Касси вздрогнула:
— Ты знаешь меня?
Откуда троллю известно ее имя?
— О да. — Та улыбнулась, и ее рог скользнул к уху. Она стала похожа на кричащее полотно Пикассо, ну, плюс съеживающиеся шипы. — Он упоминал о тебе.
Медведь говорил о ней — с троллем? Что это значило? Это значило, что он был жив. Она почувствовала, что сердце ее колотится литаврами.
— Он говорил? С тобой? Ты кто?
— Я принцесса троллей.
Касси застыла на месте:
— Ты вышла замуж за моего мужа.
— Конечно. — На шипах появились перья. Они расцветали по всему ее телу, и вскоре она была одета в наряд из прозрачного пера. — Таковы были условия сделки.
Касси хотела наброситься на нее — она забрала себе ее Медведя! — но у нее опять свело живот. Она согнулась, шипя от боли. Черт, схватки становились сильнее. Она пыхтела, пока приступ не прошел. Выпрямившись, она сказала:
— Все, сделка окончена. Я забираю его домой.
— Нет, нет, мы с ним не закончили.
Касси не понравилось, как она это сказала. Это звучало, как… Сердце у нее застучало, и руки затряслись.
— Стоит одной волосинке с его меха упасть…
Принцесса троллей засмеялась:
— Ты такое забавное существо. Такое живенькое.
— Я хочу увидеть его. Сейчас же!
— Тебе незачем его сейчас видеть, — сказала принцесса. Касси почувствовала, как спины ее касается прохладный ветер, и услышала, как разбиваются волны. Она обернулась. Деревянная дверь была открыта. — Ты можешь уходить. Ты нам не нужна. — Принцесса троллей махнула своими оперенными щупальцами в сторону открытой двери. — Иди, иди, это не ловушка. Ты свободна покинуть нас. Можешь доверять мне: это волшебное обещание.
— Нет, я не уйду без Медведя. Пообещай, что он тоже сможет уйти.
— Я же сказала, он нам нужен.
— Для чего?
Перья переплелись жгутиками.
— Он должен быть сговорчивей. Королева им недовольна. Она столько надежд возлагала на мунаксари.
— Вы бы освободили его, если бы он стал сговорчивым?
Неужели все так просто? Выполни их требования — и Медведь освободится?
— Ты можешь убедить его! — сказала тролль и взволнованно замахала жгутиками. Она блестела на белом свету. — Да, он послушает свою Касси.
Касси не доверяла троллю. Вряд ли это что-то хорошее, если уж Медведь отказывался. Она подумала о словах русалки Седны: Никто не знает, чего хочет тролль.
— Чего он не хочет делать?
— Он не хочет сделать мне ребенка.
Касси показалось, что у нее остановилось сердце.
Тридцать
Широта: неопределенная
Долгота: неопределенная
Высота: неопределенная
ПРИНЦЕССА ТРОЛЛЕЙ РАСТОПИЛА СТЕНЫ. Отступая в центр комнаты, Касси пыталась успокоить себя, что это место ничем не отличается от ледяного замка Медведя и что принцесса троллей не больше отличается от людей, чем ветер. Но ощущения от нее были другими. Тролль приложила свои щупальца к еще одной белой стене, и та растаяла, словно тонкая паутинка. Замок всего лишь видимо принадлежал к земному миру.
В комнату повалил густой дым.
— Не бойся, — сказала принцесса троллей и моргнула тремя глазами. Четвертый расцвел у нее на лбу.
Дым тканью заворачивался вокруг Касси, прижимался к ее коже. Она застучала по рукам. Принцесса троллей, полускрытая облаками, повторила:
— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.
Это не дым, поняла Касси, это тролли. Воздух весь кишел троллями. В извивающемся облаке она различала глаза и зубы, мех и перья, руки и щупальца. Огни мигали, как на сюрреалистичной дискотеке, и она запаниковала.
— Не прикасайтесь ко мне!
Она хлестала их руками. Это было все равно что отталкивать дождь. Она поняла, что уже встречалась с этой воздушной водой, когда тролли забирали Медведя, когда замок растаял.
Сотни троллей прижимались к ней своими изменчивыми телами и рассыпались, словно туман. Она вспомнила о матери, что много лет была здесь в заточении, и поняла, что явиться сюда без четкого плана было страшной ошибкой. Ей хотелось завопить, как осина. До Медведя было рукой подать. Не могла же она проделать такой путь впустую.
— Следуй за мной, — сказала принцесса троллей. Она переливалась радугой, мелькая среди дымчатых теней, и покачивалась наподобие японского фонарика.
Скрипя зубами, Касси растолкала троллей с пути. Те таяли, бесплотные, словно призраки, беззвучные, словно облачка. Тишина навевала жуть. Единственным звуком было ее собственное дыхание; тролли не дышали. Сотрясаясь, она обхватила себя за живот. Дяди были правы: это не место для живых существ. Все инстинкты вопили, чтобы она бежала прочь, но она продолжала идти, погружаясь все глубже в массу троллей.
Она следовала за принцессой в сердце замка, толпа троллей становилась все гуще, и сердце у нее падало. Кем она себя возомнила, что решила противиться этому — чем бы «это» ни было?
Она была всего лишь человеком. В ней не было никакой магии.
Ее живот пошел спазмом, и ей пришлось остановиться. Схватившись за него руками, она тяжело задышала. Тролли окружили ее. Она чувствовала их легкие влажные прикосновения на шее и лице. В углах глаз мелькали разные цвета. Прямо перед ней тролли расступались, и она откинула потные волосы с глаз. Она стояла перед базальтовым помостом, на котором возвышалась королева троллей. В отличие от дымков вокруг, она казалась прочной, как гранитная скала. Тысячи глаз покрывали ее тело, как наклепки.
Касси распрямила плечи и попыталась взглянуть королеве во все ее рассыпанные по телу глаза. Она не дала ни Отцу Лесу, ни ветрам увидеть своего страха; королева троллей тоже его не увидит. Даже если ее спасительная миссия обречена на провал.
Глаза дружно заморгали.
— Людей нам тут достаточно, — сказала королева голосом, что звучал как гул пчелиного роя. — Зачем ты привела ее к нам?
Принцесса троллей подплыла к помосту. Теперь она была фиолетовым шаром с искаженным лицом, напоминающим человеческое. Она что-то прошептала королеве.
Та вгляделась в Касси тысячей глаз:
— Интересно.
Она закрыла половину глаз, и они затвердели, превратившись в серебряные пластины.
Касси подняла подбородок и призвала всю свою храбрость. Настал решающий момент; все, что она делала раньше, вело ее именно к этому. Она запугает королеву троллей. Она не примет отказа. Если придется, она отнимет у нее Медведя силой.
— Я пришла за моим мужем. И вы меня не остановите.
