Закончившаяся зима выдалась такой холодной, что даже дряхлые и седобородые старцы не могли вспомнить ничего подобного. Мне, выросшему в Ровальи, зимняя стужа не новость, но, по словам де Брега, на побережье и снег в диковинку. Прошлый год был неурожайным, а холодная зима лишь усугубила бедственное положение простых людей.
– Господи, благослови… – вздохнул я и похлопал по шее свою лошадь.
– Вы опять за старое? – лениво отозвался Орландо де Брег и с удовольствием подставил лицо солнцу. – Так и будете страдать, вспоминая о грехах и пороках Баксвэра? Бог с вами! Вы слишком часто размышляете о всеобщей добродетели и целях бытия, словно утопающий, который хватается за соломинку. Живите проще.
– Куда уж проще!
– Согласен, историю, которая сложилась вокруг нас, простой уж никак не назовешь. Тем более зная вашу исключительную способность творить хаос и смуту… – протянул шевалье и усмехнулся. – Тут и погожему дню испугаешься! Последствия могут оказаться такими, что и подумать страшно!
– Орландо!
– Ну хорошо, хорошо! – улыбнулся де Брег. – Давайте обсудим все происходящее по порядку, чтобы не упустить мельчайшие подробности этой скверной истории. Историю про убитого горожанина мы опустим. Как выразился отец Раймонд, «там слишком много темных пятен, кои не делают чести слугам Господним». Ваше изгнание из монастыря, а также историю графа Буасси тоже забудем. На время.
– Мое изгнание из монастыря стоило жизни двум братьям, – нахмурился я.
– Вы имеете в виду двух погибших монахов, о которых рассказывал Ван Аркон?
– Да, и эта кровь лежит тяжким грузом на моей совести.
– Если вас это немного успокоит, то отправить их в дорогу предложил я. Мне вовсе не хотелось отбиваться от бездельников, коим было поручено убить послушника Жака.
– Кто приказал их убить? Отец Раймонд?
– Понятия не имею, – пожал плечами де Брег. – Посему и предлагаю временно забыть о вашем изгнании.
– С чего же начнем?
– С барона Астора де Мелло, которого вы так удачно проткнули на поединке. Он, как вы помните, должен был встретиться с аббатом Хьюго. Этого не произошло по причине его неожиданной смерти, но… – Шевалье прищурился и ткнул пальцем в небо: – Но есть шевалье Дампьер, сумевший каким-то образом натравить оборотня на духовника графини.
– Вы уверены? – засомневался я. – Оборотень в неволе… Никогда о таком не слышал.
– Жак, вы многого не слышали и не видели, а ваши познания основаны на преданиях и легендах. Возможно, так даже лучше. Это позволит сохранить некую толику веры.
– Веры? – не понял я.
– Веры в людское благоразумие и милосердие.
– Значит, в фургоне была спрятана клетка?
– Я почти в этом уверен. Так что духовник на совести Дампьера.
– Слава Богу, что графини там не было, – буркнул я. – Может статься, что целью этого покушения была именно Ирэн де Фуа.
– Возможно, – согласился де Брег.
– Кому выгодна ее смерть?
– Она очень богата. В случае ее смерти всем завладеет пасынок – Теодор де Фуа.
– Он слишком молод, чтобы распорядиться своим наследством!
– Не переживайте, Жак! Советчики всегда найдутся. Даже его преподобие отец Раймонд, который не оставляет это семейство вниманием, будет рад приложить руки к богоугодному делу.
– Богоугодному?
– Разумеется. Вы представляете, какими будут суммы пожертвований?
– Да, вы правы. Кстати, если в этом замешан Дампьер, то и отец настоятель.
– Хм… В этом утверждении присутствует некоторая сложность. Если это угодно аббату, то за каким дьяволом он поддержал мою идею раскрыть тайну убитого оборотня?
– Не знаю, – признался я. – Например – убрать вас из города.
– Что толку? – пожал плечами Орландо. – Графини тоже нет в Баксвэре.
– Логично, но была еще одна смерть. Брата Агниуса.
– Не буду спорить. На первый взгляд, Жак, эта смерть кажется странной. Но мы можем предположить, что после смерти духовника злодеи не смогли, а если подумать, то и вовсе не собирались ловить оборотня. – Де Брег усмехнулся. – Это, знаете ли, весьма хлопотное дело. Можно и без головы остаться, и без других частей тела.
– То есть после убийства священника он просто вырвался на свободу?
– Именно так, Жак. Именно так… Днем отлеживался где-нибудь на окраинах Баксвэра, а ночью продолжал охоту, которая, как нам уже известно, закончилась смертью брата Агниуса и вашей схваткой.
– Возможно, – кивнул я.
– Идем дальше. Тайна графа Буасси.
– Которой интересуется и аббат Хьюго, и его преподобие.
– Мало того! – заметил де Брег. – Святые отцы весьма приблизились к разгадке. Правда, для ее завершения им не хватает неких частей. Гобелен находится у аббата Хьюго, а записи и дневники старого графа – у отца Раймонда.
– Вдруг они объединятся?
– Никогда! Поверьте мне на слово. Вражда этих святых отцов уходит корнями в далекое прошлое. Даже я не знаю, что эти мужи не поделили.
– Полагаете, что эти истории как-то связаны? – спросил я.
– Возможное покушение на графиню и тайна графа Буасси? Почему бы и нет?
– Ужас…
– Ужас, Жак де Тресс, состоит в том, что вы очень удачно, уж простите легкую иронию, сумели поучаствовать во всех частях этой драмы. Ван Аркон на что доверчивый малый, но и тот заподозрил вас в сговоре с его преподобием. Что тут говорить про отца настоятеля, который готов заложить душу дьяволу, лишь бы вывести вас на чистую воду и прояснить связь с братьями из Святого Трибунала. Ну и уничтожить, разумеется, если подвернется такая возможность.
– Отец Раймонд был добр ко мне.
– Не обольщайтесь, мой дорогой друг! Его преподобие совсем не похож на святого. Если он и протянул вам руку помощи, то лишь для того, чтобы держать поблизости, до тех пор пока не понадобится ваша жизнь.
Некоторое время мы ехали молча, размышляя над сказанным. Потом я поднял голову и добавил:
– Кроме всего этого, есть заблудшая душа, которая ждет моей помощи.
– И один противный старик, – прищурился де Брег, – который ждет моей смерти.
Я подумал о человеке, прибывшем в Магсиэль, чья личность так заинтересовала шевалье де Брега, но решил не вспоминать, дабы не выглядеть чрезмерно любопытным. Была одна догадка, но я посчитал ее преждевременной и не совсем оправданной.
Первую ночь мы провели в какой-то придорожной харчевне, заполненной торговцами. Не буду описывать нашу дорогу во всех подробностях, тем более что Господь был благосклонен к нашему стремлению как можно быстрее добраться до Фортенси…
