Тот, что шел первым, представлялся самой удобной мишенью. У него почти не оставалось возможностей скрыться от огня и занять удобную позицию. На его пути почти не было особенно крупных камней. Белоград не стал в него целиться — оставил "на потом".
Выбрал двоих, наиболее удаленных. Эти пробирались особенно осторожно и находились на участке, сплошь утыканном выгоревшими на солнце камнями. Они-то и могли оказаться самыми опасными. Тем более, что, судя по усилиям, с которыми они вдвоем тащили свой груз, у них был не иначе как крупнокалиберный пулемет, если, вообще, не миномет.
"Ого! Если они эту дуру успеют поставить — нам всем хана", — пробормотал Белоград про себя.
Мгновенно, со всей ясностью, он понял план противника: "Они же собрались выкурить нас, а затем из этого ДШК, или что у них там, расстрелять роту, как курят. И раненого своего оставили в покое только потому, что поняли: пока я здесь, им вершину не удержать. Да причём здесь уже раненый и вершина. Они решили всю роту положить. Выходит, пока ротный ведет ребят на высоту, духи решили обойти их по подножию и ударить в спину".
Что творилось на горе напротив, Белоград уже не контролировал. Рядом хныкал истекающий кровью Маслевич, а в ста метрах по склону к ним подбирались враги. Богдан поймал в прорезь прицела бородатого афганца…
Годы брали свое… Низари все чаще останавливался, чтобы перевести дух. Если бы не груз, с которым намаялась уже вся группа, моджахеды давно бы оставили позади своего командира. Уже каждый час, чтобы сохранить достаточный темп продвижения, Мошолла менял людей у цилиндра. И, все равно, моджахеды с грузом отставали. Низари опустился под достаточно надежный камень и оглянулся: "Какой же мощности заряд скрывает в себе этот баллон, если Тахир всех шурави взорвать им намерен?" Низари вспомнил инструкции Тахира: "Его нужно только сбросить со скалы и выстрелить вслед трассирующей пулей… Неужели у него даже детонатора не предусмотрено? Или заряд взрывается от сотрясения, если его сбросить с достаточной высоты?" Низари вспомнил Тура Буру. Тогда взрыва не прозвучало. Шурави просто сбросили свою бомбу и все. Взрыва не было около минуты. Зато потом взорвалось все селение. "Может, Мирзахан знает, как его привести в боевую готовность, или Вахед… — разум захлестнуло горькое, — знал?.. Может, он жив еще?.. Что ж они даже раму для удобства транспортировки?.." — сухая короткая очередь сверху ворвалась в ход его мыслей.
Белоград нажал спусковой крючок, когда моджахед задержался в попытке помочь товарищу и подтолкнуть груз выше. Короткая очередь впилась душману в грудь и отшвырнула его далеко вниз вместе с грузом. Не теряя ни секунды, Белоград перевел прицел на его товарища. Тот еще не успел очнуться. Пулемет, изрыгая смертоносный поток, еще раз дернулся. Как минимум две пули ударили душману в спину. Уже безжизненное тело, разбрызгивая фонтанами кровь, покатилось следом…
…Горячая волна ужаса прокатилась по всему телу. Что если заряд может взорваться от простой искры? Сейчас он скатился вниз, но насколько далеко Низари не видел. Он зажмурил глаза и приготовился услышать взрыв: "Что если там обрыв?"
…Остальные залегли. В том числе и тот, который шел первым. Это и отобрало у него несколько роковых мгновений. Поняв, что остается на открытой местности, он попытался подняться, чтобы одним броском добраться до спасительного уступа. Но Белоград о нем не забыл. Следующая очередь разрезала худосочного душмана пополам, разбросав туловище и ноги в разные стороны. Он не успел даже вскрикнуть.
Фонтан крови хлынул прямо в лицо Низари. Прямо перед ним упала верхняя часть туловища правоверного. Охваченный ужасом Низари едва не выпрыгнул из укрытия. Но разум взял верх, он сполз ниже, за уступ и принялся вытирать лицо. Низари даже имени не знал растерзанного парня. Он только недавно сменился у цилиндра. Мошолла поставил этого парня впереди колонны. Будто сама судьба готовила его к смерти. Низари постарался вжаться в песок под скалой…
— Та…ак. Трое спеклись уже, — пробормотал Белоград.
Остальные улеглись под камнями.
"Теперь им нужно прийти в себя и сориентироваться. Нужно быть совсем уж деревянным, чтобы после такого не опешить. Пару минут, как минимум. Как там рота?" — сержант бросился к винтовке.
По пути Богдан зацепился ногой за каску. Мелькнула мысль: "Откуда она здесь?" В роте только Старостенок брал с собой на операции каску.
Где-то в глубине души затеплилось: "Наверное, когда я с винтарем лежал, Старый, уходя с позиции, для меня ее и оставил".
То, что он увидел в прицел, бросило его в жар. Бойцы, перепрыгивая через камни и уступы, согнувшись, видимо под обстрелом, во весь опор неслись к каменной гряде на северном склоне. Фонтанчики песка и брызги искр от ударов раскаленного металла о камни подтвердили его догадку: рота попала в «капкан». Богдан перевел прицел выше, туда, где истекал кровью его враг. Моджахед был на месте. Даже положения искалеченной и вытянутой неестественно вперед руки не изменил. Высота, до которой роте оставалось метров пятьсот, горела охваченная черным дымом и разрывами снарядов.
"Сейчас пацаны начнут рассредоточиваться по склону. Другого выхода у них нет. Если их погнали с ближнего склона, то им нужно занять оборону в этих камнях и ждать артиллерии и вертушек. И с этой стороны они прикроют и меня. А я их… — рассуждал Богдан, выискивая противника среди горящих камней. Кто-то же оттуда стрелял?"
Белоград заметил первые признаки движения на противоположной вершине, когда роте до каменистой гряды оставалось метров тридцать. Два человека в том же обмундировании поднялись из-за своих укрытий и направили стволы вниз. Их позиции были намного ниже разрывов снарядов. Конечно, для них оставалась опасность, что накроет осколками, но, по-видимому, сыграла свою роль и неизменно в такой схватке возникающая при виде бегущего противника бравада, начисто сметающая инстинкт самосохранения. Богдан, не раздумывая, отправил пулю в ближайшего. Что с ним было, сержант наблюдать уже не стал. Краем глаза, когда он переводил прицел на следующего, Богдан заметил, что первый, оставляя за спиной кровавый след, сползал вниз по каменной стене, в которую его впечатала пуля.
Второй выстрел оказался менее удачным. Пуля попала в камень прямо перед лицом противника, срикошетила и впилась тому в локоть. Когда Богдан вернул прицел на душмана, успел только заметить, как на нем подпрыгнула куртка и он, выронив ствол и схватившись здоровой рукой за плечо, уткнулся в песок. Белоград собрался, было добить стрелка, но очередная пуля разбила камень прямо перед стволом СВДэшки и заставила его отползти назад. Где-то внизу спины зашевелился по предательски какой-то нерв. Рука сама потянулась назад, к каске…
…Мошолла дал знак: цилиндр уже нашли. Тут же помощник указал двоим правоверным поднять заряд к нему, за достаточно надежный валун. Сверху не стреляли. Низари услышал только два выстрела из винтовки. Да и то — приглушенных. Казалось, стреляли с противоположного рубежа вершины в другую сторону. "Или их двое, или он один держит два направления… — пронеслось в голове Низари. Нужно было принимать решение немедленно, пока кяфир наверху дает время. Низари приказал жестом рассредоточиться по фронту…
