- Без оповещения службы космического движения.
- Значит, как ты и говорил, решили проникнуть на Землю без лишних церемоний. "Смерч" можем зафиксировать только мы, но не думаю, что Индеец хорошо знаком с подобными тонкостями. Он уверен, что его никто не заметит. И ошибается. Перехват?
- Да. Перехват, - приказал Герт. - Вариант одиннадцать.
Рубка затряслась мелкой дрожью. Включились двигательные системы.
- Радиосвязь с противником, четвертый навигационный канал, - велел Герт. Неопознанный корабль, квадрат в кубе шестнадцать дробь восемнадцать, сообщите свои позывные, наименование, регистрационный номер. Молчание.
- На волне крейсер "Урал" космических сил Земли.
Сообщите позывные, наименование и номер, - повторил Герт.
Опять молчание.
- Вы нарушаете конвенцию 2085 года "О космических линиях". В случае невыполнения требований по вам будет нанесен удар. Повторяю, назовитесь.
Несколько секунд молчание. Потом послышался гнусавый мужской голос.
- На канале транспортный корабль "Смерч-плюс", выполняющий испытательный полет по программе концерна "БКТ".
- Номер - 18765. Приписка - Австралийский космопорт концерна "БКТ" и станция "Колесо", - сообщил наш компьютер, принявший идентификационный код и проверивший его по банку данных.
- В связи с нарушением правил космодвижения приказываю перейти на орбиту и приготовиться к досмотру, - велел Герт.
- Это незаконно, - возмутился хозяин гнусавого голоса. - Оборонительные Силы не имеют права...
- Согласно конвенции капитан любого судна должен пресекать грубые нарушения правил космодвижения. Кроме того, на Оборонительные Силы возложен пограничный контроль.
- С каких пор?
- Ложитесь на орбиту и готовьте корабль к осмотру. Иначе вернетесь на землю космической пылью. Все.
Капитан "Смерча-плюс" решил не испытывать судьбу. Корабль начал ложиться на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчетам, возможностей улизнуть у него не было никаких.
- До точки стыковки - двадцать девять минут, - сообщил компьютер.
- Недолго ждать, - произнес я. - Только бы они не избавились от груза.
- Не избавятся, - отмахнулся Герт. - Если вещь настолько ценная. Они же не знают, что мы ищем именно "голубику".
- Твоими бы устами...
"Смерч-плюс" - матово-черная вилка - неподвижно завис в пятнадцати километрах от нас. Точнее, казалось, что неподвижно. Просто скорости крейсера и "Смерча" уравнялись.
- Прогуляемся, адмирал? - спросил я.
- А что. Тряхнем стариной.
Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в "Смерч-плюс".
- Вперед, - кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооруженных ЭМ-автоматами.
Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна "БКТ".
- Чем обязан таким вниманием? - язвительно произнес он, недобро оглядывая нас.
- Для вас вообще нет правил космодвижения? - покачал я головой.
- Барахлит бортовой комп. Новое поколение - сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.
- Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? - спросил я. - В тюрьме у вас будет время на написание сказок.
- У вас тоже, - повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. Превышение полномочий. Оскорбления.
- Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдемся по судну.
Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,
Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:
- Куда делся пассажир?
- Вы о ком?
- О пассажире, которого ты привез с Марса.
- У нас испытательный полет. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.
Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.
- Твой бортовой журнал - липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.
- Ничего не говорит.
- У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь все.
- В таком тоне... - начал он. В каюту зашел Герт.
- Из трех спасательных шлюпок одной нет, - принес он весточку.
- Где шлюпка? - повернулся я к капитану.
- Мы не брали ее в рейс, - спокойно парировал капитан.
- Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.
- Когда Индеец спрыгнул с экспресса? - я взял капитана за локоть и приблизил к себе.
- Убери руки, - прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.
Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился - глаза в глаза.
- Нет времени. Десять секунд. Или умрешь.
Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар - при нем кажется, что человек перед тобой - овеществленный кошмар из самых потаенных детских фантазий. Естественно, капитан сломался.
- Диас ушел на шлюпке, - прошептал он.
- Давно?
- За двадцать минут до того, как вы вышли со мной на связь.
Значит, перед тем, как "Смерч-плюс" вошел в зону контроля. Повезло Индейцу. Если бы он спрыгнул попозже, мы бы его засекли и остановили.
- Отважный парень, - сказал Герт. - Значит, он сейчас входит в верхние слои атмосферы и надеется, что его скорлупка не развалится?
- Да.
- Хитрый, - покачал головой Герт и взял шарик рации.
Он связался с крейсером, через него с командным пунктом. Наземные службы Оборонительных Сил были нацелены на поиск шлюпки класса В-19.
Тем временем капитан начал приходить в себя и к нему возвращалось былая наглость.
- Вы ответите за все.
- Мы? - удивился я.
- Вот именно... Что дальше?
- Корабль будет отконвоирован на "Корону", и там вами займутся мои коллеги, - сказал я. - Не думаю, что вы вызовите у них симпатию.
Мы оставили досмотровую группу в "Смерче", сами отправились на катер, чтобы быть в курсе происходящего на Земле. Мы слушали переговоры по закрытым зашифрованным каналам Оборонительных Сил. Наконец, пришло сообщение.
