кивком благодарит его за пояснение и дает сигнал выступать.
Диджей ведет меня и еще пятерых к люку и снимает крышку.
Да тут и правда тесно! Шахта от силы два метра шириной, а ступени узкие и очень крутые. Придется ползти по-змеиному.
— Если сидеть там внизу много лет, можно превратиться в Голлума. Помните, какой он был сальный и склизкий? И глаза как плошки.
Я как раз трогаю монету у себя в кармане, но после слов Диджея отдергиваю руку.
Джо по горло сыт его нервной болтовней.
— Закрой хлебальник! — рявкает он. — Спускаемся, находим Койл, наших ребят, Тил и выживших форов. На этом все!
